Le défenseur néerlandais a raté le prix par seulement sept voix alors que la star de Barcelone a remporté pour la sixième fois un record
Virgil van Dijk a reconnu avoir été déçu de terminer deuxième derrière Lionel Messi lors du vote au Ballon d’Or.
Le défenseur de Liverpool a raté de peu le premier prix individuel du football, s'inclinant face à la superstar de Barcelone par seulement sept voix lors d'une cérémonie de remise des prix à Paris au début du mois.
Messi a remporté le prix pour la sixième fois, dépassant son grand rival Cristiano Ronaldo, qui a remporté le prix cinq fois.
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Van Dijk a mis en place un dossier convaincant pour le prix, menant Liverpool au titre de la Ligue des champions et à un point de la Premier League lors de la campagne 2018-19.
Pour ses exploits, l'international néerlandais a été nommé Joueur PFA de l'année et Joueur de la Premier League de la saison.
Mais cela n'a pas suffi pour remporter le Ballon d'Or, un prix que le joueur de 28 ans admet qu'il espérait gagner.
"J'ai été légèrement déçu", a déclaré Van Dijk dans des citations publiées dans le Mirror. «J'ai décidé que j'irais toujours à la cérémonie – et, finalement, c'était une super nuit.
"Je considère toujours que c'est une grande réussite d'être là-haut avec les plus grandes icônes du football au monde."
Un moment fort de la soirée pour Van Dijk a été l'occasion de parler avec Messi, et malgré son anglais limité, l'Argentin a pu exprimer son admiration pour la star de Liverpool.
«J'ai parlé à Messi pendant la soirée. Ce ne fut pas la conversation la plus longue car il ne parle pas beaucoup l'anglais.
"Mais cela a encore suffi pour me faire réaliser que le respect entre nous va désormais dans l'autre sens."
Van Dijk attribue le sentiment d'unité soudée à Liverpool pour le succès qu'il a eu, affirmant que les stars du club, passées et présentes, coexistent joyeusement sur le Merseyside.
"Ce groupe de Liverpool est incroyablement proche", a déclaré Van Dijk. "À mon avis, Liverpool est une grande famille – et c'est pourquoi ce club me convient tellement.
«James Milner dit la même chose – et il a joué dans de grands clubs comme Man City, Newcastle United et Aston Villa.
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«C’est pourquoi ce club est formidable pour moi. Les gens sont tous humbles. Les légendes des grands jours – comme Kenny Dalglish et Ian Rush – voyagent avec nous pendant les semaines européennes.
«Dalglish m'envoie même des SMS sur mon téléphone et nous discuterons parfois.
"Quand je vais voir ma famille après un match, je passe par la salle de conférence et elle est toujours pleine d'anciens meilleurs joueurs."