PAR RICHARD CAWLEY
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Adam Matthews est le joueur le plus décoré de l’équipe de Charlton Athletic, mais cela ne l’a pas empêché de se battre pour trouver un club cet été.
L’arrière droit, 27 ans, a signé pour Addicks le 5 septembre alors que son patron, Lee Bowyer, offrait une autre option à ce poste à la suite de la vente d’Anfernee Dijksteel à Middlesbrough pour un montant de 2 millions de livres sterling.
Matthews a de nombreux honneurs sur son CV de footballeur, tous issus d'un séjour de quatre ans au Celtic. Il a remporté la Premiership écossaise à quatre reprises, ainsi que les deux compétitions nationales.
Il a également joué 30 fois dans des compétitions européennes, notamment au sein de l'équipe qui a formé une équipe barcelonaise avec la superstar Lionel Messi en 2012.
La seule autre fois où Matthews sortait de son contrat était un peu différent puisqu'il avait déjà convenu d'un contrat de quatre ans avec les géants du SPL alors que son contrat avec Cardiff était conclu.
Matthews a déclaré: «Je ne vais pas mentir, c’était un été difficile. Il y avait beaucoup d'incertitude. Vous essayez de rester en forme, mais c’est difficile à faire lorsque vous vous entraînez seul. Ce n’était pas agréable, surtout le plus tard.
«C'était probablement un peu ma faute, le laissant trop longtemps. Mais heureusement, j'ai eu l'occasion à Charlton. Ce n’est certainement pas un scénario que je voudrais refaire. "
Matthews avait initialement testé avec le club du sud de Londres avant de signer un contrat jusqu'à la fin du mois de juin.
«Quand tu viens pour t'entraîner, le seul moyen que je puisse expliquer, c'est quand tu entres dans un club quand tu es jeune», a-t-il déclaré. «Connaître Tom [Lockyer] et Jonny [Williams] m'a beaucoup aidé à m'installer. Évidemment, vous devez lui donner à 100% chaque séance d'entraînement parce que vous êtes là pour impressionner. Parfois, lorsque vous êtes sous contrat et que vous ne vous sentez peut-être pas bien, vous ne pouvez atteindre que 80%. Espérons que j'en ai fait assez pour impressionner, je suppose que j'ai fait comme ils m'ont gardé. "
Matthews n'avait que 19 ans lorsqu'il a rejoint le Celtic. Auparavant, il avait été question de l’intérêt des grands clubs de Premier League pour le impressionner à Cardiff, qui avait remporté le titre d’apprenti champion de l’année en 2009-2010.
Comment a-t-il gardé les pieds sur terre?
«Vous êtes naïf, cela vous excite», a déclaré Matthews. «Tu veux juste jouer autant que tu peux. Je ne pensais pas trop au fait que je pourrais déménager à Manchester United ou ailleurs.
«Ce fut un grand honneur de signer pour le Celtic. C'était inattendu, c'est sorti du ciel.
«Ils forment un énorme club. Les gens disent que la ligue n’est pas géniale et bla, bla, bla – mais tout match de football est dur.
“J'ai adoré chaque minute – en matches de Ligue des Champions, Europa League et Old Firm. Ce furent définitivement les meilleurs moments de ma carrière.
"J'étais triste de partir."
Tony Watt, qui allait avoir une brève période avec Charlton, a marqué le but décisif de la victoire 2-1 sur le Barca. Messi a réduit le déficit en temps d'arrêt.
Matthews a joué les 90 minutes complètes et a remporté le maillot de chez Alexis Sanchez et Pedro.
«C'était un sentiment étrange», a-t-il déclaré. "Vous êtes une star, mais il y a aussi tellement d'adrénaline que vous vous sentez très forte. La foule était si bruyante au Celtic Park que vous ne pouviez pas entendre la musique de la Ligue des champions lorsque vous sortez.
«Nous avons dû nous concentrer pendant 90 minutes et tous ceux qui ont joué cette nuit l'ont fait.
«Nous sommes ensuite allés prendre un verre dans un bar de Glasgow, qui est resté ouvert quelques heures. Rien de trop fou parce que nous avons disputé un match le week-end. ”
Sunderland a payé 2 millions de livres sterling à Matthews en juillet 2015, mais il n’a fait que 67 apparitions – dont toutes sauf deux lors des deux dernières saisons.
"J'ai fait mes débuts contre Leicester – la saison où ils l'ont remportée [le titre de Premier League]", a-t-il déclaré.
«Puis je me suis blessé. J'ai été prêté et j'étais vraiment un joueur de Bristol City et non de Sunderland. J'étais à Bristol City depuis 18 mois, alors certains des responsables [passés par Sunderland] m'ont échappé.
«Les deux dernières saisons à Sunderland ont été difficiles: une en championnat, lorsque nous nous sommes relégués, et l'an dernier en Ligue 1 [battu par Charlton lors de la finale des play-off]. Mais malgré cela je me suis amusé là-haut. Je n’étais pas sur la lune pour partir.
"Je veux toujours les voir bien faire."
Matthews a fait ses débuts pour Charlton juste avant la percée internationale – lors de la défaite 2-1 dans la vallée contre Swansea.
Son dernier départ avant cela était pour les Black Cats à Southend au début du mois de mai.
"Pour un premier match après si longtemps, je pensais que je m'en sortais plutôt bien, mais j'étais un peu fatigué au cours des 15 dernières minutes", a déclaré Matthews.
«Nous avons bien joué et méritions au moins un point. Nous avons concédé deux buts négligés.
"Je cherche seulement à recommencer à apprécier mon football et à me sortir de l'été dernier. Neuf fois sur 10, si j'apprécie mon football, alors je joue mon meilleur football.
"Charlton a eu un bon début de saison et j'espère que je pourrai nous aider à continuer dans cette voie."
PHOTOS DE KEITH GILLARD, PAUL EDWARDS ET PA