Le footballeur mexicain le plus populaire à avoir jamais frappé une balle dans le sud de la Californie n'a jamais joué dans la MLS.
Jorge Campos a été le premier Mexicain à le faire, jouant pour le Galaxy lors des deux premières saisons de la ligue. Et Carlos Vela est le dernier en date, établissant des records de points pour LAFC au cours des deux premières saisons de cette équipe.
Mais ni l'un ni l'autre n'atteignent le statut de demi-dieu que Javier Hernandez a atteint ici, où son maillot national a été l'un des plus vendus lors des deux dernières Coupes du monde.
«Je ne le savais pas», a déclaré Hernandez – plus connu sous le nom de Chicharito – lorsqu’on lui a donné ces informations lors d’un récent appel téléphonique.
Hernandez, 31 ans, est en Espagne, et non MLS, trois mois après le début d'un contrat de trois ans avec Séville, qui lui rapporterait 3,3 millions de dollars par saison, soit moins de la moitié de ce qu'il avait réalisé la saison dernière à West Ham. À la fin de l’accord en 2022, il aura 34 ans.
À ce moment-là, Hernandez sera probablement bien passé le carrefour qui a gardé de nombreux joueurs européens sur la MLS.
Bien qu’il soit le meilleur buteur de tous les temps au Mexique, ses jours significatifs avec l’équipe nationale sont peut-être terminés. Il n’a pas joué dans un match compétitif contre le Mexique depuis plus de 16 mois et n’a joué que trois matches amicaux cette année, son plus petit nombre depuis 2009.
Et il a toujours trouvé sa place à Séville, participant à 10 des 19 matchs de l’équipe, toutes compétitions confondues, avant le match de dimanche contre Leganes.
Tout ce qui suggère de passer à la MLS serait la prochaine étape naturelle pour un joueur dont la popularité, la beauté et la maîtrise de l’anglais et de l’espagnol le rendrait la meilleure chose à faire pour entrer dans le département marketing de la ligue depuis Zlatan Ibrahimovic.
Alors Hernandez a-t-il pensé à ça?
La star mexicaine Javier "Chicharito" Hernandez réalise un selfie avec ses fans après une séance d'entraînement à Santos, au Brésil.
(Eduardo Verdugo / Presse Associée)
"Oui. Décidément, dit-il. «Regardez, je pense toujours à mon avenir. Je veux être aussi ouvert que possible à toute opportunité.
«La MLS est une ligue qui s'améliore. C'est une opportunité. Chaque ligue est une opportunité. "
Et l’opportunité la plus évidente pour la MLS serait avec le Galaxy, une équipe en pleine transformation.
La perte d'Ibrahimovic – qui a fait plus du double de ce que Chicharito gagnera cette saison – les laisse sans buteur ni match nul au box-office à un moment où l'équipe, jouant sur le plus grand marché mexicain en dehors de Mexico, perd la bataille pour Cœurs et esprits du football local à LAFC et à Vela, sa star mexicaine.
De plus, aucun dirigeant de la MLS ne connaît mieux Hernandez que le directeur général de Galaxy, Dennis te Kloese, qui a dirigé les dépistages à Chivas de Guadalajara quand Hernandez faisait partie de son programme jeunesse, a ensuite travaillé pour la fédération nationale mexicaine de football à l’époque de Chicharito.
Cependant, un porte-parole de Galaxy a déclaré la semaine dernière que Hernandez n'était pas dans ses plans. Et s’il le faisait, il pourrait leur coûter une somme de transfert conséquente versée à Séville, qui s’est fait un club hors pair en maîtrisant l’art d’achat bas et de vente haut.
Le football espagnol a longtemps été dominé par deux équipes, Barcelone et le Real Madrid, dont les poches profondes lui ont permis de recruter des joueurs tels que Lionel Messi, Luis Suarez, Cristiano Ronaldo et Gareth Bale. Séville, quant à elle, est entrée dans le XXIe siècle en jouant dans la deuxième division, si endettée qu’elle avait l’impression de devoir vendre son stade pour payer ses factures.
Après avoir survécu à cette crise financière, le budget de l’équipe représente toujours moins de la moitié de ce que dépense Barcelone. Mais Séville a compensé cela en étant plus intelligent, en jouant sur le marché des transferts aussi bien – ou mieux que – toute équipe en Europe et en remportant trois des six derniers titres en Ligue Europa.
C’est cinq matches sans défaite dans le tournoi continental de cette saison.
"La clé du succès est de savoir comment nous améliorer et d'intuition", a déclaré Ramón Rodríguez Verdejo, plus connu sous le nom de Monchi, directeur du club de football.
Sous Monchi, Séville est devenu l’un des footballeurs d’Oakland, trouvant une valeur là où d’autres voient le risque.
«Notre objectif est d’être un club différent et rebelle, un club qui fait les choses à sa manière et sait comment rivaliser avec des clubs qui disposent de ressources plus importantes», a déclaré Monchi, qui a lancé son dernier projet de reconstruction le printemps dernier. Il est rentré à Séville deux ans à Rome.
Parmi ses dernières acquisitions, Hernandez a effectué un transfert de 8,5 millions de dollars en septembre. MLS, semble-t-il, devra attendre.
Ou payer.
Monchi va bien dans les deux cas.
«Javier nous en donnera beaucoup, car à 31 ans, je le vois au sommet de sa carrière. Il est arrivé complètement convaincu par le projet. J'ai rarement vu un joueur qui a tant sacrifié pour signer pour ce club », a-t-il déclaré en se référant à la réduction de salaire.
"La manière dont il a parié sur son arrivée à Séville est un très bon exemple du niveau actuel du club."
Étant donné le niveau actuel de la galaxie, Chicharito est un pari que le club serait sage de prendre en compte.