La superstar de Barcelone a subi une terrible sortie de la Ligue des champions face à Liverpool la saison dernière, alors que le centre des Pays-Bas attire l'attention.
Lionel Messi a fait face à de nombreux défenseurs talentueux à Barcelone, mais Virgil van Dijk, au centre-centre de Liverpool, a mérité des éloges de la part du vainqueur du Ballon d’Or cinq fois alors qu’il se prépare à se battre pour le prix 2019.
L’international néerlandais a croisé le chemin d’un demi mercenaire argentin lors de la demi-finale de la Ligue des champions de la saison dernière.
Il semblait que Messi aurait le dernier mot de rire dans cette bataille alors qu'il réalisait un superbe coup franc dans le cadre du triomphe 3-0 au match aller pour le Barca – son 600ème but pour le Blaugrana.
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Un match remarquable devait toutefois être renversé à Anfield, avec une victoire 4-0 de Liverpool à domicile et une place pour la finale, à remporter ensuite.
Van Dijk a joué un rôle important dans le maintien de la tranquillité de Messi et Cie dans le Merseyside, reconnaissant que cet homme de 75 millions de livres sterling (96 millions de dollars) était le meilleur interprète de son poste.
Messi a confié à Marca de Van Dijk: «C’est un défenseur qui sait juger de son timing et qui attend le bon moment pour affronter ou jockey (l’attaquant).
«Il est très rapide et grand, mais il a beaucoup d’agilité pour sa taille.
"Il est rapide en raison de sa grande foulée, et il est impressionnant à la fois en défense et en attaque car il marque beaucoup de buts."
Van Dijk n’est pas la seule star hollandaise à avoir attiré l’attention de Messi, le Sud-Américain travaillant désormais aux côtés du camp Nou.
Frenkie de Jong a effectué un transfert d'Ajax à Barcelone au cours de l'été. Le milieu de terrain de 22 ans, considéré comme s'être rapidement installé dans un nouvel environnement.
Messi a ajouté: «Il a été facile pour lui de s’adapter à l’équipe car il était issu d’une philosophie similaire à Ajax.
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«Il a grandi avec la même idée et la même façon de jouer, même s'il n'avait pas grand-chose à jouer en tant qu'antérieur (légèrement plus en avant au milieu du terrain que le milieu de terrain).
«En tant que pivot (ou milieu de terrain), il se sent plus à l'aise, mais il s'est bien adapté.
«Il aime avoir le ballon, jouer des passes courtes, faire des passes entre les lignes et il a une foulée très rapide et forte. Il est un footballeur très complet. "