Tel Aviv (AFP) – Après avoir dévoilé une équipe cycliste pour le Tour de France, Israël espère encore renforcer son image grâce au sport avec l’annonce mercredi d’un pilote de Formule 1.
Des cadres de Williams étaient dans la ville côtière de Tel Aviv pour présenter Roy Nissany, qui selon l’équipe britannique sera le premier pilote à arborer le drapeau israélien.
Le Français-Israélien de 25 ans rejoint l’équipe après deux jours de tests le mois dernier à Abu Dhabi, capitale des Emirats Arabes Unis.
Né à Tel Aviv, il est le fils de Chanoch Nissany qui a participé aux essais libres du Grand Prix de Hongrie 2005 pour l’équipe italienne Minardi.
Alors que certains l’ont surnommé le premier pilote de Formule 1 israélien, il avait 42 ans à l’époque et avait passé la majeure partie de sa vie en Hongrie.
Son fils entrera dans les rangs Williams en tant que pilote d’essai pour la saison 2020, alors que l’équipe tente de se remettre d’une année 2019 désastreuse.
« Roy a démontré ses capacités à conduire lors des essais d’après-saison à Abu Dhabi l’année dernière et nous avons été extrêmement impressionnés », a déclaré le chef d’équipe adjoint Claire Williams.
« Vous voulez le pilote le plus rapide que vous puissiez avoir … mais vous devez avoir des pilotes qui sont absolument des joueurs d’équipe », a déclaré Williams lors d’une conférence de presse à Tel Aviv.
« Avoir un chauffeur israélien est un moment historique », a-t-elle ajouté.
Nissany sera le troisième pilote de l’équipe, après le Britannique George Russell et le Canadien Nicolas Latifi, d’origine iranienne.
– Drapeau israélien –
Le nouveau pilote d’essai a déclaré que son rôle clé sera de « donner mon avis, de comprendre la nouvelle voiture de course, de la connaître jusqu’au moindre boulon, de se préparer à développer la voiture 2021 et, espérons-le, de la conduire également ».
L’an dernier, Nissany a participé à la Formule 2, terminant 10e de son meilleur résultat. Il a remporté la quatrième place de la World Series Formula V8 3500cc en 2016 avec trois victoires.
Sa voiture arborera le drapeau israélien et le logo d’Israël Start-Up Nation, le nom de la première équipe cycliste du Tour de France du pays.
Les cyclistes sont financés par le milliardaire israélo-canadien Sylvan Adams, qui s’est présenté comme le président du groupe de direction de Roy Nissany Formula One.
« J’ai certaines responsabilités en termes de parrainage », a expliqué Adams à l’AFP.
Il était également le bailleur de fonds qui a amené Lionel Messi et ses coéquipiers argentins à Tel Aviv en novembre, pour un match de football amical contre l’Uruguay.
« Il a testé à Abu Dhabi, pensez à ce que cela signifie, il y a quelques années à peine, cela aurait été une chose inconcevable », a-t-il ajouté à propos d’un conducteur israélien apparaissant dans une ville arabe.