Lorsque Lionel Messi est parti, Diego Simeone l'a fait, accompagnant la course depuis la ligne de touche. Attiré par ce qui se déroulait devant lui, la conclusion inévitable se rapprochant, Simeone a vacillé et s'est tendu et a tendu le pied comme s'il voulait que ses défenseurs fassent de même jusqu'à ce qu'il voyait venir. Messi a plié le ballon dans le coin pour marquer un autre vainqueur en retard. Le manager de l'Atlético Madrid hocha la tête, applaudit et haussa les épaules, les bras tendus, les paumes vers le haut, puis applaudit à nouveau: que vas-tu faire? La nuit suivante, Messi récupère son sixième Ballon d’Or. "Vous le méritez", a déclaré simplement la gagnante de l’année dernière, Luka Modric, en la remettant.
Le vote avait été extrêmement serré, Virgil van Dijk avec sept points de retard. Le même Van Dijk qui, après la finale de la Ligue des champions, avait déclaré: «Je ne pense pas qu'il y ait de cas [pour moi]. Messi est le meilleur. »Interrogé une fois pour son top cinq de tous les temps, Jürgen Klopp ne les nommerait pas tous, mais a déclaré que l'Argentin était n ° 1. Cette année, il est aussi le nôtre.
Lors du discours d’acceptation du Ballon d’Or de Messi, il a dit la chose la plus importante qu’il ait jamais dite: il a admis que la retraite était proche, le temps était compté. Il y avait un désespoir dans la réponse qui était éloquent, comme si c'était une idée trop sombre pour la contempler, le vide trop vaste, mais elle avait été dite maintenant et ne pouvait pas être non dite. Il a également déclaré qu'il était un «constructeur», pas un buteur, ce qui est vrai, mais il a quand même marqué plus en Ligue des champions et en Liga que quiconque, vainqueur du Soulier d'or pour la sixième fois, trois de suite.
Mais pour quoi, les gens demandent? Qu'a fait Messi? Au final, ce fut une année décevante. Barcelone n'a remporté que la ligue et atteint la demi-finale de la Ligue des champions et la finale de la Copa del Rey. Seulement.
Messi a fait de nombreuses victimes au cours des 15 dernières années, et l'une d'entre elles est lui. Être un finaliste de la Coupe du monde accrédité Modric comme le meilleur; être vice-champion du monde est tenu contre Messi, preuve de l'échec. Il a été accusé d’être absent lors de la défaite 4-0 de mai à Anfield – peut-être que cela signifie en dehors du coup de feu qu'Alisson a sauvé, des deux qui ont sifflé juste après le poteau et des trois occasions claires faites pour Jordi Alba, Luis Suárez et Philippe Coutinho. En finale de la Copa del Rey, il en a marqué un; un autre, qui aurait été parmi les grands buts finaux, a frappé le poteau.
Qu'a fait Messi? Il a mieux joué que quiconque en 2019. Peut-être qu'il a mieux joué que quiconque, point final. Et dans la pièce, il est sans égal. Pour tous les tangibles, les statistiques étonnantes, ce n'est pas toujours tangible. Une meilleure mesure de Messi pourrait être recherchée dans Simeone et des réactions comme la sienne – chez les hommes autour de Messi qui le comprennent à travers la compétition. Cela pourrait être moins recherché dans ce que les gens ont dit publiquement, bien qu'il y ait de belles lignes – un favori est Jorge Sampaoli insistant sur le fait que "comparer n'importe qui à lui, c'est comme comparer un flic moyen à Batman" – et plus dans ce qu'ils ont fait. Des moments plus spontanés, plus réels.
Les jours où vous ne pouvez pas l'arrêter – et il y en a beaucoup – tout ce que vous pouvez faire est de l'admirer
Eder Sarabia
La veille de la rencontre de Séville de Sampaoli avec Messi, un de ses entraîneurs a reconnu en privé que la préparation pourrait s'avérer inutile: «S'il a un de ces jours». Le lendemain, il l’a fait, le président de Séville l’appelant «extraterrestre». L'une des choses les plus surprenantes à son sujet est la fréquence de sa journée. Dans le cas contraire, cela pèse encore plus lourd.
Certaines expressions sont plus éloquentes que les mots et plus parlantes que les chiffres: Simeone il y a quinze jours, Samuel Eto'o se tenant la tête incapable de croire ce but contre Getafe, Pep Guardiola dans les tribunes whoah-ing et riant après la noix de muscade sur James Milner, Le regard aux yeux écarquillés de Pau López lorsque la balle tourna au-dessus de sa tête, «avez-vous vu cela? écrit sur son visage.
Lionel Messi marque un but victorieux contre l'Atlético Madrid. Photographie: Agence Anadolu / Getty Images
Ce jour-là en mars, Messi a reçu une ovation debout des fans de Betis. Il y avait eu un rugissement quand il avait musclé l'un de leurs joueurs. "Vous ne pouvez pas faire grand-chose contre Messi", a déclaré l'attaquant Loren Morón. Pourtant, le Betis avait gagné 4-3 au Camp Nou quatre mois plus tôt.
"Vous devez planifier pour lui", explique le directeur adjoint du Betis, Eder Sarabia et le plan qu'il décrit est profond. «Dans notre cas, la première partie consistait à avoir le ballon et à appuyer haut», dit-il. «Vous voulez que Messi soit le plus loin possible de votre zone et du ballon. Il ne s'agit pas seulement de dépasser les gens, de finir; il est également le meilleur fournisseur d'assistance au monde. Il est le meilleur de tous les temps et pratiquement à chaque fois. C'est incroyable. Ce n'est pas seulement ce qu'il fait, c'est ce qu'il pense à l'avance, comment il est positionné, comment il comprend le jeu, rend les autres meilleurs.
"Les jours où vous ne pouvez pas l’arrêter – et il y en a beaucoup – tout ce que vous pouvez faire est de l’admirer. Les mots qui sortent de votre bouche quand il marque ne peuvent pas être imprimés dans le papier, mais pendant que vous êtes énervé après, vous savez que c'est un privilège de rivaliser avec lui. Comme Pau, nous raconterons tous l'histoire un jour; toute notre vie, nous nous «vanterons» de lui jouer. Nous dirons: "Nous avons essayé de l'arrêter" … et la plupart du temps, nous ne pouvions pas. "
Un autre adversaire fait écho à l'importance d'empêcher le ballon d'atteindre même Messi, de fermer les voies, de fermer les espaces, de définir des plans personnalisés pour lui qui ne se répètent pas pour les autres joueurs. "Le problème est", dit-il, faisant écho à la suggestion d'Ernesto Valverde que Messi passe le début des matchs en mission de reconnaissance, cartographiant le jeu, "Messi est intelligent: il voit ce que vous faites, où se trouvent vos priorités et, en fonction de cela, va à l'intérieur chercher des surcharges, tombe profondément, se dirige vers l'aile. Il est également incroyablement fort, extrêmement rapide. Vous ne pouvez pas le renverser: vous le frappez fort et vous ne le mettez pas hors de lui. Physiquement, il est brutal.
«Vous le gérez bien et puis, le seul moment où vous ne le faites pas, il a marqué. Alors, vous le voyez. "
Simeone peut ressentir la même chose; il était tard lorsque Messi s'est lancé dans cette course il y a deux semaines. Il était à 50 mètres du but mais au moment où le ballon l’atteignait, le manager de l’Atlético pouvait «sentir» le danger et Messi aussi. "Regardez cet objectif", dit Sarabia. «Messi façonne tout le mouvement; il le donne à Suárez d'une manière qui signifie qu'il ne peut que le rendre comme il le fait. Il est difficile de l'arrêter, quels que soient les plans de nos entraîneurs. Quand Messi part, il sait déjà où il va marquer. »
"Avec un objectif comme celui-là, tout ce que vous pouvez faire, c'est applaudir", a déclaré Simeone, et c'est exactement ce qu'il a fait.