Les meilleurs prospects ne sortent plus de nulle part. Il y a suffisamment d'informations disponibles sur les tournois internationaux de jeunes et l'UEFA Youth League pour que la plupart des grands jeunes soient excités pendant des années avant de faire leurs débuts en équipe. Mais il n'y avait presque pas de battage médiatique autour d'Ansu Fati, un ailier espagnol de 17 ans qui a déjà un temps de jeu régulier pour Barcelone. Il n'avait pas joué pour le Barça B ou les équipes nationales de jeunes d'Espagne avant d'être jeté dans un match de Liga cet automne et de passer de l'obscurité à être l'un des espoirs de jeunes les plus excités du monde du jour au lendemain.
Il est arrivé à Barcelone à un moment où le club doit commencer à réfléchir à la façon dont cela pourrait évoluer de Lionel Messi. Il semble impossible qu'un adolescent puisse se rapprocher de remplir ces chaussures, mais rappelez-vous qu'il y a un peu plus de dix ans, il était tout aussi difficile de croire qu'un footballeur pouvait être meilleur que Ronaldinho.
Après avoir remporté le titre de Joueur de l'année FIFA consécutif, Ronaldinho a connu la meilleure saison de sa carrière en 2005-06, menant Barcelone à un doublé en Liga-Champions League. Ses 26 buts au cours de cette campagne, à l'époque, étaient considérés comme un chiffre scandaleux pour un ailier.
Ronaldinho a fait des choses avec un ballon que personne n'avait jamais vu auparavant avec une cohérence inégalée. Plusieurs fois par match, il faisait quelque chose que personne d'autre au monde ne pouvait faire, et ce n'était que rarement pour le divertissement. Contrairement à d’autres techniciens, les tours de Ronaldinho ont directement conduit à des clichés de qualité au plus haut niveau de compétition au monde.
À ce jour, il n'y a toujours pas eu de meilleur joueur que Ronaldinho. Je suis sûr que cela fait un moment que vous n'avez pas apprécié certains moments forts de Ronnie. Vous avez huit minutes, non?
La saison 2005-06 a également été celle où le monde a fait la connaissance de Messi, qui a commencé à recevoir régulièrement du temps de jeu à l'âge de 19 ans. Il a été nommé partant pour environ un quart des matchs de Barcelone et ressemblait à un talent prometteur qui pourrait s'établir comme l'ailier droit de Barcelone pendant des années. Mais le public ne pouvait pas être sûr qu'il allait être autre chose qu'un très bon joueur. (Peut-être que Pep Guardiola était plus confiant.)
Un an plus tard, Messi était plus important pour les Blaugrana que Ronaldinho. Il a marqué un tour du chapeau à El Clásico en mars, puis ce but en avril, encore largement considéré comme le meilleur de sa carrière.
En 2008, Ronaldinho a été vendu et Guardiola a reconstruit Barcelone autour de Messi. En cinq ans, Messi est passé de la doublure de Ronaldinho à un remplaçant adéquat, au meilleur joueur que le monde ait jamais vu, et il est depuis le point focal de l'équipe.
Messi avait 606 buts pour Barcelone au moment d'écrire ces lignes. Ses 73 buts lors de la saison 2011-12, et 91 buts en une année civile pour le Barça et l'Argentine, semblent être des records qui ne peuvent pas être battus.
Heureusement, il semble que le déclin de Messi sera lent. Ronaldinho aimait faire la fête autant qu'il aimait le football, tandis que Messi n'a jamais semblé avoir aucun intérêt en dehors de son travail. Il a 32 ans et a joué plus de 800 matchs professionnels, mais il est sans doute encore le meilleur joueur du monde en ce moment. Mais Messi finira par empirer, et les fans de Barcelone redoutent à juste titre le moment où il n'est plus capable d'être le meilleur joueur sur le terrain. Il est possible que non seulement le Barça, mais le football mondial, ne voient plus jamais un joueur aussi bon que Messi.
Il est donc normal qu’à ce moment précis, le plus jeune buteur de l’histoire de la Ligue des champions porte le Blaugrana. Mardi, Fati, 17 ans, a bouleversé la défense de classe mondiale de l'Inter Milan et a marqué son premier but en compétition européenne pour Barcelone.
Personne n'empêche Fati de devenir le remplaçant de Messi; il fera bien juste pour devenir un solide démarreur pour Barcelone. Mais voici, au moment idéal pour son club, un joueur qui ressemble énormément à l'adolescent Messi. Fati a deux ans de moins que Messi lorsque l'Argentin a commencé à avoir un impact sur le Barça, mais il a le même éclat, le flair et la confiance du premier pas.
Il est injuste pour les jeunes joueurs de faire pression sur eux pour qu'ils deviennent des superstars, mais il est tout aussi injuste de laisser les réalisations des joueurs précédents définir les limites de ce qu'ils peuvent réaliser. Il est tout à fait scandaleux de s'attendre à ce que Fati devienne aussi bon que Messi, mais en 2006, il était tout aussi scandaleux de s'attendre à ce que Messi devienne aussi bon que Ronaldinho.
Je ne sais pas ce que Fati va accomplir dans sa carrière, mais le voir émerger alors que Messi descend lentement de son apogée ressemble beaucoup à l'émergence de Messi en 2006. La leçon que nous pouvons tirer de l'ascension de Messi est de n'avoir aucune attente du tout.