Il restait six minutes à Madrid par une nuit humide et sauvage et, d’une manière ou d’une autre, il n’y avait toujours pas de but, quand Lionel Messi leva les bras à droite. Le message était clair. "Donnez-moi la balle." Alors ils l'ont fait. Dès qu'il l'a eu, presque tout le monde dans le stade savait ce qu'il allait essayer mais cela ne voulait pas dire qu'ils pouvaient l'arrêter. Il a couru à l'intérieur, loin de Thomas Partey, loin de Saúl Niguez et l'a fait rouler dans Luis Suárez, à la limite de la zone. Là-bas, l'Uruguayen a fait ce qu'il devait faire et l'a rendu. Messi l'a plié pour la première fois dans le poteau éloigné, au-delà de la plongée de Jan Oblak.
À ce moment-là, Barcelone a battu l'Atlético Madrid pour revenir en tête du classement. Il y avait eu 30 tirs: ils étaient revenus de la ligne, du poteau et des gardiens de but. Enfin, un joueur était entré. Il était 0-0 jusque-là, mais ce n'était pas un de ces jeux, du type Atlético, accusé de produire trop souvent. Au lieu de cela, c'était très amusant et maintenant, la fin était digne de ce qui se passait avant. Barcelone n’a pas eu la vie facile, surtout pas dans la première demi-heure, mais ils ont remporté la victoire. Messi avait été décisif, tout comme Marc-André ter Stegen.
Marc-André ter Stegen devait être à son meilleur. Photographie: Soccrates Images / Getty Images
Pour commencer, l'Atlético a dominé. Au moment où les efforts de João Félix dépassaient de loin la demi-heure, l’attaquant avait inscrit neuf tirs au but de celui de Barcelone et, alors que huit étaient hors cible, les visiteurs semblaient parfois s'accrocher. Ils n’avaient pas souvent le ballon et quand ils l’avaient fait, ce n’était pas beaucoup mieux. C’était peut-être même pire, une invitation à Atlético de le leur prendre et dans des positions encore plus compromettantes.
À chaque pression de l'Atlético, Barcelone ressemblait à une proie. Sur la ligne de touche, Diego Simeone dirigeait la foule et son équipe, sentant la peur. Junior, Ivan Rakitic, Frenkie De Jong, Arthur – tous ont été attrapés. L'Atlético l'a bien utilisé, cherchant généralement là où la qualité et la quantité des croisements livrés par Kieran Trippier étaient étonnamment élevées, même si une percée restait insaisissable.
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Comment était une autre question. Le retrait de Mario Hermoso dévié de Junior et rebondi au deuxième poteau, se tortillant à toute vitesse. La volée de Hermoso dans une position similaire glissant après le même poste était encore plus déconcertante. Félix l’avait trouvé avec une balle merveilleuse et, à quatre mètres de distance, sa volée touchait l'intérieur du talon gauche de Ter Stegen, changeant de cap, longeant la ligne et large. Encore un beau ballon de Trippier a permis à Álvaro Morata de marquer une tête sur la tête quelques minutes avant la pause. Les mains de Ter Stegen bougèrent vite pour le repousser.
À ce moment-là, cependant, cela était devenu beaucoup plus uniforme: rapide, ouvert, agréable. Des signes de reprise, du football, avaient peut-être été surpris avec Sergi Roberto et Arthur Melo et De Jong ont commencé à mettre la main sur le ballon. Messi aussi – et cela change tout. Au bout de 25 minutes, il a volé la possession de la balle et l’a transférée à Suárez qui l’a laissé courir entre ses jambes. Se précipitant dans la zone derrière lui, Rakitic ne pouvait pas passer devant Oblak. Il y avait de la vie dans cette ville et beaucoup à Barcelone.
Trippier devait alors être vigilant face à Barcelone, Suárez et Gerard Piqué s’écoulant seuls dans le vaste espace de la moitié de Atlético. Ensuite, Antoine Griezmann a bien fait de mettre en place un tir de Suárez qui volait juste à côté. Et quatre minutes avant la mi-temps, la tête de Piqué s’échappait du sol, puis du bar. Trippier avait encore le temps d’attaquer le tir de Junior. Près de 20 tirs, aucun but, match en moins.
Il s’est avéré que c’était plus Barcelone à présent, mais c’était loin d’être à sens unique, comme l’indiquait Clément Lenglet et Rakitic qui devaient se plonger dans les prises de vue de Thomas et Ángel Correa. Oblak sauvé de Messi, puis de Suárez. La meilleure ouverture de Messi s'est terminée avec Hermoso bloquant son tir. Ensuite, il a plongé dans le vide, au centre, évitant deux tentatives d'abattage, envoyant le ballon à Suárez qui le cédait à Griezmann. Il s'est envolé. Les spectateurs ont apprécié cela et l’Atlético est revenu en force, Lenglet obligé de dégager le fond de roue de Morata. Mais le moment est venu et Messi est parti pour une dernière course décisive.