Ils étaient venus principalement pour lui.
Ils se sont levés à l’unisson quand il est sorti du pré-match du tunnel. Ils ont suivi chacun de ses mouvements, même quand il a déménagé de l’autre côté de King Abdullah Sports City, diminuant d’un point.
Ils se sont précipités, ont crié et se sont étreints lorsque son image a rayonné sur les grands écrans, même si elle le représentait simplement en train de chanceler, sans se soucier du fait que le regard de près de 60000 personnes était sur lui.
Ils ont célébré son coup franc recroquevillé dans l’échauffement, au-delà de son propre gardien de but et rentré dans le coin, comme si le coup franc avait été recroquevillé devant Jan Oblak et que le match qui allait se dérouler était gagné.
Il a simplement repoussé ses cheveux, récupéré une autre balle et suivi la même routine. Il a suscité le même résultat.
Ils ont scandé «Messss-i, Messss-i, Messss-i» jusqu’à ce que leurs gorges se soient éraflées et que le stade ait grondé. Ils ont déployé leurs bannières, agité leurs smartphones. Ils ont appelé par vidéo ceux qui n’ont pas eu la chance d’être présents pour en être témoins.
C’est ce que cela a fait lors d’un jeudi soir spécial à Djeddah: un événement.
Ils ont applaudi le plus fort quand les files d’attente ont été annoncées et son nom lu. Dès le premier coup de sifflet, ils frissonnaient d’attentes à chaque fois qu’il touchait le ballon, une poussée d’électricité à travers leurs corps et dans tout le stade. Le sentiment était que, avec lui en possession, tout était possible.
Ils se précipitaient vers lui chaque fois qu’il prenait un virage, une balle sous le bras, pas un souci au monde alors que le monde convergeait vers ce qui est soudainement devenu le plus beau bien immobilier de la planète.
Il a cambré son corner vers le but, mais Antoine Griezmann n’a pu qu’effleurer sa tête. Son fournisseur trottait, sans se laisser décourager, sachant qu’il évoquerait bientôt un autre moment.
Parce que c’est ce que fait Lionel Messi. Il invoque des moments, les fournit à travers un concours afin que l’un supplante rapidement l’autre, ce qui rend presque impossible de garder une trace.
Nous les appelons des «moments» – une épaule tombante dévastatrice; une explosion inattendue devant un adversaire (la vitesse de déplacement retient toujours le souffle, même si le back-catalogue s’étend sur plus de 15 ans en tant que professionnel, même si ce footballeur diminutif mais dominant est à mi-chemin de 33); un passage parfaitement pondéré à travers des espaces imprévus; un slalom à travers une bande d’adversaires.
Très probablement, il ne les voit comme rien d’extraordinaire. Aussi longtemps que l’on se souvienne, Messi a fait la remarquable routine.
Jeudi, ils l’ont vu marquer deux fois, deux finitions magnifiquement simplistes pour personne sauf lui. L’un a compté, lorsqu’il a dépassé deux rivaux de l’Atletico Madrid et a frappé du pied droit – accepté universellement son côté faible – après Oblak pour attirer le niveau de Barcelone.
L’autre a été retiré à la craie, bien qu’il n’aurait peut-être pas dû l’être. Messi avait, semble-t-il, utilisé son bras pour contrôler le ballon avant de glisser à l’intérieur du montant droit. L’infraction était à peine détectable, comme certains des mouvements les plus percutants de Messi, qu’elle a dû être signalée par VAR, tirant l’arbitre vers son moniteur de bord de terrain.
Entre-temps, ils ont fait tournoyer leurs écharpes, ont choralisé son nom, ont éventé leurs bras, se sont prosternés devant ce talent surnaturel. Messi a souvent été considéré comme extraterrestre, par des amis (par exemple Carles Puyol), par des ennemis (par exemple Gigi Buffon), par d’anciens managers (par exemple Luis Enrique).
À la fin, cependant, il a été ramené sur Terre. À neuf minutes de la fin, l’Atletico égalisait. Cinq minutes plus tard, ils ont frappé le vainqueur, triomphant 3-2 pour faire taire la foule et confirmer leur place en finale de cette Super Coupe d’Espagne remaniée. Se déroulant pour la première de trois années en Arabie saoudite, l’Atletico rencontrera le Real Madrid, leurs voisins espagnols, sur la même pelouse dimanche.
C’est une honte – une parodie même – que Messi n’en fasse pas partie. Après chacun des buts tardifs de l’Atletico, il a reculé jusqu’à la fin de la ligne médiane, loin du vacarme et de l’incrédulité qu’il pouvait retirer sans prendre place dans les gradins.
Il se tenait les mains sur les hanches, les yeux fixés sur le gazon. Il passa une main sur son visage. D’une manière ou d’une autre, alors que son équipe et ses partisans se tournaient vers lui, il semblait complètement perdu dans le flou. Ensuite, Messi a doublé, a hissé ses chaussettes et s’est mis à ramener son équipe dans le match.
Mais il ne pouvait pas. Même lui était impuissant à empêcher l’acte de défi écrasant de l’Atletico. Le coup de sifflet retentit et sa tête retomba. Il serra la main de celui qui bloquait sa gêne vers la sortie. Alors que l’Atletico a célébré un premier succès contre Barcelone en 10 rencontres, la caméra de télévision sur le terrain a suivi Messi, inconscient de la jubilation qui l’entourait, à ceux qui gambadaient en rouge et blanc.
À ce moment-là, une grande partie du stade était également revenue à la maison, la déception de Messi se reflétait. Ils étaient venus principalement pour lui, mais il ne reviendrait pas.
Sentant sa finalité, un fan a franchi la barrière, échappé à la sécurité et se précipita vers Messi, enroulant autour du capitaine de Barcelone comme si un parent était revenu d’une guerre de longue haleine. Il a été rapidement détaché et emmené, Messi sans émotion, car il l’a probablement vécu d’innombrables fois auparavant.
Puis il a retiré son brassard, a fixé son regard dans le tunnel, n’a prêté aucune attention aux appels des gens pour au moins un peu de reconnaissance. Pour la première fois dans la nuit, Messi se glissa définitivement hors de vue.
Mis à jour: 11 janvier 2020 12:55 PM