Vendredi, Sadio Mane a ajouté une autre distinction à sa liste croissante, lorsque la star de Liverpool a été nommée joueuse de Premier League du mois.
Mane a explosé en 2019, élevant son jeu à un autre niveau avec des performances de gros matchs, une part de la chaussure d'or de Premier League de la saison dernière, un rôle clé dans le succès de son équipe en Ligue des champions et 13 buts déjà cette saison.
Le joueur de 27 ans a été si bon au cours des 12 derniers mois qu'il a reçu le vote de Lionel Messi pour le Ballon d'Or – terminant finalement quatrième.
Et pour l'homme qui a découvert que Mane se bousculait pour faire bonne impression dans le bas du football français, et le mettait dûment sur la voie de la superstar, c'est une source de fierté de voir jusqu'où le Kop n ° 10 est arrivé.
Crinière en action contre son ancienne équipe en milieu de semaine
(Image: Getty Images)
"Sadio (Mane) est l'un des meilleurs joueurs du monde", a déclaré le directeur sportif de Red Bull Salzburg, Christoph Freund, à Mirror Football cette semaine.
"Messi n'était pas satisfait de la quatrième place – et ils (Liverpool) ont remporté la Ligue des Champions. (Il) est une histoire réussie exceptionnelle."
Mane est devenu l'affiche de tout ce qui concerne Salzbourg. Ils recherchent partout de jeunes talents et offrent une plate-forme à partir de laquelle ces jeunes vont toujours plus haut.
Dans la ville de Mozart, c'est un état d'évolution continue, de ramassage de diamants bruts non taillés, de polissage et de lissage de bords dentelés, et de leur permettre de briller plus avant d'être revendus.
"C'est l'histoire ici et pas toujours aussi facile", explique Freund. "Nous voulons, nous ne voulons pas, mais nous vendons les joueurs pour leur donner la possibilité de franchir la prochaine étape dans un plus grand club et nous sommes certainement très fiers."
"Tout le monde sait dans notre service de dépistage quels joueurs nous recherchons – 16, 17, 18, 19, maximum 20 ans.
"Et aussi quel joueur nous voulons trouver: nous avons besoin de vitesse, d'intelligence, de bonne mentalité, de bon caractère, rapide dans la tête."
Pour Freund, Mane est sa plus grande découverte.
Sadio Mane pendant son séjour à Salzbourg
(Image: Getty Images)
Initialement repéré en France avec Metz, Mane n'a marqué qu'une seule fois en 19 sorties en Ligue 2 alors que son équipe était reléguée. Un but en trois matchs a suivi au début de la campagne 2012-13, mais Salzbourg a décidé de franchir le pas, dépensant 4 millions d'euros pour l'emmener dans l'ombre des Alpes orientales.
"Le joueur le plus titré et le plus haut niveau atteint est Sadio Mane", poursuit Freund. "Je l'ai trouvé à Metz en troisième division et son développement a été remarquable.
"Nous avons vu beaucoup de potentiel. Nous avons vu ses mouvements, sa vitesse, il avait tellement faim de marquer des buts.
"Lorsque nous l'avons rencontré personnellement, il était très clair et il voulait passer à l'étape suivante.
Christoph Freund, chef du Red Bull Salzburg
(Image: photos GEPA)
"Mais ce n'était pas facile, c'était une langue différente, une culture différente. Je me souviens très bien quand il a commencé ici, ce fut un progrès très intéressant.
"En fin de compte, si vous signez un joueur … comme Erling Haaland, vous voyez à 16, 17 ans, une mentalité exceptionnelle, un pied gauche exceptionnel, mais vous ne savez jamais, vous ne pouvez pas être sûr à 100% qu'il va se développer comme ça. Avec Sadio, c'était comme ça.
"Nous voyons toujours beaucoup de choses à l'avenir, parfois de petites choses sur le terrain, et vous dites" Wow! Ça a l'air si facile quand vous faites ce mouvement "et ainsi de suite.
"La mentalité est également très importante … comment le joueur est-il en dehors du terrain? Comment est-il à l'entraînement? Comment est sa réaction quand il perd un match? Comment est-il avec ses coéquipiers? C'est très important pour nous."
«Je dis toujours que la mentalité est plus importante que le talent.»
(Image: Getty Images)
Mane rembourserait Salzbourg avec 45 buts en 87 matchs et un doublé de championnat et de coupe en 2014. Le club autrichien l'a vendu à Southampton pour 12 millions de livres sterling, avant de rejoindre Liverpool deux ans plus tard.
À Anfield, 72 buts en 145 matchs ont suivi. Avant trop longtemps, un titre de Premier League risque également de se retrouver sur sa cheminée.
Pour Freund, qui a partagé une étreinte après le match avec Mane après la victoire 2-0 de Liverpool en Ligue des champions en milieu de semaine, ce sera également un moment de fierté.
"Il est l'un des meilleurs joueurs du monde."