Par Philem Dipak Singh
New Delhi, 28 décembre (PTI) La machine à buts Sunil Chhetri est restée un cran au-dessus de la médiocrité qu'est le football indien, qui a traversé une année inoubliable grâce aux sorties précoces des éliminatoires de la Coupe du Monde et de la Coupe d'Asie en plus d'une baisse de 11 échelons dans la FIFA classements.
L'année a été marquée par un développement de conséquences de grande envergure lorsque la Fédération indienne de football (AIFF) a abandonné la I-League, âgée de 12 saisons (après 11 ans en tant que Ligue nationale de football) au deuxième niveau dans les compétitions nationales de clubs. La première place a été occupée par une Super League indienne riche en argent mais beaucoup plus jeune, qui a commencé en 2014.
Après une longue bagarre entre la majorité des clubs d'un côté et l'AIFF de l'autre, la fédération nationale, après une intervention de la Confédération asiatique de football, a reconnu l'ISL comme la ligue de premier plan du pays. L'équipe gagnante de l'ISL aura désormais la chance de jouer dans la Ligue des champions asiatiques de haut niveau du continent tandis que le
Les vainqueurs de la I-League participeront à la Coupe AFC de deuxième niveau.
Du côté positif, le président de l'AIFF, Praful Patel, est entré dans l'histoire en devenant le premier Indien à être élu au prestigieux Conseil de la FIFA, l'instance dirigeante du sport le plus populaire au monde.
L'Inde a également obtenu les droits d'hébergement de la Coupe du Monde Féminine U-17 de la FIFA
en 2020.
L'Inde a commencé l'année sur 97 au classement de la FIFA, mais après deux victoires, quatre matchs nuls et sept défaites, le pays a terminé 2019 avec 108 points. Le plus gros point à retenir, cependant, a été le match nul sans but contre le champion d'Asie en titre Qatar à Doha en 2022. Match de qualification pour la Coupe du monde.
Un entraîneur de haut niveau sous la forme du Croate Igor Stimac, vainqueur de la Coupe du monde de bronze en 1998, a été nommé après la démission de Stephen Constantine après la Coupe d'Asie en janvier, mais la fortune du football indien est restée inchangée.
Au milieu des ruines, le capitaine et talisman Chhetri a refusé de ralentir malgré ses 35 ans, jouant peut-être son meilleur football au cours des deux dernières années. Sa prise de contrôle sans effort du manteau de l'affiche du football indien de Bhaichung Bhutia était complète quand il a dépassé le « Sikkimese Sniper '' en nombre de matchs joués pour
Inde.
Chhetri a ensuite fait l'impensable en dépassant le sorcier argentin Lionel Messi (70 buts) dans les classements internationaux de buts parmi les joueurs actifs pour être deuxième derrière la superstar portugaise Cristiano Ronadlo (99). Le capitaine indien a jusqu'ici marqué 72 buts en 115 matches.
Bien que Chhetri ait écarté toutes les comparaisons avec les deux meilleurs footballeurs de la planète, mais Stimac l'a décrit comme un joueur "une fois dans une décennie ou deux".
Le prédécesseur de Stimac, Constantine, avait injecté du sang frais dans l'équipe avec plus de 40 joueurs faisant leurs débuts et il était sur le point de guider l'Inde vers la toute première qualification à élimination directe de la Coupe d'Asie aux Émirats arabes unis.
L'Inde a dominé la Thaïlande, une équipe techniquement solide, lors du premier match, mais a ensuite perdu contre les hôtes des Émirats arabes unis et de Bahreïn 0-2 et 0-1 respectivement pour se retirer de la pièce maîtresse continentale.
Un match nul contre Bahreïn aurait suffi à l'Inde pour se qualifier pour le huitième de finale et l'histoire du scénario, mais l'équipe de Constantine a concédé un penalty dans le temps additionnel.
Stimac a changé le style de jeu, passant d'un système à balle longue principalement à un ballon avec possession de passes courtes, mais en plus de six mois à la barre, le Croate n'a réalisé qu'une seule victoire – contre la Thaïlande, hôte de la Kings Cup en juin – sur 10. allumettes.
Le match nul contre le Qatar lors des éliminatoires de la Coupe du monde a été un sommet mais le match nul 1-1 contre le Bangladesh devant 60 000 spectateurs au stade de Salt Lake City à Kolkata a été une déception totale, aggravée par le fait que l'Inde n'a égalisé que deux minutes. avant l'heure de régulation.
Avec deux défaites et trois nuls, l'Inde est désormais hors de compétition pour une place au tour suivant lors des éliminatoires de la Coupe du monde, bien qu'il reste encore trois matches à jouer au début de l'année prochaine.
Dans les compétitions nationales, le Chennai City FC a été couronné champion de la I-League devant les géants de Kolkata, au Bengale oriental, les vainqueurs ayant décidé du dernier jour de match.
Les débutants du Real Kashmir étaient dans la course au titre jusqu'à la fin de la ligue avant de se contenter d'une troisième place. Le Bengaluru FC a remporté l'ISL après avoir terminé deuxième l'année dernière pour s'établir comme le premier club du pays.
Dans d'autres événements qui ont fait la une des journaux, le match de la I-League entre Minerva Punjab et le Real Kashmir à Srinagar a été annulé à la suite de l'attaque terroriste de Pulwama le 14 février.
L'AIFF a également imposé de lourdes sanctions pécuniaires à six clubs de la I-League – Aizawl FC, Churchill Brothers, NEROCA FC, Gokulam Kerala, Minerva Punjab et East Bengal – pour boycott du tournoi de la Super Cup en mars. PTI PDS PM AH
Avertissement: – Cette histoire n'a pas été modifiée par le personnel d'Outlook et est générée automatiquement à partir des flux des agences de presse. Source: PTI
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