Bien qu’ils ne se classent pas tout à fait avec les salaires astronomiques gagnés par des joueurs de football comme Lionel Messi et Cristiano Ronaldo ou des stars du sport américaines comme Aaron Rodgers et Stephen Curry, les meilleurs joueurs de poker rapportent des sommes assez impressionnantes.
Pour mettre les choses encore plus en contexte, les prix pour avoir remporté les championnats de tennis les plus prestigieux du monde à Wimbledon sont relativement faibles par rapport aux huit chiffres que les pros du poker peuvent décrocher après une grosse victoire. Ceci est d’autant plus remarquable que le poker n’attire pas le public télévisuel, ni même beaucoup en direct, donc l’argent provient en grande partie des joueurs eux-mêmes en termes de buy-ins pour les grands tournois.
Pour ce qui est des grandes victoires, il y a essentiellement deux matchs en ville. Le premier est le Main Event des World Series of Poker qui est le tournoi le plus grand et le plus prestigieux du rassemblement annuel des WSOP à Las Vegas. Le second est le Big One for One Drop, également hébergé aux WSOP. Celui-ci a un buy-in de 1 million de dollars, il n’attire donc que les joueurs les plus performants, tandis que le buy-in de 10 000 $ du Main Event, bien que raide, a attiré environ 8 000 espoirs chaque année.
Ces gros buy-ins signifient que les prix joués sont tout aussi importants et vous trouverez forcément de nombreux noms de vainqueurs dans n’importe quelle liste des meilleures victoires de poker de tous les temps.
Voici donc les cinq records battants des deux tournois, trois du Main Event et deux du Big One for One drop.
Main Event 2019, Hossein Ensen 10 millions de dollars
La preuve que vous n’êtes jamais trop vieux pour jouer au poker vient du vainqueur iranien / allemand du dernier Main Event. Ensen, maintenant âgé de 55 ans, n’a commencé le jeu qu’à 39 ans et jusqu’à l’été dernier, il n’avait jamais remporté de prix, même s’il s’approchait des 10 millions de dollars qu’il avait emportés à la maison pour avoir battu 8568 autres joueurs pour le titre. Il est entré dans la table finale dans une position de commandement avec une avance de 177 000 000 de jetons, ce qui représentait plus de 33% de tous les jetons en jeu. Il lui a fallu un total de 301 mains pour voir son rival le plus proche, Dario Sammartino et une paire de rois se sont avérés suffisants pour le voir à la maison.
Événement principal 2014, Martin Jacobson 10 millions de dollars
Cinq ans plus tôt, le pro du poker suédois Martin Jacobson avait remporté le même montant et, compte tenu de l’inflation, avait fait encore mieux qu’Essen – même s’il faut noter que le nombre de participants cette année-là n’était que de 6 683. En 2014, le Main Event a été divisé, de sorte que les 9 derniers joueurs encore dans le match ont dû revenir en novembre pour leur confrontation finale, emportant avec eux leurs jetons du tournoi d’été. En y allant, Jacobson était 8e en termes de position de jeton, donc son parcours vers la victoire était d’autant plus remarquable. Mais il l’a remporté avec une paire de 10 dans la 35e main du heads-up, battant Felix Stephenson à la deuxième place.
Main Event 2006, Jamie Gold 12 millions $
2006 a été une année record pour le Main Event. Non seulement il comprenait le plus grand prix de tous les temps, avec 8 773 participants, c’était aussi le plus grand champ jamais enregistré. Cependant, la victoire de Gold est survenue au milieu d’une controverse considérable. Il a attribué sa victoire aux bleuets qu’il a mangés tout au long du tournoi, mais d’autres pensaient que c’était dû à des tactiques légèrement sournoises. Il s’agissait notamment de dire à ses adversaires la force ou la faiblesse d’une main. À une occasion, il a même montré une de ses cartes fermées à la table. Une fois qu’il avait gagné, la controverse s’est poursuivie avec un ancien partenaire commercial réclamant la moitié de ses gains et le poursuivant. L’affaire a ensuite été réglée à l’amiable.
Big One for One Drop 2014, Dan Coleman 15 306 668 $
Dan Colman est entré dans les livres d’histoire en 2014 en tant que gagnant du deuxième plus grand prix de poker de tous les temps. Au lieu des milliers d’adversaires vus par les vainqueurs du Main Event, il n’a dû battre que 42 autres pros pour remporter ses 15,3 millions de dollars, mais ils étaient parmi les meilleurs du monde. Par exemple, le finaliste était le légendaire Daniel Negreanu qui a remporté un montant non négligeable de 8,29 millions de livres sterling, ce qui l’a propulsé au rang de leader de tous les temps en termes de gains de tournois. Il ne faisait aucun doute que Colman avait eu du mal à franchir la ligne, mais l’avant-dernière main l’a vu gagner gros face à Negreanu, ouvrant la porte à une victoire éventuelle.
Big One for One Drop 2012, Antonio Esfandiari 18 346 673 $
Pour le plus gros prix de tous les temps, nous devons revenir à la toute première année du Big One for One Drop. Le fondateur de l’événement, Guy Laliberté, de la renommée du Cirque du Soleil, voulait faire un gros plongeon tout en amassant des fonds pour la charité et il y est certainement parvenu. Dans la finale, Esfandiari s’est heurté à Sam Trickett en tête à tête et une combinaison de chance et de jeu audacieux l’a vu sortir victorieux de Trickett et des 46 autres participants qui avaient tous payé le buy-in de 1 million de dollars.
Bien qu’il soit possible que le record soit battu à un moment donné au cours des prochaines années, cela semble assez improbable – à moins qu’un autre entrepreneur ne veuille se faire un nom dans le monde du poker. Mais nous devrons simplement attendre et voir.