C’était le deuxième but de Wu Lei pour le club dans lequel il avait déménagé il y a un an, prouvant à beaucoup qu’il était un véritable talent de football et pas seulement un gadget marketing, comme certains cyniques sportifs l’avaient pensé. Mais plus important peut-être que ce qu’il fait pour son équipe, c’est ce qu’il accomplit pour la Liga.
Environ 40 millions de personnes en Chine auraient écouté le premier match de Lei contre Villarreal en février dernier, contre une audience télévisée estimée à 177 000 en Espagne, certains sites Web attribuant déjà au joueur le renforcement de l’évaluation globale d’Espanyol.
L’impact de Wu Lei n’est qu’un exemple des progrès réalisés récemment par la Liga sur le marché asiatique, car elle vise à rivaliser fortement avec la Premier League anglaise (PL), qui a eu un avantage de premier ordre en Asie. L’Inde a également connu une série d’initiatives depuis que la Liga a ouvert un bureau ici en septembre 2016. En fait, la Liga croit maintenant qu’elle peut être parmi les deux meilleures ligues de football du pays en popularité – derrière la Super League indienne (ISL) et devant le PL.
Rohit Sharma, l’ambassadeur de la Liga en Inde. (Photo: LaLiga)
En décembre, la Liga a annoncé que le joueur de cricket Rohit Sharma serait son ambassadeur de la marque ici, le premier ambassadeur de la ligue qui ne joue pas au football dans le monde. Quelques jours plus tard, Dream11 est devenu son partenaire officiel de jeux de fantaisie pendant cinq saisons, jusqu’en 2023-24. De plus, en octobre, Balkrishna Industries Ltd (BKT), un fabricant de pneus tout-terrain, est devenu un partenaire mondial officiel peu probable.
En 2018, LaLiga a lancé un programme local appelé LaLiga Football Schools, avec son partenaire local India On Track. Bien que le programme atteigne environ 10 000 enfants dans 14 villes, son objectif est de diffuser la notoriété de la marque plutôt que de produire un joueur qui pourrait jouer en Liga. En juillet 2018, le Girona FC a affronté l’équipe ISL Kerala Blasters et le club australien Melbourne City à Kochi lors d’une série de matches amicaux d’avant-saison.
LaLiga Inde MD Jose Antonio Cachaza.
«La Liga a décidé de parier sur le marché indien il y a trois ans, lorsque je suis venu ouvrir le bureau», explique son directeur général basé à Delhi, Jose Antonio Cachaza, après l’annonce de l’ambassadeur de la marque à Mumbai. «Nous collectons les résultats de trois ans de travail. Ce que nous faisons ne peut pas être exprimé en chiffres, mais nous sommes convaincus que l’Inde est un marché d’avenir plus qu’un marché actuel. «
Jusqu’à récemment, LaLiga avait les deux meilleurs joueurs du monde en Lionel Messi et Cristiano Ronaldo. En Asie, où les fans adhèrent plus facilement aux individus qu’aux équipes, le fait d’avoir aidé les meilleurs joueurs de football, explique Cachaza. Par exemple, la popularité de PL – et, à son tour, celle de Manchester United – sur le continent doit beaucoup au phénomène de David Beckham dans les années 1990.
Alors que Ronaldo est passé de l’Espagne à la Juventus en Serie A italienne en 2018, la présence de Messi, avec deux des meilleurs clubs du monde, le Real Madrid et Barcelone, donne à la ligue un avantage pour attirer le public.
L’année dernière, la Liga était en pourparlers pour organiser un match de la ligue Gérone-Barcelone à Miami, aux États-Unis, dans le but de développer le sport dans un pays avec une population hispanique importante et croissante. Quelque chose de similaire en Inde est encore loin.
« Vous parlez de grandes entreprises », ajoute Cachaza. « Est-ce une possibilité? Oui. Mais nous ne sommes pas (même) proches. Nous (LaLiga) devons d’abord jouer des matchs à l’étranger et le premier serait aux États-Unis. »
La Liga a également inversé la tendance cette saison en passant complètement au numérique dans sa télédiffusion gratuite dans le sous-continent, visant une jeune génération plus à l’aise avec un téléphone portable que devant la télévision avec des adultes de la famille.
Facebook, qui a remporté les droits de télédiffusion pendant trois ans à compter de 2018-2019, diffuse les 380 matchs de la saison 2019-2020, donnant à LaLiga une saveur exclusivement numérique en Inde. La saison dernière, Facebook avait partagé des matchs avec Sony Pictures Networks, qui détenait les droits de diffusion précédents pour une valeur de 32 millions de dollars (environ 226 crore ₹ maintenant) de 2014 à 2018. La base de fans numériques de la ligue est passée d’environ 300 000 en 2016 à près de quatre millions actuellement, avec des nombres en direct atteignant 150 000 concurrents. L’Inde compte déjà le plus grand nombre d’utilisateurs de Facebook au monde, après avoir franchi la barre des 240 millions il y a deux ans.
« Lorsque vous adoptez des approches audacieuses », ajoute Cachaza, « vous avez toujours des critiques mitigées. Les fans ne réalisent la raison ou les résultats que plus tard. La gestion professionnelle du sport est un jeu d’équilibres – comment augmenter les revenus sans aliéner les fans. »
Changer ces plateformes et amener les téléspectateurs à migrer vers la nouvelle sont les deux changements les plus importants et positifs de LaLiga ces derniers temps, explique Joe Morrison, commentateur de la diffusion en direct de FB. «Notre USP est l’interaction. Je fais de la télévision depuis de nombreuses années. Ils ont essayé d’inclure les réseaux sociaux mais à la télévision, les commentaires sur les réseaux sociaux sont retardés. Notre délai d’exécution est maintenant en secondes. Pouvoir impliquer le public comme expert supplémentaire (le studio a généralement un ou deux experts en plus de Morrison) a donné au spectacle autant d’énergie – littéralement en tant que quatrième personne du panel. «
Si la nomination de Sharma signale que la Liga succombe à la formule indienne éprouvée d’association avec des joueurs de cricket et des stars de cinéma pour des promotions, cela montre également l’intention de la ligue d’étendre son réseau. La Liga espère que les plus de 10 millions de followers sur les réseaux sociaux seront suffisamment influencés pour regarder le football des clubs espagnols.
« La plus grande chose que j’ai vue cette saison est un énorme saut dans les commentaires », ajoute Morrison à propos du flux en direct qui permet aux téléspectateurs de commenter – ceux-ci sont utilisés par les commentateurs pour l’analyse ou parfois juste pour rire. « Ce sont des fans qui ont fait l’effort de s’impliquer. Ils n’utilisent pas de deuxième écran, ils écoutent notre conversation. Les commentaires sont la véritable mesure du succès d’une émission « , ajoute-t-il.
Il y a cependant d’autres défis pour la Liga, le principal étant le timing. Avec de nombreux matchs programmés après minuit en Inde le week-end, l’audience en direct souffre par rapport au PL, qui a des matchs plus tôt dans la soirée. Bien que la Liga ait modifié ses horaires de match à l’occasion pour répondre à son marché asiatique, ceux-ci ont été rares.
L’autre inconvénient est que, alors que le PL a cinq, peut-être six, de grandes équipes qui sont généralement en lice pour le titre, la Liga est une affaire de deux à trois équipes, avec l’Atlético Madrid comme troisième concurrent du Real et de Barcelone. Avec Messi de 32 ans aux prises avec des blessures et le passage inévitable du temps, la fenêtre pour maximiser son tirage au sort pour le public indien pourrait s’épuiser. À moins, bien sûr, que LaLiga ne trouve la version indienne de Wu Lei avant le PL.
Arun Janardhan est un journaliste basé à Mumbai qui couvre les sports et le style de vie.
Les sujets