LeBron James et Tom Brady sont indéniablement de grands sportifs; cependant, leur doublé dans le vote Athlète de la Décennie Associated Press pourrait bien être examiné. James, la star du basket-ball maintenant aux Los Angeles Lakers, et Brady, le quart-arrière des New England Patriots, exercent leur métier dans les sports nationaux américains, et ce vote des rédacteurs attachés à l’agence de presse de New York pourrait bien refléter cette familiarité. Par conséquent, il sera fascinant de voir qui obtient le vote du monde entier.
Il peut sembler à première vue étrange qu’Usain Bolt, vainqueur au cours de la décennie écoulée de deux doubles olympiques de sprint et de cinq médailles d’or individuelles au Championnat du monde, et Lionel Messi, qui a remporté le Ballon d’Or cinq fois au cours de la même période, puissent se tenir derrière le deux Américains lorsque la dernière décennie du sport mondial est passée en revue.
Néanmoins, le meilleur conseil est de se rappeler que les points de vue peuvent varier. Par exemple, 1,4 milliard de Chinois pourraient voter pour l’as de tennis de table Ma Long. Au cours de la même décennie, Ma a remporté le simple messieurs aux Jeux olympiques de 2016 et a joué tout le monde sur la table pour remporter trois couronnes consécutives en simple. Son dernier est venu l’année dernière. Après une accumulation de blessures ruinée, il est revenu au meilleur de tous les arrivants en avril. C’était comme Bolt revenant d’une blessure au joueur de pip Justin Gatlin au 100m aux Mondiaux 2015 à Pékin, en Chine. Dans ce pays, le tennis de table est grand et Ma, médaillée d’or par équipe olympique en 2012 et 2016, est un super-héros.
Un vrai rival
En athlétisme lui-même, Bolt n’a qu’un seul véritable rival pour la distinction Athlète de la décennie. Comme Bolt, le décathlonien américain Ashton Eaton a remporté l’or aux Jeux olympiques de 2012 et de 2016. Maintenant à la retraite, il a également dominé les championnats du monde en 2013 et 2015. Alors que les records de Bolt sur 100 m et 200 m ont été établis en 2008 et 2009, Eaton a haussé le record du décathlon en 2012 et 2015 avec des scores dépassant la barrière mythique des 9 000 points.
Aux essais olympiques de 2012 à Eugene, il a haussé la marque à 9 039. À Pékin, pour le Championnat du monde 2015, Eaton a récolté 9045 points. Étonnamment, son tour de force de deux jours comprenait un meilleur décathlon mondial de 45 secondes à plat sur 400m!
Bolt n’a établi aucun record du monde individuel au cours de la décennie 2010-2019, mais selon le tableau de comparaison IAAF / World Athletics, il était superbe aux Jeux olympiques de 2012. Il a remporté la finale du 100 m avec le deuxième temps le plus rapide jamais réalisé – 9,63 secondes. Les tableaux indiquent que le chronométrage équivaut à 9361 points dans le décathlon!
Le grand homme a zippé 19,32 secondes sur 200m pour terminer le double de 2012. Pour égaler cela, Eaton aurait besoin d’un score de près de 9 300 points. Christian Taylor des États-Unis et Mo Farah de la Grande-Bretagne pourraient également être dans le calcul. Farah a fait le double-double 5000 m-10 000 m aux Jeux olympiques de 2012 et 2016 et aux championnats du monde 2013 et 2015, mais ses tactiques de sit-and-kick ont empêché les temps très rapides. Taylor a remporté des médailles d’or en triple saut aux Jeux olympiques de 2012 et 2016 et quatre aux Championnats du monde. De plus, son vainqueur de 18,21 m aux Mondiaux 2015 est à 8 cm du record du monde. Plus largement, l’apparition de Bolt au numéro trois sur la liste des athlètes de la décennie Associated Press est une réalisation majeure. Sauf dans une année olympique, l’athlétisme ne peut pas résister à la popularité de la NBA et de la NFL en Amérique. Dans ce contexte, la présence de Bolt dans ce trio de tête est énorme. Il était tout simplement aussi bon.
Hubert Lawrence scrute l’athlétisme local et international depuis 1980.