L’Argentin a été invité à jouer un rôle nouveau que peu de gens pouvaient saisir au début, mais sa capacité d’adaptation a vu les tactiques de son ancien entraîneur-chef porter leurs fruits
Lionel Messi a ouvert son évolution en tant qu’attaquant, détaillant ses débuts en tant que deuxième attaquant avec le club d’enfance Newell’s Old Boys jusqu’à devenir l’ailier droit le plus redouté de la planète via l’introduction par Pep Guardiola du « faux neuf ». à Barcelone.
Messi est le plus souvent associé à jouer sur le côté droit d’un trois avant – le Blaugrana continue de profiter de la capacité de l’Argentin à provoquer le chaos alors qu’il passe de large sur son pied gauche préféré.
Et tandis que beaucoup considèrent le joueur de 32 ans comme un joueur qui pourrait facilement briller dans la plupart des rôles sur le terrain, Messi a révélé que son évolution de position était généralement due à une bonne gestion – en particulier dans ses premières années.
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« J’ai pu jouer un ou deux ans de football à 11 en Argentine avec Newells, et là j’ai joué derrière le meneur de jeu », a déclaré Messi à La Liga sur DAZN.
« Quand je suis arrivé au Barça, nous avions une formation 3-4-3, ce qui était difficile pour moi parce que je jouais dans la partie supérieure du losange.
« J’étais un meneur de jeu habitué à ce que je faisais depuis que je suis petit, me déplaçant avec beaucoup de liberté. Et parfois je jouais sur l’aile. »
Lors de sa graduation dans la première équipe, les rangs du Barca regorgeaient de talents de classe mondiale, ce qui signifie qu’un jeune Messi a été à nouveau joué hors de position pour ses débuts sous le patron de l’époque, Frank Rijkaard. Le choix de le faire, cependant, a conduit d’autres équipes à copier l’idée.
« La réalité est que je n’avais pas d’autre choix et j’ai été mis à droite », a-t-il expliqué.
« Rijkaard m’a joué à droite, ce qui était une position complètement nouvelle pour moi. Je n’y avais jamais joué auparavant. Je devais commencer de ce côté-là et je m’y suis lentement habitué.
« J’étais ravi, parce que je jouais – et ce que vous voulez, c’est jouer, où qu’il soit. J’ai lentement pris goût à cette position.
« Je m’y suis habitué rapidement en fait, parce que jouer sur mon pied opposé signifiait que je pouvais le porter sur mon pied fort quand je suis entré, et il était facile pour moi de couper et d’avoir une vue sur le terrain devant moi. Je s’y est rapidement habitué dans ce sens.
« A cette époque, nous jouions avec [Ludovic] Giuly, Samuel Eto’o et Ronaldinho, puis j’ai commencé à entrer sur le côté. Plus tard, j’ai commencé à être beaucoup plus utilisé, et il était plus courant de voir des ailiers inversés. «
L’un des rôles les plus célèbres joués par Messi est le « faux neuf », une position introduite par Guardiola avant un rendez-vous El Clasico avec le Real Madrid – et qui a suscité de nombreuses discussions en raison de la nature nouvelle de la tactique.
« Je me souviens que c’était une surprise pour moi, car j’ai été appelé la veille du match, j’ai été obligé d’aller au bureau de Guardiola à la Ciutat Esportiva, et on m’a dit qu’il avait beaucoup regardé les matchs de Madrid, car il a fait avec chaque adversaire.
« Il avait discuté avec Tito Vilanova et ils avaient pensé que je jouerais comme un faux neuf. Il allait mettre Samuel et Thierry Henry à l’extérieur, et j’allais jouer le faux avant-centre.
« Je n’allais pas rester là-bas, mais plutôt sortir et rejoindre le milieu de terrain central. L’idée était que les arrières centraux de Madrid me suivraient et que les deux ailiers rapides que nous avions feraient le tour du dos. »
« En fait, l’un des objectifs d’Henry était comme ça. C’était une surprise pour nous et pour Madrid. Je me souviens que nous avions beaucoup de possession et nous avions toujours un homme supplémentaire au milieu du parc. »
« Je n’avais jamais joué en tant qu’avant-centre, mais je connaissais cette position parce que cela signifiait passer du plus profond pour aller de l’avant, sans être un nombre statique 9. Ce n’était pas un grand changement pour moi. J’avais joué sur l’extérieur pendant des années, et donc je savais de quoi il s’agissait. »
Entrant maintenant dans les dernières années de sa carrière au plus haut niveau, Messi dit qu’il adapte toujours son jeu aux besoins de l’équipe.
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« Je me suis habitué à jouer un peu plus profondément ces dernières années, ramasser le ballon et rejoindre les milieux de terrain pour avoir plus de possession.
« Cela s’est également produit lorsque nous n’avions plus Xavi ou Andrés Iniesta, car avec eux, nous avions beaucoup de possession pendant tout le match.
« Quand ils n’étaient pas là, j’ai commencé à reculer un peu plus pour essayer d’obtenir la supériorité numérique, toujours avec l’idée d’arriver et d’essayer de marquer aussi. »