Né en Argentine dans la ville de Rosario, la passion de Lionel Messi pour le football était claire dès la naissance. Pendant son enfance, il accompagnait ses deux frères aînés chaque fois qu'ils jouaient avec leurs amis. Non intimidé par les plus grands garçons tout en montrant un fort potentiel, il a été recruté à l’âge de huit ans pour rejoindre l’académie des jeunes de Newell’s Old Boys, un club local de sa ville natale.
Comme il est resté sensiblement plus petit que la plupart des enfants de son groupe d'âge, Messi a finalement été diagnostiqué comme souffrant d'une carence hormonale qui limitait sa croissance. À l’âge de 13 ans, l’académie des jeunes du FC Barcelone, reconnaissant son talent, a offert à Messi une chance de s’entraîner à l’académie et de payer ses factures médicales. Cela a amené sa famille à déménager à Barcelone.
À peine trois ans plus tard, en 2004, Messi a fait ses débuts professionnels pour le club, marquant l'histoire en tant que plus jeune joueur à avoir marqué un but en équipe première. Cette même année, il emportera l'Argentine vers la victoire en Coupe du Monde U20 de la FIFA.
Depuis lors, Messi a réalisé d'innombrables triomphes avec le FC Barcelone. Le règne a commencé dès 2009, alors qu’il a mené l’équipe vers la Liga, la Ligue des champions de l’UEFA et la Super Coupe d’Espagne. Plus tard cette année-là, il remporterait le premier de ses cinq prix Ballon d'Or. Il détient également le record du monde Guinness pour la plupart des buts marqués au cours d'une année civile avec 91 en 2012.
Messi avait le choix de jouer pour les équipes nationales espagnole ou argentine, optant finalement pour l'Albiceleste, avec qui il ressentait un lien plus étroit. Ensemble, ils se sont qualifiés pour la finale de la Coupe du Monde de la FIFA 2014 au Brésil, avant de s'incliner contre l'Allemagne.
Valorisant l'importance de redonner, il a créé en 2007 la Fondation Leo Messi, qui offre des opportunités aux jeunes défavorisés. Début 2010, l'UNICEF l'a nommé Ambassadeur de bonne volonté, en mettant l'accent sur la lutte pour les droits des enfants à travers le monde.
En dehors du terrain, Messi reste très réservé sur sa vie personnelle, ce qui montre clairement que la famille passe avant tout. En 2017, il a épousé Antonella Roccuzzo, sa petite amie de longue date, qu'il a rencontrée alors qu'il n'avait que cinq ans. Ensemble, ils ont trois fils, Thiago, Mateo et Ciro.