La candidature de Sadio Mane pour devenir le plus humble candidat du football au Ballon d'Or a franchi une autre étape cette semaine. L'attaquant de Liverpool a rejeté l'idée qu'il pourrait pousser les "monstres" Lionel Messi et Cristiano Ronaldo à l'attribution du trophée 2019.
Au cours d'une année exceptionnelle, Mane a poursuivi sur sa lancée en remportant la Ligue des champions jusqu'en 2019/20 et a conduit son équipe sénégalaise à la finale de la Coupe d'Afrique des Nations 2019, où elle s'est inclinée de justesse 1-0 face à l'Algérie.
Ces réalisations ont conduit certains à proposer Mane comme candidat surprise au plus prestigieux trophée individuel du football, mais l'attaquant lui-même n'est pas convaincu qu'il se trouve dans la même fourchette que Messi ou Ronaldo.
"Ces joueurs [Messi et Ronaldo] sont des monstres. Je pense que je suis encore loin d'eux", a déclaré Mane à L'Equipe du Soir, comme le rapporte Goal. "Comme je l'ai dit, je vais faire tout ce qui est en mon pouvoir pour me rapprocher un peu plus d'eux.
"Le fait que je sois classé parmi les nominés est dû aux fruits du travail que je fais depuis très longtemps. C’est plus un rêve qu’une obsession.
"Et si je parviens à me distinguer parmi ce collectif, alors bien sûr, le Ballon d’Or a toujours été mon rêve et quand un rêve se réalise, il est toujours exceptionnel."
La motivation de devenir une légende moderne du football africain suscite également l'intérêt de Mane, en particulier avec des personnalités telles que Didier Drogba et Samuel Eto'o qui font l'éloge de l'attaquant sénégalais.
"Je pense, comme je l'ai dit, que cela a toujours été une source supplémentaire de motivation pour moi. Eto’o, Drogba, ce sont des légendes en Afrique et entendre ce qu’ils disent de moi est toujours agréable."