Lionel Messi n’est jamais décrit comme tel mais c’est un footballeur très drôle. La plupart de cette comédie vient d’opposants embarrassants: il ne peut s’empêcher de faire une blague à tous ceux contre qui il joue. Lors du match opposant Barcelone à Real Valladolid, il a eu deux cas marquants, à trois minutes d’intervalle, dans lesquels il a tellement embarrassé quelqu'un que ce n'était pas difficile de ne pas rire de son incapacité à l'arrêter.
La première instance venait de son premier but. Le coup franc formidable. Comme il s’est beaucoup dépensé au cours des dernières étapes de sa carrière, Messi, à 30 mètres du but, a parfaitement enroulé le ballon au-dessus du mur et dans le coin supérieur au premier poteau. C’était le 50e but des buts sur coup franc de sa carrière, et le brillant standard de Messi. Nous pouvons compléter les vides de nos louanges avec les mêmes superlatifs que ceux que nous avons utilisés pour les 49 précédents.
Ce qui est amusant avec l’objectif, c’est ce que le gardien de but, Jordi Masip, tente de faire pour l’empêcher. Dès que Messi frappe le ballon, Masip sprinte à travers le but. La plupart des gardiens mélangent normalement, afin de faire face à la balle et être en mesure de s'étirer autant que possible. Mais comme la frappe de Messi a tellement de retard derrière, Masip se heurte à l'objectif pour atteindre le but à temps. Il est hilarant de voir un gardien abandonner toute convention et effectuer une passe folle d'un poteau à l'autre juste pour avoir une chance de sauver. Son échec le rend encore plus drôle. Il savait qu'il n'avait aucune chance d'essayer de le sauver normalement, jeta le protocole et honte par la fenêtre, et cela ne faisait aucune différence.
La deuxième victoire de Messi s’est produite à la 35ème minute, dans la troisième défensive de Barcelone. Messi et Arturo Vidal étaient bloqués sur l'aile gauche par trois défenseurs. Vidal, qui était le plus près de la ligne de touche, a réussi à trouver de la place et à passer le ballon à Messi à l'intérieur et devant lui. Alors que Messi était sur le point de recevoir le ballon, Óscar Plano, le milieu de terrain, a tenté de le refermer par derrière. Messi n’a même pas cherché à voir Plano, mais il pouvait le sentir là-bas et, lorsque la balle est entrée, il la toucha avec l’extérieur de sa botte gauche et la fila directement entre les jambes de Plano.
Ce qui élève le moment à la pure comédie, c’est la réaction désespérée de Plano. Il reste muet et déçu, comme si quelqu'un venait de se faire prendre par l’intimidateur de l’école pour laquelle il avait tant travaillé pour éviter.
Messi est à un âge où il ne peut pas tout à fait bouger, mais le voir essayer est aussi très drôle. Le rire qui en résulte n’est ni malicieux ni même regrettable. C’est plus réconfortant que tout. Regarder Messi, qui a souvent l’air superhumain, montre que son corps n’est pas aussi rapide ni aussi affûté qu’il était dans le monde réel. Il en va de même pour son refus obstiné de s'empêcher de tenter ce qui est maintenant impossible, même pour lui. Il rit parfois aussi, et ça aide.
À la 64e minute, Messi pénétrait dans la surface de réparation à Valladolid par la droite. Il était face à face avec le défenseur Mohammed Salisu. Alors que Salisu redressait ses hanches, Messi coupa dehors. Il aurait dû battre Salisu, mais il a réussi à étendre sa jambe gauche et à lancer le ballon. Le tacle a laissé Messi crier au ciel et sourire.
Il y a quelques années, Messi aurait passé devant Salisu dans cette position avec le même mouvement. La seule raison pour laquelle Salisu a réussi à atteindre le ballon est que Messi d’aujourd’hui est plus lent que celui d’hier. À 32 ans, et malgré tous ses pouvoirs, Messi ne peut rien faire pour récupérer cette identité physique manquante. Mais il ne s’est pas adapté à sa nouvelle réalité. Du moins pas tout à fait. Donc, il fait ses gestes naturels, ceux qu’il avait l'habitude de déchiqueter ses adversaires pendant plus d'une décennie, sauf que maintenant ils sont plus lents et que les défenseurs peuvent vraiment suivre.
Voir les signes de mortalité footballistique de Messi n’est pas drôle en soi, mais le regarder jouer un rôle dans lequel il oublie qu’il est un vieil homme (du moins en termes de football) l’est. C’est amusant, voire rajeunissant, de voir un vieil homme possédé momentanément par son jeune être.
Messi est toujours capable de battre ses adversaires au dribble, mais ces jours-ci, ils ont plus de chances de se rétablir. Et quand ils le font et qu’ils lui prennent la balle, il rit, parce que plutôt que de se lamenter sur ses années manquantes, il s’amuse. Vous pouvez presque l'entendre dire quelque chose comme: «Si c'était comme il y a trois ans, vous ne m'auriez jamais attrapé», aux défenseurs. Il sait à quel point ils ont de la chance de le jouer ces jours-ci, où il partage parfois la gêne qu'il avait l'habitude de distribuer à tout le monde, sauf à lui-même.