Lionel Messi pourrait ne jamais avoir la chance d'effacer le souvenir de sa défaite contre Liverpool s'il fait face à une interdiction du Royaume-Uni après le Brexit.
La superstar argentine a déjà été condamnée pour fraude fiscale et condamnée à 21 mois de prison avec sursis par les tribunaux espagnols.
Le quintuple vainqueur du Ballon d’Or est actuellement citoyen de l’UE, car il est porteur d’un passeport hispano-argentin, le laissant libre de se rendre au Royaume-Uni pour sa condamnation non violente.
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Lionel Messi pourrait être exclu de Londres au Royaume-Uni après le BrexitSource: Getty Images
Mais l'avocat de l'immigration Andrew Osbourne du cabinet Lewis Silkin a averti que les joueurs pourraient faire face à des problèmes de voyage une fois que le Royaume-Uni quitterait l'UE, avec Messi, 32 ans, parmi les stars face à une pierre d'achoppement.
Dans une interview avec l'Athletic, il a révélé: «Il y a un point spécifique autour des jeux européens. Si vous êtes un citoyen de l'UE condamné au pénal, vous pouvez voyager au Royaume-Uni, tant que vous n'êtes pas considéré comme une menace pour la sécurité nationale.
«Si vous n'êtes pas citoyen de l'UE et qu'une condamnation ou une peine de prison est prononcée – même avec sursis – il vous est interdit de venir au Royaume-Uni.
«Il existe un certain nombre de footballeurs très célèbres condamnés et suspendus pour évasion fiscale. Jusqu'à présent, ils n'ont pas eu à s'inquiéter car ils ont un passeport européen.
«Mais après le Brexit, ils pourraient ne pas pouvoir entrer dans le pays (car ils seront traités comme des ressortissants de pays tiers).
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La légende du Barça pourrait être l'un des nombreux joueurs confrontés à des problèmes de voyage en Grande-BretagneSource: AFP
«Quiconque est passible d'une peine de prison de quelque sorte que ce soit, le point de départ est que vous n'êtes pas autorisé à entrer.
«Cela pourrait perturber les équipes de la Ligue des champions et aussi si (l'UEFA) jouerait les finales en Angleterre si les joueurs ne pouvaient potentiellement pas entrer.
"Les clubs devront prendre des mesures."
Barcelone a évité d'affronter n'importe quelle équipe anglaise en phase de groupes de la Ligue des champions, mais aurait pu se passer de son talisman Messi s'ils étaient tirés contre une équipe de Premier League plus tard dans la compétition – et si le Brexit n'avait pas été repoussé.
L’équipe d’Ernesto Valverde a affronté Manchester United et Liverpool en Europe l’année dernière, leur capitaine ayant subi deux matchs difficiles.
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Tout d'abord, Messi s'est retrouvé avec le nez ensanglanté d'un tacle de Chris Smalling, puis il n'a pas pu empêcher une défaite 4-0 à Anfield un mois plus tard.
La condamnation fiscale de l'Argentin pourrait signifier qu'il rejoindrait l'ancien boxeur mondial des poids lourds Mike Tyson en étant banni du Royaume-Uni pour la Ligue des champions ou les matchs internationaux.
Cependant, malgré les difficultés, on s’attend à ce que la realpolitik prenne le relais de la décision de l’UEFA et que le Home Office accorde au quintuple vainqueur du Ballon d’Or une exemption.
Cette histoire est apparue à l'origine dans The Sun et a été reproduite avec permission.