Le derby de Kolkata de dimanche, incontestablement le match le plus suivi du football indien, est le premier de l’un et le dernier d’un autre.
Ce sera la première fois que Mohun Bagan jouera contre le Bengale oriental après avoir annoncé une fusion avec ATK. Et la dernière fois, Mohun Bagan, 130 ans, accueille le Bengale oriental en tant qu’entité autonome. À partir du 1er juin 2020, Mohun Bagan deviendra ATK-Mohun Bagan et jouera dans la Super League indienne.
Ce match de la I-League 2019-2020 sera un autre chapitre d’une rivalité footballistique de 95 ans, où il peut ne pas être important qu’il se joue entre les équipes première et sixième du classement. Le Bengale oriental, qui pourrait donner de nouvelles recrues au défenseur Abhas Thapa et au milieu de terrain Edmund Lalrindika dimanche, a perdu contre Churchill Brothers et Gokulam Kerala FC lors de leurs deux derniers tours. Avec huit points en six matchs, ils ont également souffert de blessures.
Rien de tout cela n’aura d’importance, a déclaré Lalrindika Ralte. «En 2016, nous étions en pleine forme et nous nous attendions à battre facilement Mohun Bagan. Le match était nul. Tous les derbies sont 50-50 », a déclaré le milieu de terrain du Bengale oriental. « Chaque derby a une dynamique particulière », a déclaré l’entraîneur de Mohun Bagan, Kibu Vicuna.
Le match de dimanche sera également la première fois en I-League que Mohun Bagan et le Bengale oriental auront sept Espagnols disponibles pour la sélection. Mohun Bagan a trois — quelque changement pour un club que l’attaquant Chima Okorie a rejoint en 1991 a ricané à l’idée de joueurs étrangers. Le Bengale oriental en a quatre. Les deux équipes ont des entraîneurs espagnols, une autre première en I-League pour eux.
Si le match avait eu lieu le 22 décembre, comme prévu, il aurait pu y avoir trois autres Espagnols. Depuis lors, Borja Gomez, la cheville ouvrière défensive du Bengale oriental, est rentrée chez elle pour retrouver son fils malade. Et Mohun Bagan a libéré Salva Chamorro et Julen Colinas. Ils ont chanté les attaquants Baba Diwara, qui ont joué pour Levante et Séville, et l’attaquant Komron Tursunov dans la fenêtre de janvier.
« Nous avons une bonne connexion professionnelle et personnelle », a déclaré Vicuna après avoir discuté avec Alejandro Menendez Garcia, son homologue du Bengale oriental, et Josep Ferre, entraîneur adjoint du Bengale oriental samedi.
«Les joueurs se connaissent mieux. Certains ont des familles ici et leurs enfants jouent ensemble », a déclaré Vicuna.
Joseba Beitia est l’un des joueurs espagnols qui pourrait être le cynosure dimanche. Beitia est le cœur et l’âme des leaders de la ligue (14 points en sept matchs) contre l’attaque de Mohun Bagan et a marqué au Real Cachemire.
«Il fait partie d’une génération de bons joueurs de la Real Sociedad, celle qui a produit Antoine Griezmann. Il est connu dans la deuxième division espagnole », a déclaré Vicuna.
Beitia a été à la Real Sociedad pendant neuf ans, jouant 92 matchs et marquant 69 buts pour l’équipe B. « Je me suis joint à l’âge de 15 ans. Ce fut une superbe expérience », a déclaré Beitia dans une interview à ce journal.
Beitia parle doucement, s’arrêtant souvent pour rechercher le bon mot en anglais. «Mon contrat avec Real Union (l’un des fondateurs de la Liga qui évolue maintenant en deuxième division) était terminé. Je voulais faire l’expérience du football dans une culture différente. Kibu a appelé et je suis là », a déclaré Beitia, 29 ans, qui a disputé 260 matchs en Espagne depuis 2010.
«Le football en Inde est beaucoup plus physique qu’en Espagne et j’ai dû m’adapter. Les terrains ne sont pas non plus du même niveau mais il en est de même pour tous les joueurs. Je comprends que c’est un jeu énorme pour les supporters. Pour moi, le prochain match est toujours le plus important. »
Beitia est fan de Lionel Messi. « Le truc avec lui, c’est que même s’il est le meilleur dans tout ce qu’il fait – marquer, passer, dribbler – il s’améliore toujours », a-t-il déclaré.
« Je sais que nous sommes en bon rythme maintenant mais vous pouvez toujours vous améliorer. »
Pour Beitia, forger des amitiés est le plus grand enseignement du football. «Je suis privilégié de cette façon. Asier Illaramandi (milieu de terrain défensif et capitaine de la Real Sociedad) est mon meilleur ami. Nous nous connaissons depuis que nous sommes garçons », a déclaré Beitia.
Beitia a joué avec le milieu de terrain du Bengale oriental Juan Mera au Racing Ferrol en 2017-18. Il a dit qu’il connaissait bien le contingent espagnol du Bengale oriental. «Nous restons au même endroit. Nous avons des rivalités sur le terrain mais à l’extérieur nous sommes amis. Beaucoup de mes amis en Espagne disent qu’ils aiment l’Inde. À l’avenir, plus de joueurs espagnols viendront. »
L’ATK ayant également une forte saveur espagnole —- quatre dans le personnel de soutien et cinq dans la liste des joueurs — le rendez-vous du football de Kolkata avec l’Espagne devrait se poursuivre.