L'année prochaine marquera les 25 ans où un footballeur africain a remporté le célèbre Ballon d'Or et le titre de footballeur mondial de l'année de la FIFA – en dépit de nombreuses stars du continent qui ont mis le feu aux poudres.
L'écrivain de football Minenhle Mkhize s'est entretenu avec la superstar de Barcelone et du Cameroun Samuel Eto’o, retraité, des raisons pour lesquelles les joueurs européens et sud-américains ont dominé le titre de footballeur mondial de l'année et aucune star africaine n'a atteint ce jalon qui a été décroché pour la dernière fois par le libérien George Weah en 1995.
MM: Vous avez remporté le titre de footballeur africain de l'année à quatre reprises et avez joué pour les meilleures équipes d'Europe; qu’arrive-t-il aux Africains en ce qui concerne le Ballon d’Or?
SE: Nous, Africains, nous laissons tomber. Nous devons nous unir si nous voulons sérieusement mettre fin à la domination des Européens et des Sud-Américains dans la course pour être couronnés les meilleurs joueurs du monde.
MM: Voulez-vous en dire plus sur les Africains qui se laissent aller?
SE: Il n'y a aucune différence entre nous et les autres continents. La seule différence est que les Africains ne croient pas en l'Afrique. Voilà le gros problème. Le problème est noir. Les journalistes, entraîneurs et capitaines de différentes équipes nationales sur différents continents ont le droit de vote. Ils ne votent pas pour les joueurs africains.
MM: Diriez-vous que la même chose vous est arrivée lorsque vous avez été nominé aux côtés de Frank Lampard et Ronaldinho en 2005 dans le prix du footballeur de l'année de la FIFA?
SE: Comme je l'ai dit, tout tourne autour du nombre de votes que les joueurs obtiennent au final.
MM: Qu'avez-vous à dire sur les meilleurs joueurs africains actuels qui ont perdu contre Lionel Messi? Ils ont terminé respectivement quatrième et cinquième au Ballon d’Or.
SE: Si Sadio Mane l'a remporté et était sur le podium, personne n'allait se plaindre parce qu'il le méritait et qu'il allait bien et qu'il avait la meilleure saison. Messi (Lionel) a gagné parce que tous les Sud-Américains ont voté pour lui. Je pense que les Européens ont également voté pour Virgil Van Dijk, d'où sa deuxième place. Les Africains n’ont pas voté pour Mane. C’est le gros problème. Les Africains ont des problèmes avec d'autres Africains.
MM: Suggérez-vous que la race peut être un facteur?
SE: La première chose ne concerne pas le racisme. C'est noir et noir. Si vous voulez le regarder racialement, nous pouvons dire que c'est noir sur noir – la xénophobie. Voilà le gros problème. Tout le monde parle de racisme venant des blancs mais personne ne parle de racisme noir sur noir. C'est fou. C’est la réalité. Le problème est que nous nous détestons en tant que noirs. C’est un gros problème (Eto’o, qui a remporté trois couronnes de l'UEFA Champions League au cours de sa brillante carrière, a expliqué).
MM: Vous semblez dire que les supporters de football devraient regarder la course lorsqu'ils votent pour le meilleur footballeur?
SE: Pas du tout. J'appelle les gens à reconnaître la grandeur et à ne pas être motivés par les préjugés historiques et existants. C’est un fait que les Noirs ne soutiennent pas le leur – pas seulement dans le football. Je ne sais pas pourquoi c'est le cas. Les Occidentaux se soutiennent mutuellement. Quand il est temps d'être ensemble, ils se soutiennent toujours. Mais en Afrique, nous ne nous soutenons pas mutuellement. Ça n'est pas correct.
MM: (Sadio) Mane est le grand favori pour être couronné footballeur africain de l'année. Votre avis là-dessus?
SE: Nous avons maintenant beaucoup de gros joueurs en Afrique. Mohammed Salah se porte bien. Sadio est également au sommet de son art. Ensuite, vous avez Perrick Aubameyang, Riyaad Mahrez et Idriss Onana. Il m'est très difficile d'en choisir un. Le gars qui va gagner sera le meilleur.
MM: Vous avez récemment pris votre retraite du football après une brillante carrière. Après 22 ans de divertissement sur le terrain de jeu, ne voulez-vous pas faire une pause dans le football?
SE: Pour l'instant, je veux juste profiter de ma vie. Pour les douze prochains mois, je veux profiter de ma vie en voyageant et en me reposant. Après cela, vous ne savez jamais ce qui se passera (ce qui suggère qu'il pourrait envisager de s'impliquer dans le jeu en tant qu'entraîneur).
MM: Vous avez remporté trois titres en Liga avec Barcelone, trois en Ligue des champions, deux Afcons avec le Cameroun, les Jeux olympiques, la Serie A et la Coupe du monde des clubs de la FIFA. Vous avez maintenant 38 ans. As-tu des regrets?
SE: Je n'ai aucun regret. Quels que soient les points négatifs rencontrés en cours de route, ils étaient là pour m'apprendre quelque chose dans la vie. Pour l'instant, je veux juste me reposer. C’est ma mission immédiate.
MM: L'arrivée de Pep Guardiola vous a-t-elle conduit à quitter le camp de Nou?
SE: De mon temps, je n'avais pas de relation avec ce type (Pep Guardiola). Je ne l'ai pas vu. Nous n'avons pas parlé.
MM: Pourquoi était-ce le cas alors que vous étiez l'un des acteurs clés du côté de Barcelone?
SE: Je ne sais pas. Je ne connais pas la relation de Yaya Touré et Pep parce que je n’étais pas là. Mais les faits sont là (suggérant que Guardiola peut avoir une aversion pour les footballeurs africains).
MM: Mais vous avez apprécié une bonne relation avec José Mourinho et vous l'évaluez toujours très bien.
SE: Il va bien faire aux Spurs. Il a déjà eu un impact en quatre ou cinq matchs. Il est le Spécial (gloussant).
MM: Vous avez joué aux côtés de (l'actuel milieu de terrain des Kaizer Chiefs) Lebogang Manyama à Konyaspor. Comment était-il en tant que joueur?
SE: Il est l'un des meilleurs joueurs. Il était un bon coéquipier mais le problème était que l’entraîneur ne lui avait pas donné l’occasion (de montrer son talent). Quand il est venu sur le terrain d'entraînement, je me suis demandé pourquoi ce gars ne jouait pas? Il était l'un des meilleurs coéquipiers que j'avais.
MM: Croyez-vous honnêtement que le football africain va dans la bonne direction?
SE: Le développement se fait étape par étape. Le football africain est en plein essor. Cela rendra notre continent plus riche.
MM: Avez-vous des conseils à donner à notre équipe nationale, Bafana Bafana?
SE: Je suis surpris que Bafana Bafana ait sous-performé ces dernières années. La ligue sud-africaine est bien organisée. C'est l'une des meilleures ligues d'Afrique. Je ne comprends pas pourquoi l'équipe nationale n'est pas si bonne. Les sélecteurs doivent s'asseoir et discuter de leurs plans pour pousser cette équipe nationale à un autre niveau et en faire la meilleure équipe nationale en Afrique ou dans le monde. C'est possible grâce à la ligue.
MM: Le Cameroun accueillera le prochain Afcon en 2021. Êtes-vous optimiste quant à ses chances d'aller jusqu'au bout du tournoi?
SE: L'équipe camerounaise est très jeune mais elle n'est pas loin d'être championne. Le dernier Afcon a été très serré et nous avons perdu contre le Nigeria et ils étaient à juste titre vainqueurs. Le Cameroun a bien joué et le prochain Afcon à domicile va être bon pour ces jeunes joueurs. S'ils peuvent pousser fort, ils peuvent le gagner.
@ minenhlecr7
Indépendant le samedi