Diego Simeone a longtemps eu l'un des emplois les plus sûrs du football, mais alors que l'Atletico Madrid entame une égalité en Ligue des champions, le manager argentin fait face à des doutes sur son avenir.
Une défaite 1-0 à domicile contre Barcelone ce mois-ci a ruiné les chances de l'Atletico de rejoindre la course au titre de la Liga avant qu'un match nul à Villarreal vendredi n'ait pu rendre impossible une autre année.
Pourtant, moins d'une heure après que Lionel Messi ait renvoyé un vainqueur dans le coin inférieur de Jan Oblak, Simeone préparait la saison de l'Atletico d'une manière qu'il n'avait jamais faite auparavant.
"Vous devez comprendre l'énorme quantité de changements qui ont eu lieu dans l'équipe et nous avons besoin de temps pour nous améliorer", a-t-il déclaré. "Nous devons comprendre que nous sommes dans une année de transition."
Quand Antoine Griezmann, Lucas Hernandez, Diego Godin, Rodri, Juanfran et Filipe Luis sont tous partis l'été dernier, la crainte n'était pas qu'Atleti ait besoin de temps mais qu'ils ne se remettent pas du tout.
Puis, au fur et à mesure des remplacements, les attentes ont augmenté. Joao Felix, Hector Herrera, Kieran Trippier, Marcos Llorente, Renan Lodi, Mario Hermoso et Ivan Saponjic ont tous signé, avec Felix l'arrivée du titre.
L'Atletico a payé 126 millions d'euros (513 millions de dirhams) à Benfica pour le meneur de jeu portugais.
Mais Felix avait 19 ans, maintenant 20 ans, et dans la formation de départ contre Barcelone, il n'y avait pas un seul joueur de plus de 29 ans. Plus qu'une simple expérience, l'Atletico a perdu son leadership et son sens de l'identité.
Godin, Juanfran et Filipe Luis étaient des figures respectées dans le vestiaire et trois des quatre hommes de défense qui sont venus définir l'Atletico.
"Mon espagnol est mauvais et mes mots peuvent être confus", a déclaré Simeone, se référant à l'idée d'une transition vendredi. "Je parle de joueurs comme Lodi, qui a 21 ans, et a remplacé quelqu'un comme Filipe, qui a 34 ans."
"Mais j'ai huit ans ici en tant qu'entraîneur et trois en tant que joueur et tous ceux qui croient que le mot transition signifie simplement bronzer et attendre que les fleurs sortent, ils ne me connaissent pas."
Rares sont ceux qui douteraient du sentiment d'urgence de Simeone, mais le sort de quelqu'un comme Arsène Wenger à Arsenal, où Simeone a été lié à un déménagement, montre que la stagnation même sous un entraîneur apprécié ne peut durer aussi longtemps.
Le problème de Simeone n'a pas seulement été des attentes élevées. Ses affirmations d'inexpérience seraient plus convaincantes si l'Atletico souffrait de naïveté.
Au lieu de cela, leur faiblesse, trop familière, n'a pas été de jeter des pistes mais plutôt de ne pas les prendre.
Lorsqu'ils ont remporté le titre en 2014, l'Atletico avait marqué 43 buts à ce stade de la saison. Dans les trois derniers, ils avaient maintenant 29, 25 et 24 ans et ce mandat, ils n'en ont réussi que 16.
Tactiquement, Simeone a tendance à privilégier la solidité à l'arrière, mais il semble également avoir été trop prudent sur le marché des transferts.
La forme d'Alvaro Morata est encourageante mais avec quatre buts en championnat, il est déjà loin derrière les meilleurs buteurs du Real Madrid et de Barcelone. Karim Benzema a 11 buts et Lionel Messi 12.
Des mouvements pour Zlatan Ibrahimovic et Edinson Cavani en janvier ajouteraient nous et la qualité mais il est probable qu'il soit trop tard en Liga, et peut-être même en Ligue des champions.
L'Atletico affrontera le Lokomotiv Moscou mercredi, ayant besoin d'une victoire pour garantir la deuxième place du groupe D et une place dans les 16 derniers.
Rien de moins au Wanda Metropolitano et ils devront égaler ce que Bayer Leverkusen gère à domicile avec la Juventus, qui est peu susceptible d'être à pleine puissance après avoir déjà remporté le groupe.
Dans des circonstances normales, l'Atletico serait confiant de considérer le résultat de Leverkusen en Allemagne comme non pertinent, mais la déception et le doute signifient que la confiance dans l'équipe et son entraîneur vacille. Simeone ne peut pas se permettre un autre slip.
Mis à jour: 11 décembre 2019 07:40