Le passé et le présent sont en état de guerre permanent l'un avec l'autre, ce qui est généralement le meilleur – et jamais plus que dans le football.
SOUS PRESSION: Lionel Messi de Barcelone se retrouve entouré des joueurs de Liverpool Trent Alexander-Arnold, Joel Matip, Virgil van Dijk, Fabinho et Jordan Henderson lors de la demi-finale aller de la Ligue des champions le 7 mai. Photo: Jan Kruger / Getty Images
Quand j'étais enfant, et que la FA Cup se déroulait, nous serions "traités" avec des extraits de la finale de Matthews, ce fameux jour où … euh … Stan Mortensen a marqué trois buts et remporté la coupe de Blackpool.
Non, je ne l'ai pas compris non plus, en tant que jeune bolchien idolâtrant Kevin Keegan, j'ai compris comment cela pouvait être le même sport que j'avais commencé à regarder à la télévision.
Il était inutile de discuter cependant, certainement pas avec mon père qui, jusqu'à sa mort, insisterait pour que Billy Liddell soit le plus grand joueur de Liverpool de tous les temps. Il avait conféré une fausse chevalerie à Roger Hunt, comme tous les bons Kopites, et avait ensuite salivé Kenny Dalglish dans sa pompe, mais Billy était le vrai roi, et le serait toujours.
Maintenant que je suis (ahem) légèrement avancé depuis des années moi-même, je me livre aux mêmes conversations dans le temps et aux démentis avec les supporters qui qualifient maintenant Gerrard de meilleur – pas Dalglish, comme ma génération l'a souvent cité.
Je continuerai de mentionner les techniques de fitness modernes, toute une deuxième équipe de joueurs en renfort, les terrains de billard de snooker sur lesquels ils jouent et la vilaine richesse entre les mains de quelques élus (Dieu merci, nous sommes toujours l'un d'eux).
Toute l'année, je me suis disputé avec quelqu'un qui insiste sur le fait que Van Dijk est notre plus grand défenseur de tous les temps, tandis que je prétends obstinément et belliqueusement qu'il lui reste encore du chemin à faire avant d'éclipser le divin Hansen.
C'est la même chose avec les matchs et les équipes. De temps en temps cependant, il y aura un jeu qui unit les générations – et un tel jeu a eu lieu à Anfield cette année. Il ne s'agissait pas seulement de l'opposition, mettant en vedette comme ils l'ont fait Luis Suarez et Lionel Messi, qui eux-mêmes ont fait l'objet de nombreuses discussions sur la grandeur ultime et la supériorité générale.
Ce n'était pas seulement le déficit de la première étape, bien que cela ait bien sûr joué un grand rôle. Ce n'était même pas que Liverpool n'avait pas sa meilleure équipe et s'est même affaibli au fur et à mesure que la nuit avançait, mais tous ces ingrédients combinés ont contribué à mettre Liverpool 4 Barcelona 0 près du sommet d'une pile certes raide.
«Près», avez-vous demandé? Tout en son temps, mon enfant.
Certains se servent des statistiques pour affirmer que l’équipe de Jurgen Klopp est la meilleure que Liverpool ait jamais connue, mais lors d’une course au titre implacable et finalement infructueuse avec Manchester City, un gros point d’interrogation les a suspendus – où étaient les trophées?
Bien sûr, après la plus grande nuit de l'illustre histoire d'Anfield, il y avait encore un peu de travail à faire avant de répondre à cette question, mais la finale elle-même était un squib humide, aucune des équipes ne se faisant justice et après les demi-finales héroïques des deux , il s'agissait simplement que l'un d'eux franchisse la ligne.
Mais je prends de l'avance sur moi-même. Tout a commencé avec la première étape en Catalogne, et comme beaucoup de grands récits héroïques, cela implique l'adversité et un grand danger au début.
Les Reds discutent souvent des capacités défensives (ou autres) de Trent Alexander-Arnold, avec des types arrogants giflant les critiques et citant deux apparitions finales en Coupe d'Europe comme désintégrant en quelque sorte tout doute.
Pourtant, il convient de souligner que pour la visite trépidante du chaudron du camp de Nou, Klopp lui-même a choisi Joe Gomez, à peine de retour de blessure, comme arrière droit pour contrer le maraudeur Jordi Alba.
Ça n'a pas marché. Certains ont prétendu plus tard que Trent aurait pu être une meilleure idée, donnant des préoccupations défensives à Alba et peut-être aidant Liverpool à marquer un but à l'extérieur, ce qui était sûrement le seul moyen de donner des problèmes aux géants espagnols au match retour.
En regardant à nouveau ce premier match des semaines plus tard, il était amusant de voir l'indifférence joyeuse des joueurs à domicile car ils ont raté quelques occasions tardives de faire le match retour académique.
"Faire"? Faire??? C'était déjà académique, sûrement. Ceux qui ont tenté de plaider la cause du retour seraient traités pendant une semaine comme des huards conspirateurs au chapeau en papier d'aluminium, des gens qui croient en à peu près n'importe quoi. Beaucoup de gens se moquaient d'eux. Nous finirions par oublier que nous ne l'avons jamais fait.
Bien sûr, Barcelone avait trébuché à Rome l'année précédente, mais Liverpool n'avait pas de but à l'extérieur, et la foudre n'allait pas frapper deux fois.
Il y avait bien sûr Anfield et sa réputation atmosphérique, qui joue toujours un rôle, mais il s'agissait de vétérans endurcis par le Clasico qui ne se flétriraient sûrement pas à cause d'un peu de bruit.
Le sort de nos anciens héros de retour a été discuté. Nous avons tous (finalement) réalisé qu'il était pratiquement impossible pour les joueurs sud-américains de refuser Barcelone, surtout quand nous ne pouvions offrir aucun succès car aucune sorte d'incitation farfelue à rester à Liverpool.
J'ai toujours été déconcerté par la sérénité générale envers Suarez et la haine venimeuse de Coutinho. L'un avait désespérément voulu partir pour Arsenal, tandis que l'autre lui avait donné au moins cinq ans avant d'admettre sa défaite et de vouloir s'en aller.
Cela m'a fait plaisir sans fin que les deux aient été hué sans cesse pendant le deuxième match. Des années auparavant, Ronaldo avait été applaudi hors du terrain. Ronaldo! Cette fois, la chevalerie et la générosité ont disparu. C'était la première indication que malgré l'énormité de la tâche à accomplir, les supporters de Liverpool étaient déterminés à lui donner tout ce qu'ils avaient. Nous étions tous des affaires et au diable les règles de Queensbury.
Cela devrait être fait sans Mo Salah et Roberto Firmino, cependant. Comme Harry Houdini menotté dans une boîte cadenassée sous l'eau, où était le plaisir si vous n'alliez pas vous rendre la tâche impossible?
La première véritable indication de quelque chose d'inhabituel est venue lorsque Robertson a donné à Messi une petite fissure bien rangée à l'arrière de sa tête. Aucun respect ici. L'Argentin a sûrement dû être soumis à cette approche agricole mille fois auparavant, mais il est devenu déconcertant et hystérique à propos de tout.
Mon pote, vous avez une fiche de 3-0 – qu'est-ce qui vous prend? C'était quand même très amusant et une autre petite indication qu'ils n'étaient certainement pas venus ici en pensant que tout était fini, même si beaucoup de gens du Kop l'avaient pensé.
Ensuite, nous avons marqué. Quatre minutes plus tard. Maintenant, cela devenait encore plus fort. La nuit européenne à Anfield est notre version de notre meilleur dimanche; la plupart du temps, nous sommes aussi débraillés et simples que n'importe qui d'autre, mais nous pouvons frotter quand l'occasion l'exige – et mon garçon, était-ce exigé ce soir.
Regarder le reste de la première moitié sur un DVD l'autre jour, c'est remarquable de voir comment on n'arrête pas de bouger chaque fois que Barcelone (généralement Messi) se rapproche. Vous savez comment cela se termine, non? Combien de fois l'avez-vous regardé maintenant? Comment pouvez-vous vous asseoir et vous mordre les ongles en pensant qu'il y aura un autre résultat? Peut-être que les psychiatres peuvent expliquer, peut-être que ce qui allait suivre était si improbable que même maintenant, nous ne croyons pas que cela aurait pu arriver.
La seule véritable compétition européenne de ce jeu comme «la plus grande de tous les temps» est bien sûr Istanbul. Cette nuit-là, lorsque nous avons atteint la mi-temps et que nous avions besoin de trois buts, lorsque l'opposition nous ouvrait à volonté, quand nous avons dû remplacer un latéral arrière par un milieu de terrain central qui était visiblement énervé, il n'avait pas été commencé en premier lieu . Finnan / Robertson, Hamann / Wijnaldum. Rien de nouveau sous le soleil, non?
Avec un point à prouver, Gini a obtenu le deuxième et nous avons commencé à espérer. Après tout, il n'y avait aucun mal à cela et Liverpool avait déjà fait tout ce que nous attendions de façon réaliste; leur a fait peur.
Il n'y avait même pas eu assez de temps pour savourer cette notion, lorsqu'elle est devenue 3-0. Wijnaldum à nouveau. Que diable se passait-il? Les gros plans ultérieurs sur les joueurs de Barcelone ont révélé quelque chose que personne n'aurait pu prévoir – la peur. Ce n'était pas censé se produire, et pourtant, ils étaient là – loin de chez eux et loin d'être sûrs.
Quoi que nous fassions dans les tribunes, cela fonctionnait clairement, nous avons donc continué à le faire. Maintenant, il y avait une réelle tension, le sentiment qu'il y avait maintenant quelque chose à perdre. Quelqu'un a-t-il pensé à une éventuelle humiliation? Ayant été emmenés si près de la gloire, nous l'aurions-nous arraché si cruellement?
Notre équipe avait 94 points en championnat, bientôt 97, et pourtant ils n’allaient pas gagner cela. Tout cela après que Gerrard soit tombé plus de cinq ans auparavant. Ce serait aller trop loin, sûrement? Qu'avions-nous jamais fait pour mériter cela? Le Liverpool moderne comme nouveau théâtre de cruauté.
Mais Barcelone ne faisait toujours pas sa percée. Nous ne flambions pas. Sans rien faire de miraculeux, Alisson n'a pas été battu.
Cela aurait peut-être été plus agréable si les Espagnols n'avaient pas réussi à le joindre, mais c'était autant que quiconque aurait pu l'espérer.
Puis c'est arrivé. Alexander-Arnold, se promenant nonchalamment jusqu'au drapeau du coin, prenant son temps comme si c'était vraiment Istanbul et nous serions simplement reconnaissants de nous accrocher à une autre séance de tirs au but.
Quelle que soit la fréquence à laquelle vous le regardez, les mêmes pensées surgissent; L'arbitre permet-il cela? De toutes les personnes à qui tomber, il fallait que ce soit Origi, n'est-ce pas, le grand inutile… "C'EST PARTI!" C’est comme ça que j’ai ressenti de toute façon. Maintenant, je suis sûr que j'étais aussi hystérique et nerveux que jamais à un match, mais honnêtement, ils n'ont fait que peu ou rien après cela pour vous faire penser qu'ils pourraient nous l'arracher des mains.
Il y a une célèbre photographie de Messi, les mains sur les hanches, ses épaules s'affaissant notamment et le grand tableau de bord Kop lumineux qui se profile au-dessus de sa tête en arrière-plan. Les chiffres ont une lueur artificielle, ils ressemblent presque à de la kryptonite. Pour le plus grand joueur de tous les temps, ils doivent l'avoir semblé. (En fait, je pense toujours que c'est Maradona, mais je suis vieux, évidemment).
Il avait l'air battu, opprimé, vaincu. Suarez avait cette expression de grondement maniaque que nous aimions tant ce qui semble être il y a un million d'années. Coutinho avait depuis longtemps été expulsé, maintenant un simple poids financier qui avait facilité notre achat de nouveaux héros, de meilleurs héros – des héros gagnants.
Milner, sage et merveilleux, a placé le ballon près du drapeau du coin. Ça ne pouvait pas durer plus de 90 secondes, mais ça faisait des heures.
Le coup de sifflet retentit. Les célébrations ne ressemblaient à rien d’avant, encore mieux que Chelsea en 2005, car celle-ci n’aurait pas dû être possible.
Un compagnon et moi nous sommes embrassés. Hommes du nord de l'Angleterre, méfiant du sentiment et de l'émotion. Je l'avais vu pleurer en Turquie et nous n'en avions plus jamais parlé. Cette fois, j'ai embrassé son front plusieurs fois. Nous n'en reparlerons pas non plus.
J'ai dû me traîner pour des raisons de transports en commun et à 15 minutes à pied d'Anfield, je pouvais encore l'entendre.
C'était peut-être juste la sonnerie dans mes oreilles, mais j'en doute.
Battre Tottenham en finale a parsemé les i et a traversé les t. Nous pourrions dire à tous les autres fans de s'en tenir, pendant un court moment de toute façon. Nous pourrions également dire à nos stars que rester ici signifiait qu'elles pouvaient réussir – elles n'auraient pas à partir comme Suarez et Coutinho devaient le faire.
Pas encore… Alors, quel est le plus grand match de Liverpool de tous les temps? Avec obstination, je continuerai de croire que cela s'est produit en 1986.
En tant que Scouser, vous ne pouvez pas faire mieux que d'envoyer Everton à la fois en championnat et en FA Cup. Ce club a grandi et s'est imposé au fil des ans, donc des facteurs autres que la rivalité locale entreront en jeu. Je le comprends parfaitement.
Pourtant, si une nuit devait éclipser la double année, même pour mon genre, cette victoire 4-0 en mai 2019 pourrait bien être la seule à le faire. Depuis que je dis à mes amis que c'est fini; il n'y aura jamais d'autre nuit pour le comparer.
Mais soutenir ce club, vu ce que j'ai vu pendant cinq décennies, il y a encore une petite étincelle d'espoir qu'un autre jeu viendra pour égaler ou même éclipser.
Pourquoi s'embêter à continuer autrement?