LONDRES (Reuters) – Chris Smalling a expliqué que ses débuts dans le végétalisme devaient beaucoup à la cuisine de son épouse et au fait que réduire sa consommation de viande semblait avoir un effet bénéfique sur sa tendinite.
FILE PHOTO: Football – Premier League – Manchester United – Liverpool – Old Trafford, Manchester, Royaume-Uni – 24 février 2019 Chris Smalling de Manchester United lors de l'échauffement précédant le match Action Images via Reuters / Lee Smith
Ce qui a commencé comme un intérêt personnel a ouvert la porte à un nouveau monde pour le défenseur de Manchester United et, tout en le décrivant comme un «éco-guerrier», le jeune homme de 29 ans a clairement trouvé une passion hors du terrain.
Alors que les joueurs de football des temps modernes ont la perception populaire, souvent erronée, de jeunes hommes investissant leurs salaires époustouflants dans des articles de luxe tels que des voitures de sport et des montres chics, Smalling, née à Londres, a opté pour une autre voie.
La voiture électrique est en commande et il a investi dans Ananas Anam, une entreprise utilisant la fibre de feuille d'ananas (Pinatex), un produit de déchet de l'industrie de l'ananas, comme substitut durable du cuir et des textiles à base d'huile.
"Cela faisait un moment que je travaillais dans une usine et ma femme et moi-même nous demandions pourquoi il n'y avait pas d'alternative à l'industrie du cuir, qui est assez barbare et dommageable", a déclaré Smalling, actuellement prêté par la Serie A, à Reuters.
«J'ai acheté une paire de baskets Hugo Boss en Pinatex et j'ai commencé à faire des recherches plus approfondies sur la production et j'ai été impressionné. Cela correspond à mes valeurs.
"Ils sont très désireux d'explorer le sport et de pouvoir utiliser leurs fils pour développer des vêtements de sport."
Smalling n’a pas suivi la structure traditionnelle de l’académie avec l’un des grands clubs de football, mais a plutôt opté pour un diplôme en économie.
Un appel de Fulham a changé sa trajectoire. En 2010, il a déménagé à Manchester United. Avec deux titres en Premier League, une FA Cup, un titre en Europa League et 31 sélections en Angleterre, le football s'est avéré un choix de carrière judicieux.
Cependant, les affaires ont toujours fasciné Smalling, qui a trouvé le partenaire idéal pour une entreprise qui partage ses préoccupations en matière d’environnement et de bien-être animal.
"GAP SUR LE MARCHÉ"
Bien que l’empreinte carbone de l’industrie du football puisse sembler en contradiction avec ses convictions, Smalling estime que les clubs ont la possibilité d’adopter les technologies vertes. Peut-être même des kits de réplique à base de fibre d'ananas?
"Je sens que c'est à ses balbutiements", a déclaré Smalling. «Il y a une lacune sur le marché. Il est encore tôt, mais j’apprécie l’orientation. Le sport est un marché évident et il est excitant de voir où cela pourrait aller. "
Smalling utilise régulièrement ses plateformes de médias sociaux pour soutenir le bien-être des animaux et des causes environnementales et admet que cela peut être frustrant lorsqu'il reçoit des réactions négatives de la part de personnes qui remettent en question son style de vie en jet-set.
"Je ne suis pas parfait, mais je suis footballeur, donc je suis habitué à la critique", a-t-il déclaré. «Il n’est pas question de se disputer.
«Mais qu’il s’agisse de l’environnement, de la santé mentale ou du racisme, je pense que les joueurs se sentent plus en confiance pour partager des choses. Cela semble parfois déconcertant, car vous vous démarquez et vous ne savez pas exactement ce que vous allez récupérer.
"Je pense que par le biais des médias sociaux, les gens ont beaucoup plus de contacts avec les footballeurs parce qu'ils les verront comme des gens normaux ayant les mêmes problèmes."
Smalling n'est pas le seul footballeur de haut niveau à devenir végétalien. Lionel Messi et Sergio Aguero suivent le même chemin. Pour lui, le changement s'est fait progressivement et au départ pour les bénéfices pour la santé, mais le bien-être animal est désormais le facteur principal.
«Une fois que j'ai connu les faits, il était difficile d'ignorer», a-t-il déclaré. «Certaines personnes ont peur des problèmes environnementaux. Ils disent «pas de viande» ou «je ne peux pas voler». Mais je pense qu’en fin de compte, il faut reconnaître que vous voulez faire de petits pas. "
Smalling a déclaré qu'il avait été pleinement soutenu dans son régime végétalien à Old Trafford où, après quelques sourcils froncés et blagues initiaux, la nourriture végétalienne a souvent disparu en premier.
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Alors que Smalling est occupé sur le terrain avec son fils de cinq mois et ses entreprises, le travail de jour en Italie se passe bien.
«C’est fabuleux», a-t-il déclaré. «Tout au long de ma carrière, j'ai toujours pensé que ce serait bien de jouer à l'étranger. J'aurais certainement regretté si je n'avais pas au moins essayé.
"Je suis sous contrat ici jusqu'à la fin de la saison mais quand je reviendrai, je pense que je serai un joueur plus complet."
Reportage de Martyn Herman; édité par Clare Fallon
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