Paolo Maldini a un jour déclaré: «Si je dois faire un tacle, alors je me suis déjà trompé.» Considérez le poids d’une telle citation et le pouvoir qui sous-tend ces propos, en particulier à l’ère du football où la défense est considérée comme une équipe. effort et les taureaux annoncés de la ligne de fond sont souvent mentionnés comme des personnages qui ont depuis longtemps raccroché. C’est vrai, le jeu moderne peut surestimer et mettre davantage l’accent sur les attaquants que sur les défenseurs.
Les mots de Maldini sont puissants, mais ils parlent de l’art de défendre, qu’il personnifiait au cours d’une longue et fructueuse carrière. C'est un homme dont l'approche du jeu et de sa position était si détaillée et imprégnée d'excellence que son but n'était pas de s'attaquer, mais de jouer et de marquer l'opposition du jeu.
Maldini était plus qu'un défenseur. C'était un titan. Il y a une raison pour laquelle les gens comparent les meilleurs défenseurs du monde à son jeu – et, avec tout le respect que je vous dois, personne ne s'est même approché de la qualité constante dont il a fait preuve année après année.
Regarder des personnages tels que Lionel Messi ou Cristiano Ronaldo, pour ne nommer que deux attaquants, survoler les tacles et marquer des buts chaque année attire les foules. C'est pourquoi le football célèbre le jeu offensif. Les grévistes et les meneurs de jeu obtiennent le crédit et accumulent les honneurs individuels – et à juste titre. Cependant, s’agissant du meilleur défenseur, peut-être de tous les temps, pour moi, un homme résiste résolument en commandant le haut du classement sur une liste illustre: Paolo Maldini.
Les joueurs comme Maldini ont une vision unique de la génération. Son niveau de défense, sa notoriété sur le terrain, son leadership pour le Milan AC et pour les Azzurri sur le plan international ne sont pas seulement devenus le standard de la défense individuelle et par équipe, ils restent le standard. En tant que joueur, Maldini était un homme d'un club avec Milan – une autre rareté croissante du football moderne. Son succès à Milan est connu et documenté. Ce qui le distingue des autres, loin d’une liste de récompenses distinguées au niveau des clubs, aux niveaux international et individuel, c’est sa façon de défendre.
Série originale | A à Z des années 2000
Le football italien est connu pour produire des joueurs fiers d'être des défenseurs et qui abordent la position avec un objectif consciencieux, considérant cet aspect du jeu comme une véritable forme d'art. Maldini non seulement correspond à ce moule en tant que joueur, mais il a constamment progressé à chaque étape de sa carrière, en particulier au niveau des clubs, où son équipe milanaise a remporté tous les grands honneurs nationaux et européens.
Au cours de la première décennie des années 2000, Maldini et Milan ont remporté sept trophées majeurs, dont un titre de champion et deux ligues des Champions. Très bien, ils auraient pu être trois, à l'exception du magnifique retour de Liverpool à Istanbul. Maldini s’est également placé au troisième rang de la course Ballon d’Or en 2003, derrière Pavel Nedvěd et Thierry Henry, deux attaquants à leur apogée. Au cours de ces années, Maldini a également remporté plusieurs honneurs et récompenses liés à la performance pour sa constance à Milan.
Sa grandeur est capturée dans plus que des honneurs et de l'argenterie, quelque chose de football moderne et ses fans, les médias et les critiques ont tendance à ignorer avec une impatience croissante chaque année qui passe. Son habileté sur le terrain, au sens pur du football, reste le standard ultime pour la défense moderne à la fois dans des scénarios en tête-à-tête et dans divers systèmes défensifs.
La conduite et le professionnalisme de Maldini en dehors du terrain, à une époque où le calcio était plongé dans la controverse et le scandale, sont souvent négligés, car il n’ya pas de trophée pour le fait d’être un acte de classe alors qu’une tempête de corruption sévit autour de vous.
Au cours de cette période, une nouvelle génération de talents en matière d’attaque commençait à émerger et un Maldini expérimenté continuait d’affiner son excellence sur le terrain, alors même qu’il vieillissait. Pour un homme, il avait tout le nécessaire dans un défenseur de qualité. Sa rapidité d'esprit et son pied, combinés à sa polyvalence, ont démontré sa capacité à être dominant en tant qu'arrière gauche ou central. Maldini possédait également une excellente force et un excellent équilibre dans le tacle. On peut affirmer qu'aucun joueur n'a eu autant de tacles que Maldini, à l'exception peut-être du seul homme à avoir véritablement concouru pour le plus grand honneur de la grande liste, Franco Baresi.
Revisiter sa citation la plus célèbre – «Si je dois faire un plaquage, alors je me suis déjà trompé.» – parle de la mentalité d'un homme dont la quête de l'excellence a moins à voir avec le cliquetis que dans un adversaire et davantage avec l'expert le moment d'intervenir pour couper les passes. Durant sa carrière, Maldini était plus qu'un défenseur, il était footballeur. Il pourrait détruire autant qu'il pourrait créer. Il savait quand attaquer et quand garder le ballon. En vol, il était dominant. Physiquement, il était dur comme des clous.
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Décrire non seulement l'impact mais la profondeur de la carrière de Paolo Maldini n'est pas une tâche facile. Ses réalisations collectives et personnelles ne parlent que de ce qui a été reconnu. Mais son impact sur le jeu n’est rien de moins qu’un exploit remarquable en soi.
Maldini a fait ses débuts à Milan à 16 ans en tant que remplaçant lors de la saison 1984/85. Dans les années suivantes, il consolide sa place dans la première équipe d'une unité défensive comprenant Alessandra Costacurta, Mauro Tassotti et Baresi. En 1988, Milan remporta le Scudetto et la Supercoppa et Maldini faisait partie d'une unité défensive qu'Arrigo Sacchi avait construite pour renforcer le trio scintillant néerlandais composé de Marco van Basten, Ruud Gullit et Frank Rijkaard. Maldini resterait à Milan, tandis que les gérants, les coéquipiers et les sensibilités des fans allaient et venaient. Il est resté un rocher, l’ancrant à un niveau supérieur sur le terrain, même lorsque la fortune diminuait.
Peut-être que le mystère avec un joueur comme Maldini est sa manière de jouer était séduisante. L’œil des supporters de football est souvent entraîné à remarquer ce qui se passe au moment où il se produit. Mais pour les plus endoctrinés, un jeu différent se déroule. Ce jeu dans le jeu renvoie à la citation de Maldini sur la fabrication des plaquages, ce qu’il pourrait certainement faire. Son intelligence et sa position de départ en défense étaient d'un autre monde. S'il jouait aujourd'hui, il serait toujours le meilleur défenseur du monde.
Beaucoup soutiendront que Maldini n’était pas confrontée à la meilleure offre aujourd’hui. On peut également soutenir que les meilleurs joueurs attaquants ont le luxe de ne pas avoir à affronter Maldini. En lui, ils trouveraient un défenseur implacable, intelligent et immuable qui ne s’arrête pas, qui ne flope pas et qui ne fléchira pas jusqu’au coup de sifflet final. En un mot, il était Terminator sur le terrain. L’attaquant d’aujourd’hui ne veut rien de tout cela.
La capacité de Maldini à fantaser un joueur attaquant au point où il n'a même pas réussi à courir derrière ou à ne pas recevoir le ballon à ses pieds est moins un coup frappé ou critiqué que le leur, et davantage un témoignage de son acharnement à fermer temps et espace avec facilité encore et encore pour un match entier. Et il l'a fait de 1985 à 2009, récoltant toujours des récompenses défensives à l'âge de 39 ans.
Cet homme était un sorcier sur le terrain. Le positionnement était sa potion. Ses gestes et sa lutte étaient des démonstrations fascinantes de puissance et de précision. Les joueurs comme Maldini sont rares et nous ne verrons peut-être jamais plus le niveau de qualité qu’il possédait auparavant. Pour ceux qui l'ont vu jouer, comptez-vous chanceux. Pour les jeunes et les non-initiés, retournez voir les faits saillants. Étudiez son jeu, car ce standard en défense est une rareté. Il y a une raison pour que les gens qui l’aient vu jouer jouent: «Si Paolo Maldini était ministre de la Défense, aucun pays ne voudrait attaquer l’Italie."
Par Jon Townsend @ jon_townsend3
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