L’ancien pilier de Barcelone, Liverpool et Argentine n’a jamais reçu le crédit qu’il mérite peut-être au cours de sa longue carrière chargée de trophées
Deux titres de Ligue des champions. Cinq La Ligas. Quatre campagnes de Coupe du monde et 147 sélections pour l’une des équipes nationales les plus compétitives de la planète. Plus d’une décennie à partir de deux des plus grandes institutions de football au monde. Le CV de Javier Mascherano est une lecture enviable.
Il est curieux, alors, qu’à 35 ans, le milieu de terrain devenu défenseur obtienne rarement la reconnaissance qu’il mérite, à la fois en Europe et dans son pays d’origine, l’Argentine. El Jefecito cherche à remettre les pendules à l’heure au moins pour ce dernier, alors qu’il clôture sa brillante carrière chez Estudiantes de la Plata après un passage en Chine.
Même à son apogée, Mascherano a toujours été une figure sous-estimée. Son esprit de combat féroce célèbre masquait souvent une intelligence et une prise de conscience sur le terrain qui le marquaient comme une star – sans parler de sa polyvalence.
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Le patron du milieu de terrain de Liverpool après avoir déménagé à Anfield en 2007 à la suite de ce transfert bizarre et illégal à West Ham qui a déclenché une tempête de lois anti-tiers, ses chances de se faire un nom une fois que Barcelone est venu appeler semblaient néanmoins minces.
Aussi bon que Masche était à son apogée, avec le trio impérial de Sergio Busquets, Xavi et Andres Iniesta régnant sur le milieu de terrain, son séjour au Camp Nou aurait pu être une débâcle frustrante. Mais le capitaine argentin n’a pas été incliné.
Dans l’une des transformations footballistiques les plus réussies de la dernière décennie, il a émergé comme un défenseur central d’une certaine qualité, formant un partenariat brillamment efficace avec Gerard Pique pour soulager la douleur de la retraite de Carles Puyol.
Il était le terrier infatigable qui jouait le fleuret parfait pour le Pique plus langoureux, chargeant du dos pour briser les attaques de l’opposition avant même qu’elles aient commencé et que le Barça remonte le terrain.
Au niveau international, il a fait preuve de la même grâce en quittant son poste de capitaine en 2011, respectant le souhait de l’entraîneur Alejandro Sabella d’installer Lionel Messi comme porte-drapeau de l’Albiceleste. Mais il a continué en tant que leader non officiel de l’Argentine sur le terrain et a mis son corps en jeu à maintes reprises pour sa nation – littéralement ainsi en demi-finale de la Coupe du monde 2014 quand un dernier plaquage sur Arjen Robben lui a fait souffrir d’un anus cassé .
Seuls Lionel Messi, Phillip Cocu et Dani Alves sont en tête de Mascherano dans le classement absolu des étrangers du Barca avec la plupart des apparitions pour le club. Mais sa sortie pour Hebei China Fortune a provoqué une réaction plutôt modérée parmi les fans, et sa dernière sortie sur la scène mondiale à la Coupe du monde 2018 peu de temps après cette sortie du Camp Nou s’est terminée sur une note négative, épuisée et distancée dans le milieu de terrain argentin en tant que Kylian Mbappe et la France a renversé l’Albiceleste sur le chemin des huit derniers.
« Peut-être que j’aurais dû partir [the national team] après la finale avec l’Allemagne et tout était de la couleur des roses », a déclaré Mascherano à Fox Sports au début de 2019, six mois après que la défaite 4-3 a marqué la fin de sa carrière internationale.
«Mais je ne suis pas comme ça. Je voulais continuer à jouer pour l’équipe nationale.
«J’accepte cela parce que le football est comme ça: d’un jour à l’autre, tout peut aller du bon au mauvais. Le football m’a donné bien plus que ce que je méritais. »
Cette déception en Russie a marqué un pont trop loin pour El Jefecito. La décision de Jorge Sampaoli de placer dans la salle des machines un joueur dont la meilleure position depuis des années était plus éloignée était un peu suicidaire, et cela s’est donc avéré contre la gamme ultra-rapide de Les Bleus. Mais il n’a rien perdu de son astuce tactique et peut s’avérer un atout défensif précieux pour sa nouvelle équipe, qui, même à la 13e place, a toujours des aspirations au titre de Superliga à six points du sommet bondé avec sept matchs à jouer.
Le retour de Mascherano en Argentine avec Estudiantes le voit se lier à plusieurs visages familiers. Le collègue de la Coupe du monde 2010, Juan Sebastian Veron, est président du club de La Plata, alors qu’il a joué aux côtés de l’entraîneur Gabriel Milito avec le Barça et l’Argentine.
Sur le terrain, il trouvera à la fois ami et ennemi: le gardien vétéran Mariano Andujar était l’adjoint de Sergio Romero pour les campagnes 2010 et 2014 et nouveau collègue défensif, le Chili Gonzalo Jara s’est retrouvé deux fois du côté des vainqueurs contre Masche en Copa America consécutive. finales.
Près de 15 ans se sont écoulés depuis la dernière apparition du joueur de 35 ans dans la division argentine Primera. Les années d’intercession ont été bonnes pour lui: des titres au Brésil, en Espagne et une multitude de quasi-accidents avec son pays alors que lui et l’Argentine sont tombés à plusieurs reprises juste en deçà de la gloire.
Il aurait pu terminer sa carrière dans le confort relatif des États-Unis ou du Qatar, ou continuer en Chine. Mais l’objectif de Mascherano est la Superliga et la perspective de mener Estudiantes au sommet.
S’il réussit à diriger la défense de Pincha, à partir de la semaine prochaine avec ses débuts potentiels à San Lorenzo, le policier indomptable et non-sens pourrait bien commencer à recevoir les applaudissements qui lui ont injustement échappé une grande partie de son temps au sommet de la le jeu.