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Le véganisme est à la hausse dans le football de haut niveau. Hector Bellerin (Arsenal) et Chris Smalling (Rome), Chris Smalling, font partie des joueurs ayant adopté un régime entièrement végétalien ces dernières années, tandis que les internationaux anglais Fabian Delph, Jack Wilshere et Jermain Defoe ont parlé des avantages qu'il y a à éliminer la viande rouge et les produits laitiers de leurs repas. Lionel Messi a également réduit sa consommation de viande, tout comme son collègue argentin Sergio Aguero.
La tendance est devenue tellement prononcée qu'un prochain ensemble de directives de l'UEFA sur la nutrition inclura une section consacrée aux "régimes végétaliens et aux régimes spéciaux", a déclaré une source à Bleacher Report. Au niveau élite, les nutritionnistes de la performance dans les grands clubs ont remarqué que de plus en plus de joueurs manifestent un intérêt pour la consommation à base de plantes.
"Beaucoup d'athlètes disent vouloir être végétaliens", a déclaré Ed Tooley, nutritionniste de haut niveau qui a travaillé avec plusieurs clubs de Premier League. "C'est un sujet d'actualité. Au cours des deux derniers mois, il a vraiment augmenté."
Il existe des raisons éthiques impérieuses de devenir végétalien, notamment du point de vue du bien-être des animaux et de l'impact négatif que certaines formes de production de viande et de produits laitiers peuvent avoir sur l'environnement. Bellerin affirme que ses motivations pour adopter un style de vie végétalien sont au moins en partie éthiques, déclarant à la Tribune des joueurs: "Je crois fermement que ce que nous faisons à la Terre est rentabilisé."
Dans l’ensemble, ce sont toutefois des considérations de santé qui incitent les footballeurs à ne pas consommer de viande, de poisson ou de produits laitiers, de nombreux joueurs étant inspirés par des documentaires pro-végétal influents – et controversés – sur Netgan, tels que What the Health and The Game Changeurs.
Chris Smalling est l'un des footballeurs végétaliens les plus en vue de la planèteFILIPPO MONTEFORTE / Getty Images
Des preuves scientifiques suggèrent que l'adoption d'un régime végétarien peut réduire l'inflammation dont souffre une personne, et les joueurs qui deviennent végétaliens déclarent que cela raccourcit le temps nécessaire à leur corps pour se rétablir après les séances d'entraînement et les matches. Un régime à base de plantes peut également aider les joueurs souffrant de troubles digestifs, comme Russell Martin, l'ancien capitaine de Norwich City, devenu végétalien en 2014 après avoir reçu un diagnostic de colite ulcéreuse.
Richard Allison travaille avec Bellerin dans son rôle de nutritionniste de la performance à Arsenal et explique que les changements apportés par son international espagnol à son alimentation ont eu un impact positif sur son bien-être général.
"Objectivement, tous ses marqueurs sanguins sont restés en bonne santé ou se sont améliorés depuis qu'il est devenu végétalien", a déclaré Allison à Bleacher Report. "À un moment donné, nous avons constaté une amélioration des mesures de performances (physiques). Sa composition corporelle s'est également améliorée. Quel impact cela aura-t-il sur la performance? C'est une conversation différente. Mais c'est un individu en meilleure santé que lui."
La prédominance croissante de chefs personnels dans le football professionnel a permis aux joueurs d'élite de passer plus facilement à des régimes végétaliens. Les chefs se concerteront généralement avec les nutritionnistes des clubs pour déterminer l'apport nutritionnel requis par leurs clients avant d'adapter leurs plans de repas en conséquence. Le joueur n’a alors qu’à s’asseoir à la table du dîner.
Rachel Muse, une chef cuisinière qui prépare des repas pour des footballeurs professionnels depuis 2013, a constaté les avantages de devenir végétalienne de première main après avoir travaillé avec un joueur du championnat qui a adopté un régime à base de plantes pour des raisons de santé.
"Il avait un petit problème médical, et il pouvait soit consommer une quantité énorme de médicaments, soit simplement devenir végétalien", a-t-elle déclaré à Bleacher Report. "Il pensait que le plus simple serait de devenir végétalien. De plus, quand vous avez quelqu'un d'autre à cuisiner pour vous, ce n'est pas du tout stressant. Cela a vraiment fonctionné très bien pour lui."
Muse a aidé le joueur à adopter un régime à base de plantes en préparant des repas dans lesquels l’élément de viande avait été remplacé par un élément végétal, tel qu’un bœuf Wellington avec des lentilles et des champignons à la place du bœuf. Mais elle dit qu'il est faux de penser à la cuisine végétalienne comme à un aliment qui manque "de quelque chose" et cite une longue liste de plats à base de plantes – "tajines, moussakas, soupes, ragoûts, currys, kebabs" – bon que tout ce qui contient de la viande.
Les Forest Green Rovers sont devenus des figures de proue mondiales pour la cause des végétaux après que la Vegan Society a déclaré le club anglais de quatrième rang de «premier club de football végétalien au monde» en 2017. Le club de la League Two a abandonné la viande et les produits laitiers après avoir été repris en 2010 par l'entrepreneur en énergie verte Dale Vince (qui est devenu végétalien dans les années 1980 et se souvient encore à quel point il était perçu comme "fantasque" à l'époque).
La nourriture en vente chez Forest Green est entièrement végétarienne Contributeur AFP / Getty Images
Après avoir été choqué de voir des joueurs se faire servir de la lasagne au bœuf lors de l'une de ses premières visites au club, Vince a progressivement adopté une approche végétalienne: la viande rouge, puis toute la viande, puis le poisson et enfin les produits laitiers étant progressivement supprimés des menus du restaurant. terrain d'entraînement et stade. Les raisons personnelles de Vince de suivre un mode de vie végétalien sont essentiellement éthiques, mais il a déclaré que les joueurs du club, qui sont libres de manger à leur guise lorsqu'ils étaient en dehors du club, étaient heureux de se joindre à nous après avoir entendu parler des implications potentielles pour la santé.
"Ils n'étaient pas du tout dérangés parce que nous leur en avons parlé sur la base de la performance", a déclaré Vince à Bleacher Report. "Les athlètes d'élite ne mangent pas de viande rouge, c'est quelque chose qui vous retient. Nos joueurs étaient ouverts au message. Ils ont aimé l'idée d'améliorer leur propre performance."
Bien que certains des supporters du club aient initialement exprimé leur désaccord sur la disparition de divers aliments de base à base de viande dans les menus du match du New Lawn, le nouveau régime culinaire est désormais largement accepté.
"Certains de nos fans sont devenus végétariens et végétaliens à la suite de ce qu'ils ont essayé au club", a déclaré Vince, propriétaire de la société énergétique Ecotricity. "Ce que les gens veulent, c'est de la bonne nourriture consistante, en particulier en hiver. Ils veulent des tartes, ils veulent des petits pains au saucisson, ils veulent des frites. Nous avons tout cela. Et c'est délicieux. C'est la clé, je pense: donner aux gens bonne nourriture satisfaisante qui ne contient tout simplement pas de parties animales. "
Le rôle de Forest Green en tant que pionnier végétalien a attiré l'attention du monde entier. Le club a maintenant des groupes de supporters dans 20 pays, collabore avec les Nations Unies pour lutter contre le changement climatique et conseille les clubs de Premier League, les fédérations de football à l'étranger et les équipes de cricket, de rugby et de NFL sur la manière de devenir végétaliens.
Malgré tout l’élan que la cause végétalienne a accumulé au cours des trois ou quatre dernières années, certains nutritionnistes du sport restent sceptiques quant aux avantages supposés d’un régime alimentaire à base de plantes. Couper la viande, le poisson et les produits laitiers rend le corps plus difficile à absorber les nutriments essentiels – principalement le fer, le calcium, la vitamine B12, les acides gras oméga-3, la créatine, l'iode et le zinc – ce qui oblige souvent les footballeurs qui deviennent végétaliens à compléter leur régime alimentaire avec des suppléments de comprimés et des shakes ou des poudres de protéines.
Dans un avis aux athlètes végétaliens publié en septembre 2017, l'International Society of Sports Nutrition a déclaré que, même si un régime végétalien peut être conçu pour répondre aux besoins alimentaires de la plupart des athlètes, "la santé et les performances pourraient en souffrir à long terme si la nutrition d'un individu n'est pas gérée." de manière appropriée. "
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Le nutritionniste spécialisé dans les performances Tooley, qui a travaillé avec Norwich, Crystal Palace et Brighton & Hove Albion, nourrit des doutes sur certaines connaissances scientifiques relatives à la consommation de plantes et indique que de nombreux footballeurs décident d’adopter des aspects du véganisme pour de mauvaises raisons.
"Pour être honnête, je ne vois pas trop d'avantages pour la santé. Je pense que cela crée des carences que nous devons résoudre, sous forme de supplémentation", a-t-il déclaré à Bleacher Report.
"Certains footballeurs voient des choses sur les médias sociaux ou lisent des histoires en ligne qui ne sont pas vraiment soutenues par la science. Certains m'ont dit:" Je coupe les produits laitiers parce que ça va causer de l'inflammation et je ne vais pas pour récupérer aussi. Mais la science entre le secteur laitier et l’inflammation n’est pas vraiment forte. "
Tooley a vu des joueurs devenir végétaliens, pour ensuite abandonner au bout de quelques semaines. Certains se plaignaient de ballonnements causés par l'augmentation de l'apport en fibres qu'entraîne un régime à base de plantes et réalisaient tout simplement qu'ils manquaient le "traitement hebdomadaire" d'un article. -match steak ou Nando's. En fin de compte, l'adéquation d'un régime végétalien ne peut être évaluée que sur une base individuelle.
"Nous ne pouvons pas simplement regarder quelqu'un et lui dire: 'Voici comment vous allez réagir à un régime végétalien", déclare Allison. "C’est un peu un essai et une erreur. Un autre joueur (d'Arsenal) a commencé à suivre un régime végétalien il y a environ deux ans, et il n'a tout simplement pas apprécié cela. Il se sentait comme s'il avait peu d'énergie. Il ne se sentait pas aussi bon joueur quand il était végétalien.
"Tous nos joueurs sont différents (âges, nationalités et compositions corporelles différentes) – et ils réagissent différemment. Nous ne pouvons donc pas mettre en place un régime alimentaire unique pour tous."
Le véganisme, inévitablement, n'est pas du goût de tout le monde. Mais sur les terrains d’entraînement et dans les stades du monde du football, il est très présent.