Les Blue Tigers ont subi une énorme métamorphose au cours des 12 derniers mois qui a fait attendre les fans de football au bord de leurs sièges.
La scène nationale du football en Inde a traversé un voyage à l'envers au cours de la dernière année – allant d'un entraîneur établi démissionnant sans cérémonie lors d'une conférence de presse d'après-match à la fédération nationale de football qui a créé un remplacement surprise des mois plus tard.
Cependant, malgré le bouleversement, l'année s'est terminée avec de l'espoir pour les Blue Tigers.
Un départ fulgurant
Ce n'est pas tous les jours qu'un rapport de match de l'équipe nationale indienne de football est couvert par des publications du monde entier. Mais quand l'Inde a battu la Thaïlande le 6 janvier de cette année, c'était significatif.
Non seulement les Blue Tigers ont enregistré leur première victoire à la finale de la Coupe d'Asie depuis 1964, mais leur célèbre skipper Sunil Chettri avait vaincu Lionel Messi pour devenir le deuxième joueur international actif le mieux classé.
Vient l'heure, vient l'homme ???
▶ ️1️⃣ @Cristiano
⬆️2️⃣ @ chetrisunil11
⬇️3️⃣ @TeamMessi
??1-0?? #INDTJK #BlueTigers #IndianFootball #BackTheBlue #HeroIC pic.twitter.com/HI6iFKmmnB
– Équipe indienne de football (@IndianFootball) 7 juillet 2019
Chettri avait marqué des deux côtés de la mi-temps et avec Jeje Lalpekhlua et Anirudh Thapa qui ajoutait encore au décompte, l'Inde a mené une émeute 4-1 contre la Thaïlande et a fait un grand pas vers la qualification dans les huitièmes de finale.
Dans la foulée, Chhetri a porté son total à 66 buts, un de plus que Messi avec le Portugais Cristiano Ronaldo assis au sommet avec 85 buts.
La fin du début
Malgré le début glorieux de la scène continentale, l'Inde ne pouvait pas vraiment en tirer parti. Sunil Chhetri and Co. a perdu respectivement 0-2 et 0-1 face aux Emirats Arabes Unis et à Bahreïn et a abandonné la phase de groupes, mettant ainsi fin au rêve.
Un match nul aurait été suffisant pour que l'Inde se qualifie mais elle a concédé un but à la 91e minute et s'est inclinée hors du tournoi. Après le chagrin, le manager Stephen Constantine a annoncé sa retraite de ce poste, mettant ainsi fin à son mandat de quatre ans.
Ce fut un privilège absolu et un honneur d'avoir conduit l'Inde à la # AsianCup2019 https://t.co/Q59Rw8T1Cc
– StephenConstantine (@StephenConstan) 15 janvier 2019
Le vivier de talents qu'est ISL
Le moment de la démission de Constantine coïncidait parfaitement avec l'édition 2018 de la Super League indienne, qui a suscité une pléthore de talents. La cinquième édition du tournoi, qui s'est déroulée jusqu'en mars 2019, a vu des joueurs tels que Sahal Abdul Samad, Ashique Kuruniyan, Lallianzuala Chhangte, Brandon Fernandes, Narender Gehlot, Nishu Kumar et bien d'autres se manifester.
Encore un autre honneur individuel pour notre golden boy, @sahal_samad, alors qu'il est élu Joueur des fans @FPAI de l'année! ? # KeralaBlasters pic.twitter.com/FeRZLeclK6
– Kerala Blasters FC (@KeralaBlasters) 21 juillet 2019
La perception générale qui avait commencé à s'infiltrer à la fin de la Super League indienne en mars, ressentie non seulement par les fans mais aussi par la fédération, était qu'il était temps que le football indien commence à donner des chances aux jeunes émergents. Cette lueur d'espoir a également exigé la nomination d'un entraîneur et d'un directeur technique à la barre qui pourraient reconstruire une fondation qui avait le mélange de la qualité pour soutenir les fans et de l'efficacité pour apporter des résultats.
Un nouveau régime
Gardant cette nouvelle vision à l’esprit, la Fédération All India Football Federation (AIFF) a nommé Doru Isac, de Roumanie, comme nouveau directeur technique. L'ancien directeur technique du club japonais Yokohama F. Marinos a déclenché une vague d'excitation car son curriculum vitae a été assistant du légendaire Arsène Wenger de 1997 à 2002 dans la partie japonaise Nagoya Grampus Eight. Avec lui se concentrant principalement sur le développement des jeunes, il était temps de faire appel à un entraîneur national de haut niveau pour travailler en tandem avec le directeur technique.
L'AIFF nomme Igor Stimac comme nouvelle new équipe senior masculine coach entraîneur-chef ?
Lire ⏩ https://t.co/ItXoqw0gxA#BackTheBlue #IndianFootball #BlueTigers ? pic.twitter.com/sX5lGSnceF
– Équipe indienne de football (@IndianFootball) 15 mai 2019
Avec des managers passionnants et éprouvés comme Albert Roca, Sven Goran Eriksson et même Sam Allardyce dans le calcul, l'AIFF a choisi de prendre un Igor Stimac inconnu à la barre. Contrairement aux choix populaires, l'ancien manager croate a été sélectionné pour sa brillante présentation lors de l'interview et cela n'a pas vraiment été bien pris par les fans de football. Mais, l'AIFF était sûr que Stimac était la bonne personne pour emmener l'Inde à la Coupe du monde 2023.
La feuille de route
Le terme «feuille de route» a beaucoup gagné en popularité en 2019, l'AIFF ayant des débats incessants avec les clubs de la I-League sur le fait que l'ISL est sur le point de devenir la ligue de premier niveau, la I-League étant rétrogradée au deuxième niveau.
La plus ancienne ligue de football du pays s'est adressée aux plus hauts responsables pour résoudre le chaos, et ce n'est qu'en octobre que la Fédération asiatique de football (AFC) et l'AIFF ont élaboré une feuille de route qui a finalement apporté la paix. Reconnaissant la Super League indienne comme la première compétition du pays, il a été décidé que les vainqueurs de l'ISL obtiendraient le statut de Ligue des champions de l'AFC et les vainqueurs de la I-League, la Coupe AFC.
En dehors de cela, l'ISL devait accueillir deux clubs de la I-League d'ici la fin de la saison 2020-21 et à partir des saisons 2022-23 et 2023-24, les champions de la I-League seraient promus à l'ISL avec pas de frais de participation et d'ici 2024-25, la ligue indienne parallèle fonctionnerait comme le système conventionnel de promotion et de relégation.
Stimac lent mais progressif
Igor Stimac s'est vu confier la tâche difficile de stabiliser le mât du navire indien, qui a subi de nombreuses tempêtes. Et le Croate a fait un excellent travail au départ, offrant des opportunités à la plupart des jeunes talents dans ses camps préparatoires avant les tournois.
Mais, un empire ne se construit pas en un jour et les fans et Stimac devraient endurer beaucoup avant que les résultats ne soient visibles. Et la course en cours de l’Inde aux qualifications de la Coupe du monde en est un parfait exemple. L'Inde a tiré trois fois et a perdu deux fois au cours des cinq matches qu'elle a disputés jusqu'à présent, mais quiconque ayant les yeux sur la tête conviendrait qu'ils sont sur la bonne voie.
Les #BlueTigers sont de retour ensemble pour se préparer à la prochaine bataille. Nous sommes arrivés à Douchanbé, au Tadjikistan, pour notre match contre l'Afghanistan! Faisons-le ensemble et un grand bravo à tous les fans ici à Douchanbé! Préparons-nous à rugir avec # BlueTigers? #BackTheBlue #Budiponosan ???? pic.twitter.com/rNBffVHB5c
– Igor Štimac (@stimac_igor) 13 novembre 2019
Alors que Constantine était un amoureux des longues balles, ayant des avants imposants et aérodynamiques dans son côté, Stimac a essayé de travailler sur une philosophie différente en faisant en sorte que les joueurs jouent plus de passes dans l'accumulation.
La lente transformation a pris son propre temps, ce qui rend les fans impatients, mais des résultats positifs, comme un match nul sans but dans l'arrière-cour des hôtes de la Coupe du monde, garderont l'espoir vacillant.
Vous avez aimé cette histoire? Partage-le avec tes amis!