Oui bien sur.
Il y a une poignée de personnes dans le sport qui peuvent faire des choses extraordinaires, des choses dont vous parlez aux petits-enfants, et tout cela a du sens. Tout ce qui ne devrait pas se produire se produit et à aucun moment cela ne semble déplacé. Tom Brady et Lionel Messi l’ont fait dans des dizaines de jeux sur plusieurs décennies. Patrick Mahomes l’a fait dimanche. Il a passé deux ans à lancer de belles passes, souvent incontrôlables. Il a remporté un MVP. Et maintenant, il a conçu l’une des victoires les plus étranges de l’histoire du football, une victoire de 51-31 contre les Texans de Houston dans laquelle ses chefs ont effacé un déficit de 24 points en première mi-temps.
Ce n’était pas comme un film parce qu’un film implique un drame: c’était une destruction qui s’est résolue si rapidement qu’il n’y avait presque pas de temps pour traiter ce qui se passait. La panique pouvait à peine s’infiltrer dans la ligne de touche et le stade des Chiefs avant qu’il ne soit nécessaire de paniquer.
L’une de mes croyances les plus ardentes est que les grands quarts-arrière sont le pistolet du football de Tchekhov: s’ils sont sur la photo, ils finissent par exploser. Ils finiront toujours par compter. Les éliminatoires de la NFL s’étaient écartées de ce que nous avions vu en saison régulière. Les Titans du Tennessee, menés par le porteur de ballon Derrick Henry, ont éliminé les Patriots et les Ravens avec leur quart-arrière, Ryan Tannehill, sans jamais casser 100 yards en passant. Les Niners ont intimidé les Vikings avec le jeu au sol, et le quart-arrière Jimmy Garoppolo faisant un travail minimal. Ces deux équipes ce week-end représentaient deux des quatre matchs éliminatoires les plus lourds de la dernière décennie. Les deux équipes ont battu la compétition et ont fait leur quart-arrière de la distribution de soutien. Les séries éliminatoires créent des récits — des montagnes de preuves en saison régulière peuvent être annulées très rapidement avec un match éliminatoire — et le récit de samedi était que le jeu de course est de retour. Dans une certaine mesure, c’est le cas. Cependant, dimanche, Mahomes a rappelé à toute une ligue que la façon la plus simple de faire des choses incroyables dans le jeu des passes est d’avoir Patrick Mahomes.
La voici, pour la postérité: les Chiefs traînaient de 24 points au début du deuxième trimestre. Ils étaient en hausse à la fin de ce trimestre. Ils conserveraient non seulement cette avance, mais y ajouteraient sans relâche. Ils accueilleront le match pour le titre de l’AFC la semaine prochaine au Arrowhead Stadium.
Lorsqu’un événement aussi monumental se produit, il faut des contributions de tout le monde. Ce n’était pas seulement Mahomes, ses larges récepteurs, Travis Kelce et Andy Reid aidant, c’était aussi les Texans. Bill O’Brien a réussi un botté de placement à un quart de pouce de la ligne des 13 yards avec 10:54 à faire au deuxième quart, puis a mis sur pied une clinique de mauvais entraînement. Regrettant peut-être son premier retrait, il a ensuite appelé à un faux botté de dégagement, ce qui a conduit les Chiefs à marquer un touché pour le ramener à 24-14. Les Texans, apparemment prêts à accepter leur sort, ont simplement décidé de commencer à commettre une série d’erreurs ridicules. Ils ont échappé au coup d’envoi suivant; Mahomes a lancé un touché trois jeux plus tard. Les Texans ont exécuté six jeux sur le disque suivant avant de rendre le ballon à Mahomes, qui a couronné un disque de 90 verges avec un autre touché avec 44 secondes à jouer. C’était presque comme si les Chiefs l’avaient configuré de cette façon, comme le mettre en mode difficile sur un jeu vidéo, en repérant les 24 points des Texans. L’équipe texane qui a joué les 40 dernières minutes de jeu était complètement méconnaissable de celle qui a marqué 24 sans réponse pour commencer le match. Si vous vous sentiez comme si vous n’aviez jamais vu un match comme celui-là, c’est parce que vous ne l’avez pas fait – les Chiefs ont été la première équipe de l’histoire des séries éliminatoires à reculer de 20 points puis à gagner de 20 points. Cela n’a été fait que deux fois en saison régulière.
Le football est un sport compliqué. Des dizaines de petits événements se produisent sur un jeu donné, et plusieurs événements peuvent se cumuler et conduire à un trou 24-0. Les Texans ont bloqué un botté de dégagement pour un touché. Tyreek Hill a étouffé un botté de dégagement, menant à un score des Texans. Cependant, le moyen le plus simple de sortir d’un trou 24-0 est d’avoir un tueur froid comme la pierre qui peut marquer des points quand il le souhaite. Les chefs ont le non. Il reste 1 solutionneur de problèmes en séries éliminatoires: le gars qui peut créer l’offense aussi rapidement. Ils avaient besoin de lui pour résoudre certains problèmes dimanche.
Cela ne se produit pas sans Mahomes. S’il y avait un repêchage pour sélectionner un joueur pour effacer un déficit de 24 points en ce moment, Mahomes serait probablement le premier, même avant dimanche. Jackson a été le meilleur joueur du jeu cette saison, mais les Ravens ont été construits pour protéger les prospects. Les chefs sont construits différemment. Mahomes ne perdra pas ce titre de sitôt. Selon Next Gen Stats, il a touché un joueur aligné dans toutes les positions possibles sur le terrain, devenant le premier joueur à le faire deux fois depuis que la NFL a commencé à garder la trace en 2016. Les héroïques de course et de passe du présumé MVP Jackson sont bien établi, mais Mahomes lance toujours les passes les plus pures dans le sport, et il est le meilleur quart-arrière de ces éliminatoires. Comme FiveThirtyEight l’a détaillé la semaine dernière, la régression statistique de Mahomes de 2018 à 2019 n’était pas aussi alarmante qu’elle y paraissait. Passer de 50 touchés à 26 semble dramatique, mais il a joué deux matchs de moins, a lutté contre plusieurs blessures, et sa performance dans les statistiques «instables», comme les passes dans la zone rouge, a souffert. Mais Mahomes était toujours Mahomes. Contre les Texans, il a lancé cinq touchés et aucune interception et a mené l’équipe au sol avec 53 verges. Les chefs fêtaient la bière dans la foule à 14 minutes de la fin.
Les Chiefs sont désormais les favoris des paris pour remporter le Super Bowl. Avec les Patriots et les Ravens à l’écart, grâce aux Titans, leur prochain adversaire, ils n’auront pas à jouer la première ou la troisième tête de série de leur conférence. Les victoires de quart-arrière ne sont pas une statistique, mais il convient de noter que des trois meilleurs quarts de football cette année – Jackson, Russell Wilson et Mahomes – tous les trois se sont retrouvés dans des trous ce week-end et seuls Mahomes en ont rampé. Ou plutôt, il a explosé à 5 000 miles par heure. L’année dernière, la saison MVP de Mahomes a déraillé dans le match pour le titre de l’AFC par Tom Brady, Rob Gronkowski, un beau plan de match de Belichick et par une défense des Chiefs sujette aux erreurs. Henry et cette équipe des Titans ne sont pas des sorties faciles, mais le chemin des Chiefs est plus facile sans avoir à affronter le meilleur entraîneur et quart-arrière de tous les temps. Mahomes obtient également de l’aide cette saison grâce à de nouveaux ajouts comme le défenseur des passes Frank Clark, qui était partout dimanche sur une défense améliorée des Chiefs.
La victoire improbable change tellement de choses à propos de la saison: le récit autour de Mahomes et Reid aurait été qu’ils ne peuvent pas gagner le gros – enfer, Reid est l’un des meilleurs entraîneurs de tous les temps et c’est déjà le récit radio de talk-show sportif sur lui. Inversement, le commerce controversé d’O’Brien entre Jadeveon Clowney et Laremy Tunsil aurait été brillant s’il avait mené à un Super Bowl. Ne pas embaucher un directeur général, comme Houston l’a fait, peut avoir l’air avisé. Deshaun Watson aurait atteint une nouvelle stratosphère de superstardom. Au lieu de cela, l’étoile de Mahomes devient encore plus brillante. Un jeu ne devrait pas changer la perception de toutes ces choses, mais c’est ainsi que cela fonctionne. Il s’agit d’une ligue narrative et, en particulier, c’était un jeu narratif.
Patrick Mahomes est le premier joueur à lancer 5 passes TD dans un match éliminatoire avant son 25e anniversaire dans l’histoire de la NFL.
De plus, selon @EliasSports, les Chiefs sont maintenant la première équipe de l’histoire des séries éliminatoires de la NFL à marquer un TD sur 7 durs offensifs consécutifs. pic.twitter.com/vZMVSgLD9k
– ESPN Stats & Info (@ESPNStatsInfo) 12 janvier 2020
Les séries éliminatoires peuvent être troublantes dans son caractère aléatoire: les Titans n’auraient jamais vaincu les Patriots dans le jeu de joker si Ryan Fitzpatrick n’avait pas fait de miracles contre la Nouvelle-Angleterre au cours de la semaine 17. Les Titans n’ont pas pris le contrôle d’un point des éliminatoires avant les Steelers ont perdu contre les Jets lors de la semaine 16. Une équipe de 9-7 Titans est l’équipe la plus chaude du football, à tel point qu’ils ont dominé, sur la route, la meilleure équipe de l’AFC en saison régulière et leur MVP, ce qui en fait, pour le première fois depuis des mois, regardez mortel. La seule chose qui était vraie toute la saison et qui le reste est que Mahomes est une superstar. Il a maintenant un jeu de chapiteau. Ce ne sera pas le dernier de sa carrière. Ce n’est peut-être pas le dernier de ce mois.