BARCELONE – Même si Barcelone et le Real Madrid n'ont pas encore dominé comme les saisons précédentes, les deux poids lourds sont en tête du championnat espagnol pour les vacances d'hiver.
Le Barcelone de Lionel Messi débutera en 2020 avec un avantage de deux points sur Madrid, deuxième après avoir terminé 18 des 38 manches.
Barcelone a démarré lentement avec seulement deux victoires dans les cinq premiers tours avant que le nouveau venu Antoine Griezmann ne commence à cliquer avec Messi et Luis Suárez, et le club catalan a terminé l'année sans perte en sept tours.
"Il y a des moments où vous gagnez la ligue par une large marge et où tout le monde s'attend à ce que vous finissiez des mois à l'avance que cela perde de l'excitation", a déclaré mardi l'entraîneur de Barcelone Ernesto Valverde, qui cherche une troisième couronne de ligue consécutive avec l'équipe. .
"C'est mieux quand on gagne la ligue au dernier tour et d'un point."
Madrid n'a qu'une défaite – une défaite 1-0 à Majorque en octobre – mais il a tiré sept matchs, dont ses trois derniers. Ses problèmes de score persistants depuis le départ de Cristiano Ronaldo il y a deux étés l'ont laissé sans but en cinq rencontres.
"Nous avons eu des difficultés au début de la saison, mais maintenant nous sommes beaucoup mieux et forts défensivement, nous nous améliorons tous les jours", a déclaré l'entraîneur madrilène Zinedine Zidane après le match nul 0-0 dimanche avec l'Athletic Bilbao. "Aujourd'hui, nous ne pouvions pas marquer, mais l'important est de créer des opportunités et nous allons certainement inverser la tendance en 2020. »
Une équipe de Séville qui a été revitalisée par l'ancien manager madrilène et espagnol Julen Lopetegui, et par les nouveaux joueurs amenés par le directeur sportif Ramón "Monchi" Rodríguez, est à la troisième place avec cinq points d'avance.
L'Atlético Madrid de Diego Simeone a connu des ennuis après avoir perdu Griezmann cet été, mais sa défense remaniée l'a maintenu en quatrième place, à sept points de Barcelone.
JOUEUR DE LA SAISON JUSQU'À PRÉSENT
Messi est à la tête de la ligue avec 13 buts en seulement 13 apparitions en raison d'une blessure qui l'a tenu à l'écart des matchs d'ouverture. Il est également crédité de six passes décisives par la ligue alors qu'il continue à 32 ans d'être le meilleur marqueur et meneur de jeu de l'équipe.
Une mention honorable revient à Karim Benzema pour avoir intensifié son jeu après que le blessé Eden Hazard n'ait pas eu d'impact depuis son arrivée à Madrid sur un transfert de record de club de Chelsea.
Benzema est deuxième de la ligue avec 12 buts en 17 matches.
SURPRISE DE LA SAISON
Le joueur de choix est le milieu de terrain de la Real Sociedad Martin Odegaard, qui joue au club basque prêté par Madrid.
Odegaard a excellé en tant que passeur précis et mène l'une des attaques les plus attrayantes de la ligue. La Sociedad occupe la cinquième place, à un point seulement de l'Atlético.
Séville continue d'introduire de nouveaux venus talentueux dans le puissant défenseur Diego Carlos et l'attaquant physique Lucas Ocampos, qui se sont tous deux démarqués et sont probablement sur le radar des plus grands clubs.
BUT DE LA SAISON
Suárez a marqué non seulement le meilleur but jusqu'ici cette saison dans la déroute 5-2 de Barcelone à Majorque le 7 décembre, mais l'un des meilleurs de sa carrière parsemée de buts.
L'attaquant uruguayen a impressionné le Camp Nou lorsqu'il a utilisé une frappe audacieuse avec l'arrière de son talon droit pour ramasser le ballon autour du gardien de plongée et juste à l'intérieur du poteau éloigné d'un angle serré.
Le but a mis la touche finale parfaite à une combinaison de passes fluides entre Frenkie de Jong et Sergi Roberto pour briser la défense serrée de Majorque.
Il rentre incontestablement dans les annales des plus beaux buts de Barcelone.
QUI SERA CHAMPION?
Avec Messi, le champion en titre Barcelone est privilégié pour devancer une équipe madrilène qui n'a pas encore remplacé la puissance de feu manquante de Ronaldo.
Messi a mené Barcelone à 10 titres de champion en 15 saisons.
"Nous n'avons pas atteint notre plafond", a déclaré Griezmann après avoir marqué le premier but lors de la victoire 4-1 de samedi contre Alavés. «Je me sens bien avant les vacances. Messi est le meilleur du monde. Nous avons une grande équipe et quand nous avons besoin d'un coup de pouce, Messi le fournit. »
QUALIFICATION DE LA LIGUE DES CHAMPIONS
Alors que Barcelone et Madrid obtiendront sûrement des places en Ligue des champions, la Sociedad et une équipe de Valence qui se renforce après un changement d'entraîneur tumultueux pourraient menacer Séville et l'Atlético pour les deux autres places.
Getafe, qui était en lice pour terminer parmi les quatre premiers la saison dernière jusqu'à ce qu'il faiblisse tard, ne peut être exclu malgré son profil modeste.
QUI DESCENTE?
L'Espanyol a remporté la qualification pour la Ligue Europa lors de la dernière campagne, mais cela a été un gâchis depuis que le meilleur buteur Borja Iglesias et l'ancien entraîneur Francesc "Rubi" Ferrer sont partis pour le Real Betis cet été.
Le club basé à Barcelone est à la dernière place après avoir remporté seulement deux des 18 matches et il a licencié Pablo Machín, son deuxième entraîneur de la saison, lundi.
L'Espanyol n'a pas encore gagné à domicile en championnat cette saison et ses fans demandent un buteur – en plus d'un autre entraîneur – sur le marché des transferts de janvier.
Leganés et Majorque sont également susceptibles de figurer dans la lutte de relégation.
Celta Vigo a été la plus grande déception de la saison jusqu'à présent et est également proche du fond. Mais avec l'attaquant espagnol Iago Aspas et les anciens milieux de terrain de Barcelone Rafinha et Denis Suárez, il a le talent de rebondir s'il renforce sa défense.
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