L'ancien attaquant de Barcelone a eu du mal à être comparé à l'icône argentine, mais il est fier de sa carrière, malgré les nombreux hauts et les bas
"En fin de compte, je connais mes qualités et je sais que je ne suis pas Messi. Je suis Bojan. Si les gens veulent dire" Ce gars n'était pas le nouveau Messi ", d'accord, ouais je n'étais pas le nouveau Messi."
Après avoir marqué plus de 900 buts pour l'équipe de jeunes de Barcelone, Bojan Krkic avait déjà suffisamment de battage médiatique pour être à la hauteur avant d'être présenté comme l'héritier du plus grand joueur de tous les temps.
À 15 ans, le Catalan a obtenu le meilleur score pour l'Espagne au Championnat d'Europe des moins de 17 ans 2006 et, 12 mois plus tard, a remporté le prix du meilleur joueur du tournoi après avoir marqué le but vainqueur en finale.
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Bojan est alors devenu le plus jeune joueur à avoir joué pour Barcelone à 17 ans et 19 jours en septembre 2007 – battant le record de Lionel Messi de trois mois.
Les comparaisons entre les deux étaient donc inévitables, d'autant plus que la paire avait des styles de jeu similaires, des positions préférées et même des coiffures.
Mais malgré avoir marqué 10 buts en championnat lors de sa première saison avec l'équipe senior, l'adolescent avait du mal avec les attentes placées sur ses jeunes épaules.
"À 17 ans, ma vie a complètement changé. Je suis allé à la Coupe du monde des moins de 17 ans en juillet et personne ne me connaissait; à mon retour, je ne pouvais même pas marcher sur la route", a déclaré Bojan au Guardian.
"Tout allait bien mais ta tête se remplit jusqu'à ce qu'il y ait un moment où ton corps dit" arrête "."
Les difficultés mentales de Bojan ont atteint un sommet lorsqu'il a été sélectionné pour sa première apparition en Espagne. contre la France en février 2008 – un match qui aurait fait de lui le plus jeune débutant de la nation.
Mais tout en se préparant pour le match, il a été vaincu par l'anxiété et a été contraint de se retirer de l'équipe quelques minutes seulement avant le début du match.
"J'allais bien quand je suis entré dans le vestiaire, mais j'ai commencé à ressentir ce vertige puissant, accablé, paniqué, et ils m'ont étendu sur le banc du physio", se souvient Bojan.
"C'était la première fois mais j'ai eu à nouveau des épisodes méchants comme ça."
L'entraîneur de l'équipe nationale d'Espagne Luis Aragones voulait appeler Bojan pour le Championnat d'Europe 2008 – un tournoi que La Roja a finalement remporté.
Mais l'attaquant, toujours marqué par l'épisode d'anxiété avant son précédent appel, a décliné l'invitation, et les retombées qui ont suivi ne l'ont fait que se sentir encore plus mal.
"Quand les euros sont arrivés, j'ai décidé que je ne pouvais pas y aller, que je devais m'isoler", a-t-il déclaré. "Tout le monde à la fédération savait [à propos de mon anxiété]: Luis Aragonés et Fernando Hierro [le directeur sportif].
"Hierro m'a envoyé des messages chaque semaine pour me demander comment j'allais et la veille de l'annonce de l'équipe, ils ont sonné." Bojan, nous allons vous appeler. "
"J'étais dans la voiture, j'allais à l'entraînement. J'ai dit:" Ça fait mal de dire ça mais je ne peux pas. "Le lendemain, j'ai vu un gros titre:" L'Espagne appelle Bojan et Bojan dit non. "
"Ce titre me tue, c'est comme si je m'en fichais. Ce qui faisait mal, c'est que le titre provenait vraisemblablement de la Fédération."
Toujours à seulement 18 ans avant sa deuxième année de football senior, Bojan n'a pas réussi à reproduire sa forme de sa première saison, marquant seulement deux buts en championnat, et sa stagnation s'est poursuivie au cours des deux campagnes suivantes.
Lors de sa dernière saison à Barcelone, en 2010-2011, Bojan a disputé 37 matches, dont 20 en remplacement, Messi, David Villa et Pedro ont préféré dans le triumvirat offensif de Pep Guardiola, qui a propulsé le Blaugrana à un doublé en Liga et en Ligue des champions. .
Au fond, Bojan savait que le seul moyen d'assurer un football régulier en première équipe était de s'éloigner du Camp Nou.
"Il aurait été facile de rester à Barcelone et de ne pas jouer, mais je devais y aller", a-t-il expliqué.
"Peut-être que j'aurais dû être plus patient, mais j'ai toujours été honnête en prenant des décisions [bouger]. J'ai toujours voulu jouer."
Cependant, un transfert à Rome pour la campagne 2011-12 et un transfert de prêt à Milan la saison suivante n'ont pas amélioré la situation de Bojan, l'attaquant étant toujours utilisé principalement comme un joueur d'impact hors banc.
Il est retourné à Barcelone après que les deux clubs de Serie A ont décidé de ne pas le signer et a été envoyé à l'Ajax, où il a finalement obtenu un temps de jeu régulier.
Malgré le titre d'Eredivisie, Bojan n'a réussi que quatre buts et les géants néerlandais ont choisi de ne pas prolonger son séjour à Amsterdam.
Bojan s'est trouvé une maison improbable à Stoke City en Premier League, où il a impressionné sporadiquement, marquant 11 buts lors de ses deux premières saisons.
Cependant, il s'est rapidement retrouvé derrière Xherdan Shaqiri et Marko Arnautovic dans l'ordre hiérarchique des Potters et a été prêté au club de Bundesliga Mayence puis à Alaves la saison suivante.
Maintenant, Bojan exerce son métier avec l'Impact de Montréal dans la MLS et n'a aucun regret quant à sa carrière malgré le fait qu'il n'atteigne pas les sommets que beaucoup attendaient de lui.
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"La chose la plus importante n'est pas les trophées, ce sont les expériences, ce que vous avez vécu, ce qui est ici dans votre cœur, ce que vous savez, ce que vous vivez", a-t-il expliqué.
"J'adore le football et personne ne m'en prendra jamais. Je suis fier de ma carrière, fier de ce que j'ai vécu et même s'il y a des moments difficiles, il faut être fort."
Il n'est peut-être pas devenu le nouveau Messi mais au moins Bojan est maintenant heureux en lui-même.