Karim Benzema cherche à mettre Lionel Messi en teinte Clasico & nbsp | & nbspCrédit photo: & nbspAP
Karim Benzema comble enfin le vide laissé par Cristiano Ronaldo et mercredi sa tâche sera de l'emporter sur Lionel Messi. Il s'agira du cinquième Clasico depuis le départ de Ronaldo du Real Madrid en 2018 et le match le plus prestigieux d'Espagne ne sera pas tout à fait le même sans lui, un duel perdu entre les deux plus grands joueurs du monde.
Mais la montée en puissance de Benzema signifie que Madrid a redécouvert son coup de poing tandis que Barcelone sait que ses adversaires possèdent maintenant un joueur qui ne pourra peut-être pas rivaliser avec Messi mais, comme lui, pourrait gagner ce match par lui-même. "Nous parlons souvent de Karim ces jours-ci", a déclaré l'entraîneur du Real Zinedine Zidane après que Benzema ait marqué contre l'Espanyol ce mois-ci.
"Il a mûri et je pense que c'est ce qui fait la différence." Nous avons tous de petits défauts, des choses à améliorer. Mais ce qu'on lui demande de faire, c'est de chasser et il le fait, de marquer des buts et il le fait. Je ne peux rien lui demander de plus, seulement qu'il continue comme ça. "
Lorsque Ronaldo a été vendu à la Juventus, la théorie était que Benzema devrait être plus prolifique et Gareth Bale plus proéminent, une chance pour le Gallois de finalement se délecter sous les projecteurs.
En vérité, un seul d'entre eux a rempli ces espoirs même si la trajectoire de Bale a été à nouveau aplatie par des problèmes de forme physique et que Benzema n'a commencé à remonter qu'après le début désastreux de Madrid la saison dernière, qui a vu deux entraîneurs limogés en cinq mois.
Pourtant, peu de gens pourraient affirmer qu'il a été le meilleur joueur du Real Madrid pour la majorité de 2019, devant Eden Hazard, signé pour 100 millions d'euros l'été dernier, et Luka Modric, vainqueur du Ballon d'Or l'année dernière.
Il a été plus cohérent que Sergio Ramos et plus simple que Bale, malgré la possibilité d'un procès pénal qui pèse toujours sur lui pour son rôle présumé dans l'affaire de chantage impliquant Mathieu Valbuena en 2015.
Cette controverse prive toujours Benzema d'une place dans l'équipe nationale française et bien que le black-out de Didier Deschamps ait été confirmé par le triomphe de la France en Coupe du monde l'année dernière, ils continuent de manquer l'un des attaquants les plus meurtriers du monde.
– «Je travaille pour Madrid» –
"Je travaille pour Madrid", a déclaré Benzema dimanche après avoir marqué l'égalisation de Madrid à la 95e minute contre Valence. "Ce qui se dit là-bas, je ne l'écoute pas." Cela a peut-être été à l'avantage de Madrid et le test maintenant pour cette renaissance de Benzema est de définir les plus grands matchs de la manière dont Messi a fait toute sa carrière.
Cette saison, Benzema a marqué 16 buts en 21 matches – plus que les 14 de Messi en 16 – et il en a neuf lors de ses huit derniers matchs. Depuis le retour de Zidane en mars, Benzema a inscrit 24 buts en 30.
Il ne fait aucun doute que ses performances se sont améliorées depuis le retour de Zidane. Pendant de nombreuses années, Benzema a été le fleuret de Ronaldo, mais il est devenu le package complet par lui-même – un fournisseur, un poursuivant et un marqueur. "Ce qui a changé, c'est le nombre de buts", a déclaré Benzema. "J'ai beaucoup confiance en moi."
Zidane a été interrogé à plusieurs reprises sur les contributions de Benzema et il dit souvent que ce qu'il aime le plus, c'est la concentration de 31 ans sur l'équipe. "Nous parlons toujours d'objectifs, mais c'est ce qu'il fait pour les autres que je retiens le plus", a déclaré Zidane le mois dernier.
Pour Messi, l'accent semble inversé alors que Barcelone passe de plus en plus de matches à essayer de trouver des moyens de libérer son numéro magique 10. Invariablement, Messi livre, non seulement dans les matchs de routine, mais quand cela compte le plus. En 41 rencontres avec le Real Madrid, il a inscrit 26 buts. En 35, Benzema en a neuf. Frais après avoir remporté un sixième Ballon d'Or record plus tôt ce mois-ci, sans parler de marquer huit buts et deux tours du chapeau lors de ses six derniers matchs, Messi est sous une forme scintillante.
Mais Benzema est aussi sous la forme de sa vie et, en ce moment, ce pourrait être lui qui possède ce premier Clasico de la saison, qui décidera qui remportera la Liga. Le Real Madrid compte sur lui.