La retraite inévitable de Lionel Messi est une pensée inquiétante mais le recordman mérite de déterminer son propre destin, selon le président de Barcelone Josep Maria Bartomeu.
Messi, 32 ans, a laissé entendre que la fin de sa carrière "approchait" après avoir remporté un sixième Ballon d'Or sans précédent lundi.
Ernesto Valverde a insisté sur le fait qu'il s'agissait d'une ligne de pensée naturelle et de rien à craindre, mais Bartomeu a déclaré à la radio catalane: "Je m'inquiète du jour où Messi s'en ira."
Il ne s'attend pas à ce que ce jour arrive bientôt et a décrit les plans pour convenir d'une prolongation de contrat avec Messi avant la fin de son propre mandat de président en 2021, qui coïncide avec l'expiration de l'accord argentin.
"Je voudrais signer un autre contrat avec Messi", a déclaré Bartomeu.
"Il lui reste encore beaucoup de choses. Nous avons discuté plusieurs fois et il n'a aucun problème à continuer au Barça. Je ne doute pas qu'il jouera ici jusqu'à sa retraite, c'est un engagement de sa part.
"Cela se terminera quand il le voudra parce que Leo, pour être le meilleur, pour donner ce qu'il a donné, ce sera à lui de dire quand il s'arrêtera.
"Il fixera les conditions. Il a le droit de décider comment et quand il veut finir. Il ne partira jamais, c'est son club, le club de sa vie."
L'entraîneur-chef Valverde devrait également devenir agent libre en 2021 mais, contrairement à Messi, il semble qu'il y ait une chance réaliste qu'il quitte alors ou plus tôt.
L'ancien patron de l'Athletic Bilbao espère obtenir un troisième titre consécutif en Liga avant que des décisions ne soient prises sur son avenir.
Bartomeu a déclaré: "Valverde a un contrat jusqu'à la fin de mon mandat. C'est lui ou Barcelone qui décidera. Continuer avec un entraîneur dépend de nombreuses variables.
"À Barcelone, nous avons vu de très courtes périodes d'entraîneurs ces derniers temps. Trois (saisons) peuvent suffire, mais c'est une décision qu'il doit prendre.
"Cela dépend de l'épuisement, de la fatigue, même si je vois que Valverde est excité, veut bien faire, veut du succès et veut combiner ces joueurs qui ont tout gagné avec la nouvelle génération."