Lorsque Lewis Hamilton a remporté son sixième titre mondial en Formule 1 dimanche, il était inévitable que cela ait nui à l'ampleur de son exploit.
Hamilton est le deuxième pilote de F1 le plus titré de tous les temps et figure parmi le panthéon de sportifs britanniques d’élite, mais il reste largement sous-estimé au Royaume-Uni.
Il est sans aucun doute admiré – son bilan parle de lui-même – mais il n’est pas très aimé.
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Michael Schumacher, sept fois champion du monde, n’avait pas non plus remporté le titre à sept reprises, mais contrairement à Hamilton, il portait le rouge de Ferrari et était donc adoré des passionnés de l’équipe.
Le succès de Hamilton n’est pas si différent, mais si sa domination est incontestable, il reste à savoir où il se situe parmi les plus grands.
Hamilton célèbre sa deuxième place à Austin et remporte un sixième titre mondial (images Getty)
Bien qu’ils occupent le deuxième rang sur un certain nombre de listes de tous les temps, certains observateurs estiment que Ayrton Senna, Jim Clark, Juan Manuel Fangio, Jackie Stewart et Sir Stirling Moss sont à la hausse.
Alors, pourquoi l’un des grands noms du sport est-il si facilement ignoré?
La nostalgie est un facteur, mais lorsque Tiger Woods, Roger Federer et Lionel Messi sont largement reconnus comme les meilleurs dans leurs sports respectifs, il est curieux que Hamilton, même s’il bat le record de Schumacher, ne se classe pas comme tel pour certains.
Victime de la technologie
L’un des aspects est l’amélioration de la fiabilité des voitures. La F1 est plus prévisible que jamais et la meilleure voiture a tendance à l'emporter, comme Mercedes le fait depuis six ans et Red Bull dans les quatre années précédentes.
Cela signifie que la concurrence est rare sur la grille et, avec tout le respect que je dois à Valtteri Bottas, à la suite du départ de Nico Rosberg, au sein de l'équipe Mercedes également.
La création d’une dynastie telle que celle de Senna est aidée autant par un rival aussi redoutable qu’Alain Prost que par le talent du pilote en question.
Hamilton n'a pas reçu beaucoup de reconnaissance pour ses réalisations au Royaume-Uni depuis son premier titre en 2008 (Getty images)
Sans cela, Hamilton a eu tendance à se lancer dans des titres sans frénésie médiatique. Mais la facilité avec laquelle il a gagné est aussi une indication de sa qualité, de sa constance et de son refus de commettre des erreurs.
La popularité de cet homme de 34 ans n’a pas été aidée dans certains milieux par un style de vie perçu comme extravagant et par son désir de devenir une célébrité, mais son pedigree en tant que conducteur est irréfutable.
L'estime que ses camarades conducteurs lui accordent devrait nous en dire autant.
"Il doit sûrement être considéré comme le plus grand joueur de tous les temps", déclare Sam Bird, ancien pilote d'essais Mercedes, actuellement en poste chez Envision Virgin Racing en Formule E.
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«J'ai travaillé avec lui et j'ai vu ce qu'il pouvait faire en matière de données. Il a fait certaines choses – et je ne l'ai jamais dit à propos d'un autre pilote – mais vous pensez: 'Je ne peux pas faire ça, mon niveau de compétence va simplement ne me permettez pas de faire ce qu'il fait '.
Hamilton a remporté moins de prix de personnalité de l’année dans les sports de la BBC que Damon Hill et Nigel Mansell, bien qu’il ait remporté cinq titres mondiaux de plus que les deux. Les Britanniques Andy Murray, Mo Farah et Bradley Wiggins ont tous été faits chevaliers.
Il est probable que Hamilton deviendra le pilote le plus titré de tous les temps et l’un des plus grands athlètes britanniques. Il n’est peut-être pas aimé, mais il mérite plus de reconnaissance pour sa carrière et sa contribution au pays qu’il représente dans le monde entier un week-end sur deux.