19h01 GMT
L'écrivain Sid LoweSpain
On dit que les sportifs meurent deux fois, la première fois à la retraite. Et quand ce sportif est Lionel Messi, tout le monde meurt aussi.
Cela peut ressembler à une exagération sauvage, et bien sûr c'est … ou est-ce? Cette semaine, au moins, ça ne semblait pas si loin. Lorsque Messi a ramassé le Ballon d'Or lundi soir, élu meilleur joueur du monde pour la sixième fois dix années extraordinaires après la première, il a dit quelque chose avec une puissance qui démentait sa banalité, une simple vérité. Ce jour-là en 2009, il était arrivé à Paris avec ses trois frères; maintenant, en 2019, il est venu avec ses trois enfants.
"J'ai 32 ans", a-t-il dit, "et la retraite approche."
Non, s'il te plait, non.
Ce n'était rien de nouveau, pas de choc, et pourtant, l'entendre, être confronté à cela, un fait exposé si brutalement, était choquant. Tout le monde savait qu'il avait 32 ans; tout le monde savait aussi que peu de joueurs jouent bien au-delà de 34, même s'ils arrivent jusque-là. La plupart savaient même que, selon France Football, ses tentatives pour convaincre Neymar de rejoindre Barcelone incluaient une ligne qui ressemblait à: dans deux ans, je serai parti. Ils savaient aussi que le temps n'attend personne, même un homme capable de le plier. C'est comme ça: comme il y a un début, il y a une fin; comme il y a la vie, il y a la mort. Mais il y avait quelque chose dans la réaction qui disait: Bon sang, Leo, pas ça.
1 Connexes
Jorge Valdano, coéquipier de Diego Maradona et vainqueur de la Coupe du monde avec l'Argentine, déclare: "Quand ils jouent, les footballeurs ne parlent jamais de la fin de leur carrière pour la même raison que les êtres humains ne parlent pas de la mort: parce que cela fait peur leur." La pire chose, dit-il, est le «vide». Avec Messi, ce qui s'est passé cette semaine a souligné que la fin, la peur, n'est pas seulement la sienne; il appartient à tout le monde. Le vide est vaste. Tout cela pouvait être ridiculement dramatique, mais il était impossible de ne pas ressentir cette pointe de tristesse la seconde où il l'avait dit, une vague de nostalgie s'abattant puis se retirant. Une partie de quelque chose, de nous tous, qui se dérobe avec la marée.
"Le temps passe vite, il semble aller toujours plus vite", a expliqué Messi. Bientôt, ce sera parti.
Tout le monde le sait, mais c'était comme s'ils ne voulaient pas le voir. La réaction a parlé d'une réticence à accepter, d'un désir d'échapper à l'incontournable, presque une panique. "Retraite" était le mot qui a mené chaque rapport, la fin d'une époque. Les psychologues parlent vraiment de la retraite comme d'une sorte de mort, en particulier pour les sportifs. Éliminez tout le bruit et c'est ce qui compte vraiment: pensez-y, et même si c'était tout à fait normal, totalement naturel, pas grand-chose, c'était en fait le plus gros. C'était la ligne la plus importante que Messi ait jamais dite en public.
– Les meilleurs et les plus mauvais transferts des clubs européens de la décennie
– Ogden: l'histoire intérieure sur la façon dont tout s'est effondré à Man United
– Hunter: la forme de Messi pourrait ne pas suffire pour le Barça
L'ancien président du gouvernement espagnol, Mariano Rajoy, a été interrogé cette semaine sur la clé de l'avenir du Real Madrid. Rajoy est un fan de Madrid. "Messi va en Australie", a-t-il dit. Madrid étant l'avenir, suggéra-t-il, commence par Messi étant le passé. Il a oublié quatre titres de Champions League en cinq ans, peut-être, mais il y avait quelque chose dedans. C'était une plaisanterie, mais beaucoup de vrais mots sont dits en plaisantant, et c'était un qui reflétait l'importance de Messi, comment son passage professionnel pouvait tout changer; comment un temps différent, un nouvel âge incertain commence le jour où il ne le fait pas.
L'ailier du Betis Joaquín, qui prévoit de jouer jusqu'à ses 40 ans ou plus, a été interrogé à ce sujet. "Eh bien, il n'a pas mon physique", a-t-il plaisanté, alors il sera parti plus tôt. Pour certains, il y avait une lueur d'espoir là-dedans, quoique fugace. Et si Messi avait ce physique? Et s'il pouvait l'obtenir d'une manière ou d'une autre? Et s'il y avait un moyen?
Messi, à gauche, et Fati, à droite, sont des éléments clés du présent de Barcelone, mais ils incarnent également le passé et l'avenir du club. Tim Clayton / Corbis via Getty Images
Pour les fans de Barcelone, la perspective d'une ère post-Messi imminente est épouvantable. Et ce n'est pas seulement des culés. Soudainement confrontée à elle cette semaine, comme pour rappeler leur mortalité, beaucoup prévoyaient à quel point cette perspective était épouvantable, face à ces peurs. Trop grand, peut-être, trop dramatique: qui sait? Ce n'est peut-être pas si mal, mais les craintes qui ont été ignorées ne disparaissent pas maintenant.
Autre exemple: Lionel Scaloni, le manager argentin, a déclaré qu'il espérait que la Copa America de cet été ne serait pas la dernière de Messi. C'est comme si le couvercle avait été ouvert, comme s'ils avaient enfin repéré l'éléphant dans la pièce, et maintenant ils ne peuvent pas le voir. La boîte de Pandore renversant la retraite de Messi.
Une mesure de son importance consiste à examiner la rapidité avec laquelle Barcelone a évolué compte tenu de ces préoccupations. Écoutez les choses qu'ils ont dites, la façon dont ils les ont dites. Au niveau de la salle de conférence, Barcelone a longtemps eu peur de Messi, d'être laissé exposé par lui. Il domine tout pour le bien et, cela vaut la peine d'être ajouté, parfois pour le mal aussi. Le président du club, Josep Maria Bartomeu, a admis que la première chose que les directeurs en visite lui demandent lorsqu'ils prennent place au Camp Nou avant le coup d'envoi est presque toujours: Messi joue-t-il? Ce week-end, les réalisateurs de Majorque peuvent, comme tant d'autres le font actuellement, demander combien de temps il jouera. La retraite est proche, mais à quelle distance?
Mais bientôt, c'est trop tôt.
Et où, Bartomeu et Barcelone se demandent, cela les laisse-t-il? Comment gérez-vous cela? Comment vous en sortez-vous? Comment vous y préparez-vous? Pouvez-vous jamais? Comment pouvez-vous maintenir un certain contrôle, empêcher une crise, empêcher les gens de perdre entièrement confiance, limiter les dégâts? Tenez-le, pour commencer.
jouer
1:24
Craig Burley pense que Lionel Messi couvre à lui seul les lacunes de Barcelone.
"Il nous reste beaucoup de temps", a déclaré Bartomeu après la cérémonie, notamment parce qu'il le devait. "Je lui parle souvent et il a encore beaucoup de football à jouer. Il sera ici pendant de nombreuses années." Il y avait, dit-il, "Messi para rato" – beaucoup de Messi sont partis. Cette phrase était en première page de Sport et d'El Mundo Deportivo le lendemain, quelque chose d'un peu nécessiteux, un peu désespéré dans le titre.
Dans une interview le lendemain, Luis Suárez a déclaré: "Je pense que [Messi] a été mal interprété. Tout d'abord, il venait de recevoir un nouveau Ballon d'Or et il devait être heureux et un peu nerveux parce qu'il est humain comme le nous autres. Je pense qu'il y aura Messi para rato. " Il y avait un élément de "calmer le f — vers le bas" dans les mots des deux hommes; c'était un peu «ne paniquez pas», ce qui vous disait comment les gens paniquaient. C'était une réponse au désespoir. Il y avait un sentiment que leurs mots étaient nécessaires, mais ils ne pourraient jamais avoir l'impact que Messi avait. Ce couvercle ne pouvait plus être refermé.
Les six prix Ballon d'Or de Messi sont venus avec la reconnaissance qu'il ne jouera pas longtemps. C'est une énigme que Barcelone n'a d'autre choix que de résoudre. Kristy Sparow / Getty Images
C'est dans ce contexte que la prochaine annonce est intervenue. Barcelone avait prévu un avenir post-Messi auparavant: Neymar était la succession. Ces plans ont été détruits il y a deux ans quand il est allé au PSG. Maintenant, il veut revenir et, si ce rapport sur le football français est exact, l'idée – dans la tête de Messi au moins, et sûrement pas seulement la sienne – était une restauration de ce plan. Jeudi, Barcelone a annoncé qu'Ansu Fati avait signé un nouveau contrat. Le mot que tout le monde utilisait était blindado: il avait effectivement été enfermé, loin des autres clubs, sa clause de rachat allant maintenant à 170 millions d'euros, 400 millions d'euros en été. Un éditorial le décrit comme ayant été «tenu à l'écart des vautours».
Mais c'était plus que ça. "J'espère que je pourrai être à Barcelone toute ma vie", a déclaré Ansu. Comme Messi, alors, sa vie ne fait que commencer. Barcelone avait négocié avec Ansu pratiquement depuis ses débuts il y a 101 jours, une explosion d'enthousiasme, un aperçu de l'avenir, de l'espoir. Aucun joueur n'a suscité autant d'enthousiasme, peut-être parce qu'aucun joueur n'est apparu au bon moment auparavant. Barcelone travaillait pour le renouveler, mais le fait qu'ils l'aient annoncé maintenant ne ressemblait pas à une coïncidence; cela semblait plus important que jamais, une réponse à cette nouvelle réalité sombre. C'est peut-être trop cynique de le penser, mais il y avait quelque chose là-dedans. Quelque chose même dans le fait que son conseiller est le frère de Messi, que Messi l'avait effectivement béni.
Barcelone en avait besoin, un nouveau plan de succession le lendemain du rappel que le règne de Messi ne durera pas éternellement. Le roi est mort et tout ça, le cercle de la vie. Messi s'en va, Fati vient, mais ce ne sera plus pareil. Rien ne le fera.