Comme Goal l'a découvert auprès de ceux qui ont supervisé l'ascension fulgurante de l'attaquant, le prochain grand espoir d'Old Trafford a toujours été destiné au sommet
John O’Shea a failli y arriver pendant ses jours comme arrière gauche déchaîné.
Wes Brown était certainement sur la bonne voie après avoir maintenu silencieux Lionel Messi lors des deux matches de la victoire de Manchester United en demi-finale de la Champions League 2008 contre Barcelone, mais la carrière du défenseur a été perturbée par des blessures.
Darren Fletcher, de son côté, dirigeait parfois la série au milieu du terrain, mais pas suffisamment pour satisfaire Sir Alex Ferguson.
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Marcus Rashford a fait irruption sur la scène en remportant un doublé contre Arsenal en 2016. Pourtant, malgré une myriade de capacités offensives, il n'a pas encore marqué plus de 10 buts en championnat en une seule saison.
Bien sûr, il est difficile d'exiger plus d'un jeune homme de 21 ans, mais c'est Manchester United. ils attendent le meilleur.
Au fil des ans, de nombreux jeunes se sont battus dans les rangs de l'académie à Old Trafford pour rejoindre la première équipe. Beaucoup ont remporté des titres, certains sont des champions d’Europe, mais aucun n’a imité les réalisations de David Beckham and Co. pendant le mandat de Ferguson.
Cependant, il y a un nouvel espoir à Manchester, celui qui fait parler de lui depuis longtemps: un jeune homme de 17 ans qui a déjà sa propre chanson sur les terrasses et qui, depuis l'âge de six ans, n'a pas cessé faire tourner les têtes ou marquer des buts.
Mason Greenwood a deux débuts seniors pour United cette saison, après avoir marqué son premier but contre Astana en Europa League avec une autre excellente performance contre Rochdale la semaine dernière.
Cependant, son succès immédiat dans la première équipe n’est pas une surprise pour l’homme qui a contribué à la découverte – assez accidentelle même – de l’un des plus excitants novices de United depuis des années.
"Les scouts l'ont vu alors qu'il ne jouait même pas; ils surveillaient un autre joueur ce jour-là", explique Mark Senior, ancien entraîneur des centres de développement de United dans le Yorkshire, à Goal.
"Mason voulait juste se joindre à une équipe locale à Bradford appelée Idle Juniors, mais il n’était pas assez grand, il donnait un coup de pied sur le côté du terrain, dans l’attente de son sixième anniversaire.
"Dès l'âge de six ans, nous nous sommes assurés d'avoir quelqu'un pour regarder son premier match.
"L’équipe pour laquelle il jouait n’avait jamais gagné un match, et je ne suis pas sûr qu’ils aient même marqué un but. Ensuite, Mason a marqué 16 buts à ses débuts et a gagné 16-1. Un jeune homme de six ans a écrit le journal local ! "
L’idée des centres de développement d’United est d’engager leurs protégés sur leur chemin vers le sommet, en leur fournissant une voie de progression claire.
Les meilleurs joueurs de leur centre de Halifax iraient ensuite au centre avancé de United à Huddersfield, la crème de la crème étant conviée au centre d’entraînement du club de Salford, The Cliff, pour disputer des matchs à petite face un dimanche.
Parfois, il faut des mois, voire des années, à ces jeunes pour se rendre à The Cliff. Mais Greenwood, originaire de Bradford, a tout de suite impressionné.
"Il est venu dans notre centre de développement la nuit où ses objectifs du week-end avaient été réalisés par le journal local", révèle Senior. "Je suis arrivé un peu tôt et Mason était déjà sur le parking en train de frapper des balles contre le mur, avec les deux pieds. C'était incroyable.
"Je lui ai demandé:" Alors, es-tu ce maçon qui a marqué 16 buts en fin de semaine? C'était un peu facile pour toi? " Il m'a regardé et a dit: "Si ce n'était pas pour moi, nous aurions perdu 1-0."
"Il est entré directement dans le centre de développement de Huddersfield, un groupe d'âge supérieur à celui du sien. Chaque club a rapidement eu vent de Mason, alors ils l'ont tous poursuivi."
Garder un joueur doté d'une capacité aussi prodigieuse est une tâche difficile, mais United a toujours fait un excellent travail en protégeant ses jeunes talents des distractions extérieures.
Le problème avec Greenwood était que tout ce qu'il faisait attirait l'attention.
Senior a ajouté: "Nous irions à The Cliff s'entraîner avec nos jeunes (du centre Huddersfield) et nous demanderions aux autres entraîneurs – qui ont vu certains des meilleurs jeunes talents de franchir les rangs – ce à quoi ils pensaient Mason et ils disaient: "Ce garçon est spécial!"
"Avant, on plaisantait et on disait: s’il n’arrive pas, on peut tout aussi bien faire sa valise!"
"Vous avez un sentiment chez certaines personnes, vous pensez que si ce joueur en particulier grandit et se développe, il a une chance.
"Mais avec Mason, c'était évident. Aucun entraîneur ne peut prétendre développer un joueur comme lui; il vient de l'avoir.
"Tout ce que nous lui avons appris, il la prendrait dans les 30 secondes. Il était presque inutile de l’entraîner.
"Je suis presque sûr qu'il a battu le record du 100 mètres quand il avait environ 13 ans pour les écoles britanniques.
"On raconte qu'il est sorti de sa voiture lors de cette réunion d'athlétisme et a battu tout le monde de quatre à cinq secondes, sans préchauffage. Il a ensuite joué avec son ballon de foot près de la voiture et est rentré chez lui."
De nombreux jeunes talents ont trouvé qu'il leur était de plus en plus difficile de briller à mesure que le niveau augmentait d'année en année, mais Greenwood se classait dans une classe à part.
Il a en moyenne marqué un but par match pour les équipes des moins de 18 ans et des 23 ans de United, attirant la notoriété pour les buts spectaculaires de YouTube, avec son coup franc sur le coup franc contre Newcastle moins de 23 ans plus tôt cette année.
L'Angleterre a appelé assez tôt et, fidèle à son habitude, Greenwood a remporté le trophée du but du tournoi alors que les moins de 18 ans battaient les Pays-Bas, la France et la Russie pour remporter la Coupe de Limoges il y a 12 mois.
"Il a le facteur X, il marque des buts fantastiques", a déclaré l'ex-entraîneur des moins de 18 ans de l'Angleterre, Neil Dewsnip.
"Je l'ai vu dans la Coupe des jeunes pour United contre Chelsea et il a marqué deux buts cette nuit-là, ceux de Michael Owen-esque – en affrontant trois ou quatre joueurs de la ligne médiane.
"Je l'ai joué à l'avant avec le Bukayo Saka d'Arsenal ou à l'extérieur. Il peut jouer n'importe où, il est superbe.
"Pouvait-il évoluer dans le numéro 9 de Manchester United? Sans aucun doute. Il adore jouer. Il n'est pas arrogant, il veut juste être le meilleur possible, car il sait qu'il a ce qu'il faut."
Ce n'était qu'une question de temps avant qu'il ne rejoigne l'équipe senior et que ses débuts compétitifs arrivent dans la victoire épique de la Ligue des champions contre le Paris Saint-Germain au Parc des Princes en mars, soulignant à quel point l'impression de l'attaquant sur le manager était impressionnante. Ole Gunnar Solskjaer.
Un impressionnant camée contre Southampton plus tôt cette saison, avec Greenwood qui a presque remporté le vainqueur à St. Mary's, n'a fait qu'ajouter à l'excitation parmi les fans.
La question qu'ils se posaient tous était: comment un joueur né en 2001 a-t-il l'air si calme dans une équipe de United par ailleurs chaotique?
"C'est tellement naturel ce qu'il fait", a déclaré à Goal, le jeune United Aidan Barlow – qui joue avec Greenwood depuis l'âge de neuf ans.
"C'est comme s'il était né pour le faire, et ce, depuis l'âge de neuf ans. Il n'a jamais changé. Il a deux pieds depuis sa jeunesse. Lui aussi dans la première équipe n'a jamais été mis en doute.
"C’est un garçon de premier plan. Il est drôle, c’est un vrai personnage, mais il peut aussi rester silencieux. C’est un type humble.
"Le voir si bien faire est une inspiration pour nous tous."
Les blessures et le refus de remplacer Romelu Lukaku ou Alexis Sanchez ont empêché United d’attaquer ses options au cours des dernières semaines.
Solskjaer, cependant, n’a pas tardé à défendre sa décision de ne pas créer un nouvel avant-centre cet été, son contre-argument reprenant souvent le nom actuellement sur toutes les lèvres à Old Trafford.
À l'âge de six ans, Greenwood a tourmenté les défenses et a marqué des buts avec son pied pour le plaisir, à tous les niveaux. Maintenant, il est sur le point de mener l'attaque lors de l'affrontement entre Europa League et AZ jeudi soir.
Compte tenu des antécédents sans faille de Greenwood et du fait qu’il n’a que 18 ans, il sera peut-être peut-être celui qui imitera enfin les réalisations de la promotion de 1992.
"Chaque fois qu'il joue, à quelque niveau que ce soit, il produit", soutient Senior. "Il n'y a aucune raison de penser qu'il ne peut pas continuer à le faire à United. Les fans l'appellent depuis un moment.
«Il n'était pas arrogant, c'était un gentil garçon, il était juste confiant. Alan Smith était semblable à cela quand il était enfant. Il a été le même dans ce qu'il dirait – certaines personnes savent simplement qu'elles vont jouer à un niveau élevé, même si jeune.
"Le ciel est la limite pour Mason Greenwood."