Le football espagnol clôture 2019 en se sentant un peu les mains vides. Cela fait un moment qu'aucun des principaux prix internationaux n'a été décerné en Espagne au Nouvel An.
Au début des années 2010, l'équipe nationale a remporté sa première Coupe du monde et a défendu avec succès son championnat d'Europe. Le Real Madrid a remporté quatre ligues de champions, Barcelone deux, et seulement en un an – 2013 – un club espagnol n'a pas été propriétaire de ce trophée ou de la Ligue Europa. Puis vint 2019, et le balayage douloureux du succès de la Premier League dans ces compétitions.
C'est en partie pourquoi les gouverneurs du football espagnol sont devenus si impériaux en essayant de vendre la Liga en tant que véritable normalisateur moderne du jeu. L'envie de délocaliser un match par saison aux États-Unis est devenue une obsession – encore non satisfaite -. Le mois prochain, une Super Coupe d'Espagne élargie, mettant en vedette Barcelone, l'Atletico Madrid, le Real Madrid et Valence, atterrira en Arabie saoudite pour un spectacle de trois matchs, conçu pour le monde à admirer.
Le meilleur footballeur de la planète sera là: Lionel Messi – le plus grand atout de la Liga. Cela fait maintenant près de dix ans que Pep Guardiola, a déclaré qu'il avait «manqué de superlatifs» pour Messi. L'actuel patron du Barça, Ernesto Valverde, est toujours attaché à la langue. La semaine dernière, il a décrit Messi, 32 ans, comme ayant atteint «un niveau de perfection tout le temps que le reste d'entre nous pourrait à peu près réussir, disons, un passage dans toute une carrière. Il est difficile d'ajouter à tout ce qui a été dit de lui. "
Messi, le meilleur buteur de la Liga jusqu'à présent, est la raison pour laquelle le Barça finit en tête du classement 2019, juste devant le Real Madrid. Mais ils ne galopent pas vers un troisième titre consécutif. La Liga 2019/20 ne sera pas, semble-t-il, l'une de celles où le champion cumule plus de 90 points. Bien que l'Atletico Madrid, les élévateurs dynamiques de la dernière décennie, ait bégayé récemment, il y a une bonne répartition de l'avantage concurrentiel. Séville, la Real Sociedad et Hardy Getafe composent un top six fougueux.
Getafe, économiquement contraint, a passé la majeure partie de la première moitié de l'année dans le top quatre, manquant une place historique en Ligue des Champions uniquement en raison de la reprise étonnante du printemps de Valence, dont l'année turbulente se termine avec une place dans les 16 derniers de l'Europe compétition du club principal. Getafe se bat et sera en Ligue Europa en février.
Les deux espèrent restaurer la réputation du football espagnol en Europe, un qui a été endommagé par la capitulation de Barcelone 4-0 dans le revers le plus dramatique contre Liverpool: ils sont allés à Anfield 3-0 en demi-finale de la Ligue des champions. Il y a eu le retrait brutal du Real Madrid en tant que détenteurs de la Coupe d'Europe, surpassé par l'Ajax. Leur réponse? Pour revenir vers le futur, Zinedine Zidane revient en tant qu'entraîneur-chef, après neuf mois d'absence.
Sa précédente touche Midas – trois campagnes, trois Coupes d'Europe – peut être impossible à recréer, mais là où il y a Zidane, il y a une confiance ambiante apaisante. Un Eden Hazard en forme, la grande signature de l'année, la dynamiserait; une pause dans la saga distrayante de la façon dont la sortie éventuelle de Gareth Bale peut être gérée bénéficierait également au joueur et à l'entraîneur.
Bale était un transfert lourdement signalé qui n'a pas eu lieu en 2019. Le retour de Neymar à Barcelone en était un autre. Antoine Griezmann était le moteur qui a dit «non» puis «oui», irritant à la fois son club de vente, l'Atletico, et les acheteurs, Barcelone. Les performances de Griezmann au Barça ont fait moins d'ondulations que son commutateur de 120 millions d'euros, mais, comme Hazard, il pourrait encore façonner cette saison de ligue ouverte.
Des joueurs comme Joaquin, 38 ans, leur rappellent que le flair, l’amour du jeu et la spontanéité sont les ingrédients les plus riches du football espagnol. En 2019, l'ailier vétéran a marqué son premier coup du chapeau en carrière, pour son bien-aimé Real Betis, peu de temps après que le feuillage persistant de l'Athletic Bilbao, Aritz Aduriz, avait ouvert la saison avec un superbe but de coup de pied pour croire ses 38 ans.
Mais le prix de l'exploit le plus réconfortant et anti-âge revient à Santi Cazorla. Il y a trois ans, l'état de la cheville gangrenée blessée de Cazorla était si mauvais qu'on lui a dit qu'il ne marcherait peut-être jamais normalement. En 2019, brillant pour Villarreal, l'elfe des Asturies a été rappelé en équipe nationale. Un mois avant son 35e anniversaire, il a marqué son premier but pour l'Espagne en plus de quatre ans.
De la génération ci-dessous, il y avait Joao Felix, qui, âgé de 19 ans, a rejoint l'Atletico pour un record de club de 126 millions d'euros, le montant le plus élevé jamais payé pour un bar pour adolescents Kylian Mbappe. Il y avait Ansu Fati, 16 ans, le plus jeune buteur de Barcelone. Ils partagent un énorme défi commun. Felix est portugais, donc le label «New Cristiano Ronaldo» est son insigne lourd. Ansu, encadré par Messi, est déjà désigné comme la lumière brillante du Barça pour ce temps redouté où, finalement, de nouveaux superlatifs pour Messi ne sont plus recherchés.
Mis à jour: 30 décembre 2019 16:37