À la réflexion, il n’était pas vraiment surprenant que l’Argentine remporte la médaille d’or aux Jeux olympiques d’été de 2008.
Ils avaient Sergio Aguero à leurs côtés. Angel Di Maria aussi. Oh, et Lionel Messi.
L'Argentine a battu le capitaine brésilien Ronaldinho, ainsi que Marcelo et Thiago Silva en demi-finales, avant de quitter le Nigéria pour remporter la médaille d'or.
Les Jeux olympiques sont peut-être la seule compétition de football où les matches de barrage pour les troisième et quatrième places ont un sens, et il y a 11 ans, la Belgique manquait cruellement de médaille.
Cependant, la déception de la défaite 3-0 face au Brésil lors du match pour la médaille n'a pas empêché plusieurs de leurs jeunes stars de réaliser de grandes choses dans le match.
Vincent Kompany, Thomas Vermaelen et Jan Vertonghen faisaient tous partie de l'équipe olympique de Belgique, ainsi que Marouane Fellaini, Moussa Dembélé et Kevin Mirallas: six joueurs qui se dirigeaient ensuite vers l'Angleterre et la Premier League.
Le Belge Faris Harou (G) célèbre avec ses coéquipiers après avoir marqué un but contre la Nouvelle-Zélande aux Jeux olympiques de Beijing 2008
Trois ans après cette expérience olympique, un autre membre de cette équipe a déménagé en Angleterre, rêve dont il avait rêvé dans son enfance.
"Il est en forme et sportif, aime le jeu et est plein d'enthousiasme", a déclaré Tony Mowbray, de Faris Haroun, son nouveau milieu de terrain à Middlesbrough.
Haroun, qui avait 25 ans à l'époque et jouait pour Germinal Beerschot dans son pays d'origine, avait déjà été informé du fait qu'il avait un fan à Mogga.
"Il me connaissait parce que, quand j'étais à West Brom, je pense qu'il me suivait", déclare Haroun dans une interview avec Teesside Live.
"Le cousin de Moussa Dembele est entré en contact avec moi. Il était agent et savait que je cherchais une nouvelle équipe. Il a dit qu'une équipe est intéressée, vous pouvez venir regarder un match.
"Dès que j'ai vu ce match, j'ai eu le sentiment de vouloir venir. Je ne me souviens plus qui était le joueur, mais cela a mis fin à un match nul. Après, j'ai parlé brièvement à l'entraîneur. Après cette conversation et en voyant le stade, j'étais J'étais désespéré de faire un accord et signer.
"Bien sûr, je connaissais Middlesbrough depuis qu’ils formaient une grande équipe en Europe. Des joueurs comme Gaizka Mendieta jouaient pour eux.
"Tony Mowbray a très bien décrit la manière dont il voulait utiliser mes qualités. Il voulait m'utiliser de l'autre côté."
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C'était quelque chose de nouveau pour Haroun. Mowbray pensait que le Belge pouvait mettre à profit son moteur, son agilité et sa maladresse sur le flanc, mais il avait déjà joué comme un milieu de terrain.
En effet, c'est là où il joue maintenant, pour Royal Antwerp dans son pays d'origine. Ils vont bien dans le haut vol belge, deuxième après 17 matches. Parmi ses coéquipiers cette saison se trouve un certain Ritchie de Laet.
Dans quelques semaines, AZ Alkmaar se dirigera vers Manchester United pour le dernier match du groupe L de la Ligue Europa. Pour Haroun, ce sera difficile à surveiller, car Anvers est arrivé en quelques secondes après avoir battu Alkmaar lors des phases qualificatives et réservé sa place dans le groupe.
Après un excellent match nul 1-1 à l'extérieur, Anvers menait 1-0 à domicile, mais l'équipe néerlandaise a égalisé dans les dernières secondes. Dix hommes d'Anvers se sont essoufflés et Alkmaar en a marqué trois en prolongation.
"C'était difficile à supporter, mais nous sommes au milieu de la saison et espérons pouvoir faire la même chose ou mieux que l'an dernier et nous qualifier à nouveau", a-t-il déclaré.
Faris Haroun en action pour Boro
(Image: Gazette du soir)
En 2011, nous partons et Boroun, de Haroun, déménage, le Belge ne perd pas de temps pour faire sa marque.
"Trois jours après son arrivée à Middlesbrough, Faris Haroun a quitté le banc des remplaçants pour ensorceler son nouveau public et semer la stupeur sur Birmingham", a lu le compte-rendu du match du Guardian après les débuts du milieu de terrain.
"En plus de chercher le meilleur joueur sur le terrain, Haroun, un meneur de jeu belge de 6 pieds sur 2 fraîchement arrivé de transfert libre de Beerschot, a marqué un but et en a créé un autre alors que la jeune équipe en pleine évolution de Tony Mowbray a grimpé à la troisième place du Championnat."
Haroun n'a pas besoin de beaucoup d'incitations pour se remémorer cet objectif et ce début de vie à Boro.
"Cela a rendu l'histoire encore plus parfaite pour moi", dit-il.
"Ce sentiment, je ne peux pas le décrire. C'est un souvenir que je garderai toujours avec moi. C'était le début parfait."
Sa famille était dans les gradins ce jour-là. C'était souvent le cas.
"Ils venaient regarder des matchs chaque fois qu'ils le pouvaient, ils volaient à Newcastle", dit-il.
«Je vivais seul, mais j’ai eu beaucoup de chance parce que Marvin Emnes m’a accueilli et m'a fait visiter, il m’a beaucoup présenté à tout le monde. Cela m’a beaucoup aidé d’être là.
Marvin Emnes et Faris Haroun font une pause pendant l'entraînement préparatoire
"Nous sommes devenus de très bons amis, nous parlons encore. Les deux ou trois dernières années, nous sommes partis en vacances ensemble."
"La saison où il a marqué 20 buts ou plus, il était brillant. C'était un très gros talent."
Le meilleur Haroun a joué avec Boro?
"Il était certainement l'un des grands talents que nous avions, nous avons beaucoup joué sur ses qualités", dit-il.
"Mais un autre joueur que j'ai admiré était Barry Robson, pour son rythme de travail. La façon dont il a travaillé pour l'équipe et sa volonté de gagner. J'admire non seulement la technique, mais également l'attitude et le travail acharné. J'ai beaucoup appris de la culture britannique avec Robson."
Haroun commence à parcourir ses meilleurs moments de Boro. Il n'est pas surprenant que son vainqueur à Cardiff lors de cette brillante riposte du 3 au 2 décembre figure parmi les premiers.
Faris Haroun célèbre à Cardiff
"C’était définitivement un de mes meilleurs moments et objectifs," dit-il.
"Pour être honnête, la plupart de mes souvenirs sont vraiment géniaux, même si nous n’avons pas gagné de promotion. Le championnat est une compétition où il commence vraiment après février.
"Deux fois nous étions bien placés et deuxièmes à mi-parcours de la compétition. La compétition est si longue que ce ne sont pas toujours les équipes qui partent le mieux. Physiquement, cela demande beaucoup, à la fin, l'équipe avec la meilleure équipe sera généralement monter.
"Même si nous n’avions pas gagné de promotion, jouer au Championnat était génial. Participer à un derby contre Sunderland, disputer la FA Cup contre Chelsea, c’est pourquoi je voulais venir au Royaume-Uni.
Faris Haroun en action contre Sunderland
"Même si nous n'avons pas affronté Chelsea, j'ai adoré ce match. C'était une très forte équipe de Chelsea: Torres et Eden Hazard. Il a très bien réussi …."
Haroun éclate de rire et la conversation tourne naturellement autour de sa carrière internationale. Il n’a pas fait partie de l’image de la Belgique depuis un moment, mais il chérira ses six casquettes et ses souvenirs olympiques.
Il a débuté la compétition dans le onze de départ de Jean-François De Sart et a marqué le vainqueur lors d'une victoire 1-0 contre une équipe néo-zélandaise avec un certain Chris Killen. C’est la victoire qui a permis à la Belgique de se qualifier pour les huitièmes de finale.
Haroun a joué dans une victoire 3-2 contre l'Italie en quarts de finale, mais a ensuite été surpris de perdre ses quatre dernières confrontations avec le Nigeria et le match pour la troisième place qui a suivi.
Il n'est pas étonné que Kompany, Vermaelen et Fellaini aient connu un tel succès.
"Nous avions un très bon groupe de joueurs à cette époque", a-t-il déclaré.
"C’était génial. Nous avons passé trois ou quatre ans à jouer dans la jeunesse ensemble. C’était une génération spéciale et nous étions à une victoire d’une médaille olympique."
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Haroun a commencé à craindre que la fin de sa carrière de Boro soit proche pour le début de la saison 2013/14.
Il a quitté le banc lors de la défaite contre Leicester City lors de la première journée, mais c’était la dernière fois qu’il jouait lorsque Boro se débattait, Mowbray partait et Karanka arrivait.
"Les deux premières saisons ont été difficiles, mais j'ai joué pas mal de matchs", dit-il.
"Je n'ai jamais été un acteur aussi important, j'aurais été plus à l'aise dans un rôle central.
"J'ai parlé à Tony Mowbray et je lui ai fait savoir que j'aimerais jouer un rôle plus central, mais il ne m'a pas vue comme ça. J'ai dit que ce n'est pas grave, j'attendrai mon temps, mais j'aimerais avoir une chance.
"Nous avons commencé la saison, je suis arrivé dans le premier match mais je n'ai plus joué jusqu'à ce que Mowbray soit limogé."
Haroun poursuit: "Quand Karanka est entré, je ne jouais pas, alors peut-être qu’il ne me connaissait pas très bien.
"J'ai essayé de faire de mon mieux pour changer d'avis à l'entraînement afin d'avoir la chance de faire partie de l'équipe. Mais je ne pouvais pas entrer dans l'équipe.
"C'était presque la fenêtre de transfert de janvier et pour la première fois, il est venu me dire: 'Faris, félicitation pour la première fois, je vais te mettre dans l'équipe. Tu as travaillé très dur".
"Mais ce jour-là, Blackpool m'a appelé pour m'y rendre.
Faris Haroun a signé pour Blackpool après avoir quitté Boro
"J'étais dans les six derniers mois de mon contrat et je me suis dit 'qu'est-ce que je fais?'
«Je n’ai vraiment jamais eu le temps de me dire au revoir, le lendemain, j’étais parti. J’étais triste, j’ai passé un si bon séjour à Middlesbrough.
"Même maintenant, je reçois des messages de supporters. J'ai passé un très bon moment, j'ai ressenti beaucoup d'amour des supporters et j'ai essayé de toujours faire de mon mieux sur le terrain. Je pense que c'est pour cette raison qu'ils m'ont respecté.
"J'aurais aimé rester plus longtemps mais ça ne s'est pas terminé comme ça."
Haroun a maintenant 34 ans et se tourne vers l'avenir et la vie après avoir joué – mais cela ne veut pas dire qu'il est prêt à raccrocher pour l'instant.
"Mes statistiques sont toujours bonnes. Je couvre une distance de 13,5 km à 14 km à chaque match", a-t-il déclaré.
"Je me sens vraiment bien. Je suis détendu et j'apprécie toujours.
"Je suis capitaine depuis deux ans maintenant et je viens de signer un nouveau contrat jusqu'en 2021. J'aurai 36 ans.
"Alors que se passe-t-il? Je ne le sais pas encore. J'ai commencé mes badges d'entraînement mais pas vraiment avec l'idée d'être entraîneur, je pense juste que c'est quelque chose de bon à avoir et à apprendre.
"Je suis à peu près sûr de rester dans le football mais je ne suis pas sûr que ce soit en tant qu'entraîneur, peut-être dans un autre rôle. Je verrai."