Canelo Alvarez ne le dira pas.
Pas explicitement.
Cela serait trop effronté, même en respectant les normes de la parole permissive de la boxe.
Mais écoutez attentivement Alvarez. La vérité est là.
Quelle que soit sa mesure, quel que soit son ton, Alvarez révèle que Sergey Kovalev n’est pas le seul adversaire qu’il affrontera samedi soir au MGM Grand.
Alvarez veut plus qu'une victoire. Il cherche à se tailler une place dans l’histoire de la boxe mexicaine, ce qui signifie, par extension, qu’il poursuit le combattant qui est synonyme de sport dans son pays d’origine.
Il poursuit Julio Cesar Chavez.
Ce que Michael Jordan est pour LeBron James et que Diego Maradona est pour Lionel Messi, Chavez l'est pour Alvarez, 29 ans.
À ce stade, Chavez a un héritage qui semble insurmontable.
Plus de trois décennies après son sommet pugilistique, Chavez reste la référence en boxe mexicaine. Il est devenu plus qu'un combattant. Il est maintenant l'incarnation d'une version idéalisée d'une culture. Il pourrait aussi bien être un mythe.
Sa popularité est telle que son fils, Julio Jr., devient l’une des plus grandes attractions de la boxe presque entièrement à cause de son nom. Le sympathique Chavez Jr. n’a pas fait preuve du dévouement nécessaire pour concourir au plus haut niveau, mais il était néanmoins le favori de la foule quand il a défié Alvarez en 2017. Alvarez l’avait anéanti.
"Il n'y a pas de comparaison possible entre moi et Canelo", a déclaré Chavez Sr. au Times lors de la préparation de ce combat.
Le peuple mexicain serait d'accord.
Chavez a remporté ses premiers 87 combats, frappant sauvagement des personnalités comme Edwin Rosario, Jose Luis Ramirez, Hector Camacho et Greg Haugen. Ironiquement, c'est sa victoire la plus controversée qui l'a transformé en une figure emblématique: une victoire imminente sur Meldrick Taylor dans laquelle l'arbitre Richard Steele a arrêté le combat à deux secondes de la fin.
Alvarez a été éliminé lors de son premier mégafight, une défaite face à Floyd Mayweather à l'âge de 23 ans. Les deux combats les plus importants de sa carrière ont été opposés à Gennady Golovkin; il a obtenu un tirage au sort lors de la première rencontre et une victoire controversée lors de la revanche. Les deux autres victoires les plus remarquables ont également été obtenues sur des décisions serrées, contre Austin Trout et Erislandy Lara.
Il y a aussi le sujet du style. La polyvalence d’Alvarez a parfois donné lieu à des critiques, notamment lorsque Alvarez a choisi de participer à sa première confrontation avec le puissant Golovkine. L’accent mis par Alvarez sur la défense a laissé l’impression qu’il a plus à offrir, ce que l’entraîneur Eddy Reynoso a confirmé.
"Il a beaucoup de choses qu'il fait dans la salle de gym qu'il ne fait pas dans les combats parce qu'elles ne sont pas nécessaires", a déclaré Reynoso aux journalistes en espagnol plus tôt cette semaine. "Il sait faire beaucoup de choses que vous n'avez pas vues."
Chavez, de son côté, semblait ne rien retenir. Il était sans peur. Il était implacable. Il était toujours à l'attaque. Son style a résonné chez les Mexicains, qui croyaient que son style représentait leur caractère national.
Alvarez n'a pas encore inspiré le même niveau de passion. Il pourrait ne jamais.
Peut-être pour cette raison, Alvarez et son camp semblent-ils vouloir se concentrer davantage sur des objectifs plus concrets. Une victoire sur le champion des 175 livres Kovalev donnera à Alvarez quelque chose que Chavez n’a jamais eu, un titre mondial dans une quatrième catégorie de poids. Chavez a remporté les championnats du monde à 130, 135 et 140 livres; Alvarez a remporté les titres à 154, 160 et 168 livres.
Alvarez a été mesuré quand il a parlé de ses ambitions lors d'une conférence de presse plus tôt cette semaine.
"La réalité est que je veux continuer à écrire l'histoire de ce sport, à laisser un grand héritage", a-t-il déclaré en espagnol. "Je pense que le jour de ma retraite, les chiffres, l'historique et les championnats que j'ai remportés refléteront ma position de combattant."
Reynoso était plus audacieux.
"Je lui ai toujours dit que s'il continuait dans cette voie, il serait sans aucun doute le plus grand boxeur que le Mexique ait jamais produit, que cela plaise ou non," a déclaré Reynoso.
Alors que Reynoso parlait, Alvarez se signa et frappa ses doigts contre la table devant lui.
Reynoso n’a pas mentionné qui Alvarez devrait dépasser pour atteindre cette position, mais il n’a pas eu à le faire.
