Né à Ibrahim Awwad Ibrahim Al-Badri en 1971 dans la ville irakienne de Samarra, fermement dans le prétendu "triangle sunnite" du pays, Abu Bakr al-Baghdadi était le fils d'un enseignant coranique décrit comme "retiré, taciturne et quand il a parlé, à peine audible. "
Même à un jeune âge, Baghdadi était surnommé "le croyant", selon un profil de Brookings réalisé en 2015, et a passé la majeure partie de son temps dans la mosquée locale et s'est empressé de critiquer ses frères et sœurs et d'autres membres de sa famille qui se sont écartés des locataires Loi islamique.
Mais il était aussi connu comme un footballeur passionné, appelé par d'autres membres de son équipe à la mosquée locale comme "notre Messi", d'après le joueur de football argentin vedette, Lionel Messi.
Il a étudié la récitation coranique à l'Université Saddam pour les études islamiques, un programme très sélectif à Bagdad, a indiqué Brookings, avant de poursuivre ses études pour un doctorat. Au cours de ses études universitaires, il a rejoint les Frères musulmans, un mouvement panarabe cherchant à établir des États fondés sur la loi islamique, qui était alors – comme maintenant – interdit dans de nombreux États.
Baghdadi attirait l'attention du côté le plus extrême de la confrérie de Bagdad, dominée par les salafistes, extrémistes islamistes voués à une interprétation stricte de la loi islamique et au jihad, la guerre menée contre des dirigeants qu'ils considéraient avoir trahi la religion musulmane.
Camp Bucca
Après l’invasion américaine visant à renverser Saddam Hussein en 2003, Baghdadi s’est mêlé aux milices sunnites formées dans le chaos de l’Iraq de l’après-guerre pour lutter contre l’occupation américaine.
Il a été emprisonné à Camp Bucca en 2004 et, alors qu’il se trouvait à l’intérieur, s’est fait un nom en tant que prédicateur et footballeur dans la cour de la prison – ce qui lui a valu le surnom de «Maradona», selon un profil détaillé de Baghdadi par Al Monitor.
Au Camp Bucca, il a noué des liens avec Al-Qaïda en Irak et nombre des hommes qui allaient devenir des personnalités influentes dans son rejeton, l’Etat d’Isalmic en Irak. En 2010, lorsque les dirigeants du groupe ont été tués lors d'une frappe aérienne, Baghdadi en est devenu le chef.
En 2011, il a étendu le groupe à la Syrie, en lui donnant le nom d'État islamique d'Irak et de Syrie, ou ISIS. Après le début de la guerre en Syrie et la montée des groupes djihadistes qui ont suivi la révolution, l'Etat islamique a exploité le pouvoir aspiré pour s'emparer des grandes villes, dont Raqqa.
Puis, en 2014, l'Etat islamique est entré sur la scène mondiale lorsqu'il s'est emparé de Mossoul, une ville du nord de l'Irak. Dans son unique discours télévisé, depuis la chaire de la grande mosquée de Mossoul, Baghdadi a annoncé la fondation du califat, avec lui-même comme calife. Le groupe a ensuite envahi le nord de l'Irak et menacé même à un moment la capitale Bagdad,
Frappe aérienne
Des rumeurs sur la mort de Baghdadi remontaient à 2015, quand il aurait été grièvement blessé lors d’une frappe aérienne à al Baaj, près de Mossoul, en Irak. Il a par la suite été rapporté que Baghdadi avait été tellement blessé qu'il ne «dirigerait plus jamais l'organisation».
Après l'attaque aérienne, Baghdadi s'est déplacé de Mossoul à Raqqa, en Syrie, où il a fait profil bas, voyagé secrètement et évité de paraître. Il est apparu seulement dans des messages audio destinés aux partisans de l'Etat islamique, en 2015, 2016 et 2017, en prenant soin de mentionner les événements actuels afin d'éliminer les rumeurs de sa mort. Sa dernière émission a eu lieu en septembre 2019.
Au cours de cette période, la fortune de l’Etat islamique a augmenté et s'est effondrée en Syrie et en Iraq. Le groupe a été expulsé de Mossoul et de Raqqa en 2017. Finalement, le dernier bastion de l'Etat islamique dans la ville syrienne de Baghouz a été reconquis en 2019. Un grand nombre de ses partisans – y compris de nombreux ressortissants étrangers – sont actuellement détenus dans des camps de réfugiés dans le nord de la Syrie.
Comment Baghdadi a-t-il prévu de se rendre en Turquie ou où il irait quand il est arrivé dans le pays n'est pas clair, mais le dirigeant de l'Etat islamique aurait su à son époque qu'il était à court de ressources. Malgré sa nature solitaire, il était sans doute l’homme le plus recherché au monde, avec une prime de 25 millions de dollars américains sur la tête.