Au cours du dernier mois des Noughties, Lionel Messi semblait être partout. Le 1er décembre 2009, il était à Paris pour récupérer son premier Ballon d’Or. Il a remporté le prix avec le plus grand nombre de votes de son histoire. La nuit suivante, précipité au plus profond de l'Andalousie, il est venu sur un remplaçant de Barcelone pour fixer un but à Jerez pour garder son club au sommet de la Liga.
Trois jours plus tard, en Galice, Messi a marqué deux fois lors d'une victoire 3-1 à Barcelone contre le Deportivo La Coruna. La semaine suivante, Abu Dhabi, pour la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA. Une grève de Messi a transformé la demi-finale contre Atlante. En prolongation de la finale, il a frappé le vainqueur contre Estudiantes. Il avait signé une décennie dans un certain style. Lors de son premier match du suivant, à Tenerife le 10 janvier 2010, Messi a réussi un triplé.
Et ainsi de suite. Quiconque avait prédit, à la fin des années 2000, que Messi, alors âgé de 22 ans, deviendrait le plus grand footballeur des 10 prochaines années, l'avait bien prévu. Mais quiconque a suggéré un véritable débat sur ce statut serait maintenu jusqu'en 2020 était un vrai clairvoyant. Il y a eu un débat, jusqu'à l'obsession. Messi ou Ronaldo? Après 10 ans, l'argument est toujours d'actualité.
Avec ce glissement de terrain pour le Ballon d’Or 2009, Leo a déposé Cris. Le Portugais avait gagné en 2008, pour sa première fois, sur le dos d'un triomphe de la Ligue des Champions avec Manchester United, mettant en vedette un impressionnant but de la tête, heurté d'une hauteur accrocheuse au sol. Maintenant, avance rapide pour le dernier match de ligue de Ronaldo en 2019. Ces pouvoirs d'élévation n'ont pas érodé un seul coup. Le but gagnant de Ronaldo pour la Juventus contre la Sampdoria la semaine dernière est venu, via une tête, d'un saut à couper le souffle à deux mètres et demi dans le ciel.
Ceci d'un homme qui aura 35 ans en février. Depuis son 27e anniversaire, Ronaldo a remporté quatre Ballons d’Or. L'écart est resté mince: Messi, près de deux ans et demi plus jeune, a cinq des dix derniers matchs. La seule interruption de leur duopole d'une décennie a été le prix de Luka Modric de 2018.
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L'incroyable tête de Ronaldo contre la Sampdoria – en images
Cristiano Ronaldo marque sa tête sensationnelle pour donner à la Juventus la victoire contre la Sampdoria. AFP
Ronaldo dépasse la défense de la Sampdoria. AFP
La tête de Ronaldo a poursuivi sa belle séquence de buts pour la Juventus. AFP
Cristiano Ronaldo célèbre son but gagnant. EPA
La star de la Juventus Cristiano Ronaldo a frappé à la mi-temps pour le vainqueur. Reuters
Les joueurs de la Juventus célèbrent après que Paulo Dybala ait marqué son premier but. Getty
Le défenseur italien de la Juventus Leonardo Bonucci, le gardien Gianluigi Buffon et l'attaquant Cristiano Ronaldo à la fin du match de Serie A. AFP
Les joueurs de la Juventus célèbrent au coup de sifflet. EPA
L'entraîneur de la Juventus Maurizio Sarri avec l'entraîneur de la Sampdoria Claudio Ranieri. Reuters
Cristiano Ronaldo ne l'a pas fait à sa guise. Reuters
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Lorsque Modric a remis le trophée à Messi ce mois-ci, il a simplement dit: "Vous le méritez." Virgil van Dijk, le finaliste, avait longtemps admis que tout lobbying était inutile: "Messi est le meilleur", a déclaré Van Dijk, ajoutant, de sa propre candidature, "Je ne pense pas qu'il y ait de cas."
Ce n'est pas le genre de phrase qui viendrait facilement à Ronaldo, dont l'endurance au sommet est tellement marquée par l'ambition et, oui, une estime de soi non déguisée. Ronaldo ou Messi? Une partie de ce qui a rendu le débat si captivant était les distinctions apparentes entre les deux. Ronaldo, athlète sculpté, dominateur dans sa volonté de gagner contre Messi, elfish et apparemment timide.
Leo ou Cris – qui a été le meilleur joueur de cette décennie?
– Le sport national (@NatSportUAE)
24 décembre 2019
Mais ce qui a rendu le duel si absorbant, ce sont les défis évolutifs de ce que nous pensions savoir de leur éclat et de leur tempérament. Meilleur tireur de coup franc? Il y a dix ans, la réponse aurait été instantanément Ronaldo. Maintenant c'est Messi, sans hésitation. Le fusible le plus court? Messi peut faire rage, comme il l'a fait après avoir été expulsé de la Copa America 2019 et avoir saccagé l'intégrité des gouverneurs de football d'Amérique du Sud. Ce n’était pas le jeune homme de 22 ans silencieux et autodérision qui tenait son premier Ballon d’Or avec un sourire timide. Cela ressemblait plus à une version de Ronaldo, le féroce et pétulant, qui a commencé la décennie, en janvier 2010 avec le premier de ses sept cartons rouges dans la période, pour un coude au visage d'un adversaire alors qu'il chassait un possible triplé pour le Real Madrid.
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Messi remporte un sixième Ballon d'Or record – en images
L'attaquant argentin Lionel Messi et l'ailier américain Megan Rapinoe ont remporté les prestigieux prix Ballon d'Or lors d'une cérémonie à Paris lundi soir. AFP
Le footballeur barcelonais Lionel Messi détient le trophée de la cérémonie de remise du Ballon d'or à Paris, le lundi 2 décembre 2019. Messi a remporté le Ballon d'Or pour la sixième fois. Photo AP / François Mori
Le Lionel Messi de Barcelone, à droite, reçoit son sixième ballon d'or du Lucas Modric du Real Madrid lors de la cérémonie de remise du Ballon d'Or à Paris, le lundi 2 décembre 2019. AP Photo / Francois Mori
L'attaquant argentin de Barcelone Lionel Messi (R) et sa femme Antonella Roccuzzo (L) et leurs fils Thiago et Mateo arrivent pour assister à la cérémonie du Ballon d'Or France Football 2019 au Théâtre du Châtelet à Paris le 2 décembre 2019. AFP / FRANCK FIFE
Le vainqueur du Ballon d'Or masculin 2019, l'attaquant de Barcelone Lionel Messi, est assis derrière certains de ses six trophées du Ballon d'Or lors de la cérémonie au Théâtre du Châtelet à Paris, France, le 2 décembre 2019. EPA / YOAN VALAT
Lionel Messi de Barcelone avec ses six trophées du Ballon d'Or. / Photo prise le 26 novembre 2018 / REUTERS / Christian Hartmann
L'avant des États-Unis, Megan Rapinoe, célèbre le premier but de son équipe lors du quart de finale de la Coupe du monde féminine de France 2019 entre la France et les États-Unis, le 28 juin 2019, au stade du Parc des Princes à Paris. AFP / FRANCK FIFE
La joueuse américaine Megan Rapinoe est connectée via un lien vidéo lorsqu'elle est annoncée gagnante du Ballon d'Or féminin 2019 lors de la cérémonie au Théâtre du Châtelet à Paris, France, le 2 décembre 2019. EPA / YOAN VALAT
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Les tours du chapeau sont devenus une monnaie qu'ils ont échangée de façon spectaculaire. Entre 2010 et 2020, ils ont marqué 103 entre eux et ont marqué plus de 1100 buts. Comme la plupart de ceux-ci étaient pour Barcelone et le Real Madrid, ils ont enrichi la rancune la plus célèbre du football de club. Le Barça de Messi était en tête au niveau national: sept titres de Liga contre deux pour Ronaldo. Mais l'équilibre change en faveur du Portugais en Europe: son Madrid a remporté quatre titres de Ligue des champions. Le Barcelone de Messi ne l'a remporté qu'en 2011 et 2015.
Le CR7 a gagné plus avec son pays que Messi, dont l’Argentine a terminé deuxième de la Coupe du monde de 2014. Quatre Copa Americas au cours de la décennie ont rapporté deux médailles d’argent et un bronze en colère l’été dernier. La grandeur de Ronaldo en tant que footballeur de club, vainqueur en série de trophées avec Madrid et dernièrement avec la Juventus, est énormément renforcée en ayant dirigé le Portugal à un Championnat d'Europe, en 2016, même si une blessure l'a empêché de jouer pendant la majeure partie de la finale. Il a également conduit son pays à la première Ligue des nations de l'UEFA.
Ronaldo a imaginé que ce prix pourrait l'aider à se hisser vers la première place du Ballon d'Or 2019. Mais Messi a eu les voix, une fois de plus, pas tant pour les titres – il n'a remporté la Liga que cette année – mais pour être le plus observable, le footballeur le plus inventif de ce siècle a connu.
Mis à jour: 24 décembre 2019 11:27