Le 16 novembre 2013, Sachin Tendulkar s'est éloigné du cricket international. Le joueur de cricket le plus adoré, décoré et symbolique de l’Inde l’a fait avec 34 357 pistes et 100 centaines de matchs internationaux – des sommets où il se tient seul. Ce jour-là, en levant les yeux du camp de base, Virat Kohli, 25 ans, en comptait 21 centaines. Six ans plus tard, le décompte de Kohli se lit à 70 centaines, et la sagesse générale est moins une question de savoir si et plus une question de quand il en traversera 100.
C’est la nature des disques: ils s’améliorent. Un Don Bradman est un événement rare – sa moyenne de test est toujours de 71 ans. Cette décennie, au cours de laquelle l'heure est sur le point d'apparaître, a elle aussi jeté son lot de records et de jalons. Il est à noter que plusieurs d’entre eux sont du type sommet, ce qui montre à quel point cette décennie a vu un alignement suprême de sportifs encore en exercice qui redessinent les limites des possibilités sportives.
Dans le tennis, il y a le trio de Roger Federer, Rafael Nadal et Novak Djokovic, qui a remporté 33 des 40 tournois majeurs cette décennie. Il y a aussi Serena Williams, qui a couvert une période de 18 ans entre le numéro un majeur et 23. En course de moto, il y a Marc Marquez, qui fait une danse intrépide avec risque et qui a six titres à seulement 26 ans.
Ailleurs, aux échecs, il y a Magnus Carlsen, qui a apporté un élément de jeunesse et de cool aux échecs, et une cote jamais atteinte auparavant. Dans le football, il y a Lionel Messi et Cristiano Ronaldo, qui ont créé d'innombrables buts et mis en évidence les rouleaux. Au basket-ball, il y a LeBron James qui est sur le point de réviser le record de points de Karim Abdul-Jabbar depuis 1989.
Au fur et à mesure que le sport devient plus occupé et professionnel, que les marqueurs de possibilités sont réinitialisés, les intervalles de temps dans lesquels certains de ces records sont atteints sont compressés. Par exemple, Tendulkar a été le premier joueur de cricket à atteindre 100 centaines, avec une moyenne de cent toutes les 7,8 manches dans les tests et les internationaux d'un jour (ODI). Les internationaux d'un jour, qui ont donné plus de manches aux batteurs, existaient depuis 34 ans. Seulement six ans plus tard, Kohli conteste cela, avec une centaine de 5.3 manches dans les tests et les ODI.
Il en va de même en Formule 1 pour Lewis Hamilton, qui est loin de battre le record de sept titres de Michael Schumacher. Alors que les sept titres de Schumacher ont connu une carrière de 19 ans, les six titres de Hamilton ont duré 13 ans. Contrairement à Schumacher, qui a subi le rituel de la F1 consistant à endurer des voitures inférieures, Hamilton n'en a pas autant. En conséquence, sur la plupart des mesures de qualité, Hamilton fait mieux que Schumacher. Et au moment où il aura terminé, il y a de fortes chances que Hamilton le fasse également sur les mesures de quantité.
Même si les carrières et les réalisations sont compressées, il y a beaucoup à dire sur les vertus de la longévité. Le tennis masculin et féminin en est un exemple. Federer, Nadal et Djokovic jouent au plus haut niveau bien dans la trentaine. Le marqueur de Federer, l'aîné du trio, a été Pete Sampras, qui a quitté le sport en 2002 avec 14 titres du Grand Chelem – une très grosse commande à l'époque. Depuis lors, tous les trois ont dépassé ce nombre et ont leur propre jockeying pour réinitialiser la barre pour ceux qui suivent.
La longévité est également une histoire avec Serena Williams, qui est juste à court d'égaler le record absolu de Margaret Court de 24 tournois du Grand Chelem. Une chose qui lie les deux femmes est qu'elles ont également concouru en tant que mères. Williams, depuis son retour au tennis de compétition après avoir eu un enfant, a perdu quatre finales à la poursuite du numéro 24. Si elle remporte un titre l'an prochain, elle aurait une durée de 20 ans. Pour Court, c'était 14 ans. Pour Steffi Graf, qui est le suivant sur la liste avec 22 titres, c'était 13 ans.
Les sportifs ci-dessus sont dans des sports qui ont des mesures claires pour distiller leurs réalisations en nombres quantitatifs. Contrairement au football, qui a tendance à être plus dispersé, surtout avec la fracture club-pays. Comment mesure-t-on Messi et Ronaldo? L'une des mesures est les buts de la Ligue des champions, où ils sont les deux seuls à avoir traversé un siècle de buts et l'un d'entre eux a mené les buts marqués chaque année depuis 2007-08.
Il y a de fortes chances que quelqu'un atteigne 100 buts dans le filet en Ligue des champions. C'était l'année où un événement non officiel, conçu pour l'enregistrement, a testé les limites de l'endurance humaine. Dans un environnement assisté et contrôlé, Eliud Kipchoge est devenu la première personne à descendre en dessous de 2 heures dans un marathon, réalisant une course remarquable par sa constance.
Il suivait simplement l'appel lancé en 1894 par Pierre de Coubertin, qui a conçu les Jeux olympiques modernes: plus vite, plus haut, plus fort.
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