Connue pour la beauté étonnante du palais de l’Alhambra, ses succulentes tapas gratuites et son emplacement pittoresque au pied de la Sierra Nevada, la ville espagnole de Grenade regorge de fierté, bien que son équipe de football l’ait rarement été.
Mais cela a changé récemment, lorsque Grenade a profité du report du Clasico entre le Real Madrid et Barcelone en battant le Real Betis 1 à 0 et en gravissant le sommet de la Liga.
Le Barca a depuis repris la première place, mais Grenade a pris d'assaut la Liga lors de sa première saison avec des résultats constants, notamment en battant le champion Barca 2-0 en septembre. Tout cela malgré une maigre masse salariale de 35 millions d’euros, le troisième plus bas de la ligue.
Barca, en revanche, a une masse salariale de 671 millions d’euros, le salaire de Lionel Messi éclipsant à lui seul l’ensemble des dépenses de Grenade.
Le directeur général du club, Antonio Fernandez Monterrubio, estime que le succès de l'équipe repose sur les énormes changements apportés à sa structure après sa relégation du haut niveau en 2017.
"Lorsque nous sommes arrivés ici, nous voulions d'abord créer une identité basée sur des valeurs telles que le travail, le sacrifice, l'unité, le combat, la persévérance et le respect de normes élevées, tout en créant une atmosphère familiale", a-t-il déclaré à Reuters lors d'un entretien téléphonique.
«Nous voulions que tout le monde adhère à cette idée du club en tant que famille et veille à ce que tout le monde ait le même profil et les mêmes caractéristiques pour que nous puissions continuer à grandir. Tous les joueurs doivent faire partie de cette identité, c'est le secret de notre succès », a-t-il déclaré.
Grenade a résisté à l’envie de dépenser beaucoup pour s’adapter à son retour en première division et a en grande partie collé à l’équipe qui a remporté la promotion sous les ordres de Diego Martinez, le plus jeune entraîneur de La Liga à 38 ans.
«Nous avions besoin de l'engagement de nos joueurs. Nous ne doutions donc pas que si nous devions continuer à progresser, nous devions conserver le même bloc de joueurs et d'entraîneurs. C'est notre famille, notre noyau », a ajouté Fernandez.
«L'année dernière, nous avions la neuvième plus grosse facture salariale de la ligue, mais nous avons été promus en travaillant dur, en jouant avec nos cœurs et nos âmes et en étant professionnels. Nous regardons la réalité, nous utilisons nos ressources aussi efficacement que possible et nous nous battons avec ce que nous avons », a-t-il ajouté.
Grenade a déjà récolté 20 points, autant que lors de toute la saison dernière dans la Liga, ce qui s’est soldé par une humiliation car l’équipe a perdu 12 de ses 13 derniers matches et a terminé au dernier rang sous l’entraîneur par intérim Tony Adams.
Pour Fernandez, la perte de cette équipe était une dépendance excessive des joueurs prêtés par des clubs prestigieux. Le fait que l'équipe comprenait 21 nationalités n'aidait pas la cohésion.
“L'ancien modèle de Grenade n'avait aucun sens. Au cours des deux années précédentes, le club avait embauché 72 joueurs qu’ils ne possédaient pas. Nous avons eu beaucoup de joueurs qui savaient qu'ils ne seraient pas là très longtemps et cela a affecté leur niveau d'engagement », a-t-il déclaré.
«Notre stratégie consistait donc à embaucher davantage de joueurs espagnols et plus de joueurs de la région, ce qui nous aiderait à former une identité. Auparavant, nous ne détenions que 18% des droits économiques de nos joueurs, nous en détenons désormais 100% », a-t-il déclaré.
Plans à long terme
Les superbes résultats de Grenade ont inévitablement établi des comparaisons avec le succès remarquable de Leicester City en Premier League en 2016, mais le club résiste à toute discussion sur les défis pour le titre espagnol ou même pour le football européen.
«Bien sûr, nous sommes très heureux des résultats que nous avons obtenus, mais la table pour nous est anecdotique. Nous aimons le fait que les fans, la ville et la province soient très enthousiastes, mais nous ne voyons que 20 points, soit la moitié du montant nécessaire pour rester en place », a déclaré Fernandez.
Cependant, ils élaborent des plans à long terme pour que le succès de cette saison ne soit pas un hasard. Ils modernisent déjà leur terrain d’entraînement et des plans sont également en place pour accroître la capacité de leur stade Nuevo Los Carmenes.
«Nous pensons toujours au moyen et long terme, nous devons être économiquement viables et disposer d’une structure solide pour pouvoir maintenir cet élan», a-t-il déclaré. «Avoir une bonne année avant de s’effondrer pourrait ruiner ce projet. Il y a beaucoup d'exemples de cela dans le football, nous essayons de minimiser les risques que cela nous arrive. "
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