C'est le débat séculaire qui, apparemment, n'aura jamais de réponse … ou le fait-il?
Lionel Messi et Cristiano Ronaldo – sans doute les plus grands footballeurs de tous les temps, sont au sommet du jeu depuis plus de dix ans maintenant.
Jusqu'à l'année dernière, ils avaient dominé le Ballon D'or pendant 10 ans, remportant cinq victoires chacun, avant que Luka Modric ne rompe finalement la chaîne.
Et les deux joueurs disputent le trophée du meilleur joueur de l'année de la FIFA avec Virgil Van Dijk, de Liverpool, qui a remporté l'équivalent en UEFA le mois dernier.
Mais il n’ya pas de doute sur les meilleurs joueurs actuellement actifs, même s’il s’est avéré difficile de les séparer.
La rivalité du couple était à son apogée pendant les années Real Madrid-Barcelone
(Image: AFP / Getty Images)
Cependant, un regard sur ce que certains grands du football ont dit au fil des ans brosse un tableau différent – et un vainqueur évident.
Voici ce qu'ils ont dit …
Ronaldinho
Messi est entré dans l'équipe du Barca lors du premier match de Ronaldinho
(Image: Getty Images)
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"Messi. J'aurais aimé continuer à jouer à ses côtés.
"Je n'ai pas assez de temps avec lui, il était très jeune. J'aimerais beaucoup aller sur le terrain avec lui une fois de plus.
"Il est le meilleur de l’histoire, sans aucun doute. Personne n’a fait ce que Messi a fait."
"J'espère qu'il jouera encore 20 ans. Ceux qui aiment le football aimeraient bien l'avoir ici plus longtemps. Je pense que quand il partira, personne ne pourra prendre le No 10 de Leo.
"Pour moi, ce n'est pas une question de savoir qui est le plus complet, c'est une question de goût. Je préfère le style de Messi.
"L’autre (Ronaldo) est terminé, il a tout. Tout comme Messi, mais c’est une question de goût et je préfère le style de Messi."
Thierry Henry
Henry a joué avec Messi au camp Nou
(Image: AFP / Getty Images)
"J'ai joué aux côtés de Leo, voilà donc ma réponse.
"J'ai énormément de respect pour Cristiano en tant que personne qui maintient un tel niveau depuis plusieurs années.
"C’est une chose d’avoir une bonne saison, puis quatre années plus tard, mais suivre ce niveau deux années de suite, c’est autre chose.
"Les gens le réalisent, bien sûr, mais j’ai l’impression que nous ne comprenons toujours pas la mesure réelle de ce que font ces deux-là. À l’avenir, les gens vont admirer la continuité, les objectifs et la pression qui s’exerce avec cela depuis si longtemps.
"Donc, je respecte le joueur Ronaldo, mais j'ai joué avec Leo et passé des moments extraordinaires avec lui. Nous avons perdu et gagné ensemble. C'est tout ce que j'ai à dire sur Leo."
Johan Cruyff
Cruyff était considéré comme l'un des grands esprits du football
(Image: AFP / Getty Images)
"Messi est beaucoup plus un joueur d'équipe que Cristiano. Il marque, mais produit également de nombreuses passes décisives. Pour moi, Messi est meilleur. Il y a une grande différence à être simplement un grand buteur et le meilleur joueur.
"Toute personne qui comprend le football le sait. C’est absolument ridicule de penser que certaines personnes pensent que Messi n’est pas le meilleur.
"Il ne s'agit pas du tout de Cristiano. C'est un joueur fantastique, l'un des meilleurs buteurs de tous les temps. C'est à peu près à quel point Messi est ridiculement bon."
David Beckham
L'ancien capitaine anglais est un fan de Messi
(Image: AFP / Getty Images)
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"Ils ont des similitudes dans leurs compétences techniques et leur talent, et c'est fantastique pour le football de les avoir tous les deux présents, mais Messi est tout simplement le meilleur joueur du monde.
"Il (Messi) est seul dans sa classe en tant que joueur, il est impossible qu’il en existe un autre comme lui. Lui, comme Cristiano Ronaldo, qui n’est pas à son niveau, est au dessus des autres."
Paul Scholes
"Regarder Messi contre Tottenham à Wembley m'a fait penser à nouveau au débat entre Messi et (Cristiano) Ronaldo.
"Messi (est le meilleur) mais Ronaldo est brillant. Ronaldo est sensationnel dans ce qu'il fait, avec son rythme et sa puissance.
"Il marque, il prend des coups francs. Mais en tant que footballeur complet, Messi – wow, sa défaite – a absolument tout."
Fabio Capello
Capello a qualifié Messi de "génie"
(Image: REUTERS)
«Ronaldo est un footballeur extraordinaire, mais Messi est un génie.
“Il y a trois génies dans le football: Pelé, Maradona et Messi. Période. Ronaldo est très fort car il vous permet de tout gagner, mais Messi est un génie et autre chose.
«J'ai affronté Messi à l'âge de 16 ans et j'ai été émerveillé. Il a fait la même chose qu’il fait aujourd’hui, mais 20 ans de moins parce qu’il est né un génie.
«Il invente des choses que les autres ne voient pas. Ronaldo s'est fait un champion, mais pas un génie. "
Steven Gerrard
Gerrard a joué contre les deux
(Image: Rangers FC / Press Association Ima)
"Je pense qu'ils opèrent tous les deux sur une planète différente de celle de tous les footballeurs qui ont jamais vécu, probablement à part votre Peles et vos Maradonas.
«Mais Messi pour moi est plus un joueur d'équipe.
«S'il marque le but, il cherchera une passe et publiera de très bons chiffres individuellement.
«Ronaldo pour moi est plus individuel. Il a soif de buts, il est un peu plus égoïste, que ce soit dans le bon sens ou dans le mauvais sens, et il est évident que le profil des joueurs est très différent en termes de taille.
"Je pense qu'ils sont différents à bien des égards, mais ce que je leur dirai, et le plus grand compliment que je puisse leur faire, c'est qu'ils évoluent sur une planète différente de celle de tout autre footballeur."
«Je vais à Messi. Je ne suis pas égoïste, je suis un joueur d'équipe. "
Xavi
Xavi et Messi faisaient partie de la période d'or du succès du Barca
(Image: NurPhoto via Getty Images)
"Messi fait plus de choses par rapport à Cristiano. Messi est le meilleur. Si Cristiano se considère comme le meilleur joueur de l’histoire, c’est bien, mais ceux d’entre nous qui le voient s’entraîner ne peuvent se comparer.
"Messi est le meilleur de l'histoire et nous ne le voyons pas autrement. Messi est celui qui fait la différence et nous avons toujours essayé de lui donner la balle dans l'espace avec le temps pour les déséquilibrer. Messi est le joueur qui fait le plus différence dans le monde. C’est plus qu’évident. "
Pelé
«Je resterais toujours avec Messi. Il est important de marquer, sans aucun doute, mais si vous n'avez personne pour vous préparer, alors le ballon ne suffit pas. Pour mon équipe, je préfère Messi.
"Messi a été le plus stable des 10 dernières années. Quant à Cristiano Ronaldo, il est un excellent buteur.
"Ronaldo a été en mesure de marquer des buts, pendant que vous voyez Messi créer des buts, diriger le jeu et marquer.
"Ronaldo est un excellent buteur, mais en ce qui concerne le joueur complet, il ne fait aucun doute que Messi est le meilleur."
Gary Lineker
La passion de Lineker pour Messi est bien connue
(Image: Getty)
“Je n’avais jamais pensé voir un meilleur joueur que Diego (Maradona).
«Maradona était incroyable et j'étais tellement impressionné par lui que tout le monde l'était à cette époque.
«Mais je pense que quand on regarde Messi, il fait tout et plus que Diego ne pourrait faire.
«Je suis aussi un grand fan de Ronaldo, je l’admire énormément.
«Je pense que c’est l’un des meilleurs buteurs de tous les temps, cela ne fait aucun doute.
«Mais pour moi, le football consiste à le regarder et à en tirer de la joie. Quand je regarde Messi jouer, je me sens joyeux.
"Il fait quatre ou cinq choses dans un match qui vous permet de quitter votre siège, et pour moi, c'est la différence entre les deux."
Roberto Carlos
"C'est la différence avec Messi. Leo est un phénomène, on ne parle jamais de Neymar … mais cet aspect de Cristiano, de la formation, du professionnalisme, de la concentration, de la motivation, du succès … Cristiano a un avantage sur tous les autres."
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Zlatan Ibrahimovic
«Je pense que Messi est unique en son genre. Ce qu’il fait, je ne sais pas si nous verrons un autre joueur faire ce qu’il fait.
"C'est différent (avec Ronaldo) parce qu'il est le résultat d'un entraînement intensif. Ce n'est pas naturel."
Sir Alex Ferguson
"Maintenant, ne vous méprenez pas, Messi est un joueur fantastique. C'est comme s'il portait des pantoufles quand il contrôlait le ballon. Mais ici, pour moi, c'est la différence. Messi est un joueur de Barcelone.
«Mais Ronaldo pourrait jouer pour le comté de Stockport et marquer un tour du chapeau. Il voulait juste être le meilleur au monde. "
Roy Keane
Keane dit que Messi n'a pas de faiblesses
(Image: Sky Sports)
"J'étais un grand fan de Maradona qui grandissait et de la récolte actuelle. Ronaldo est bon, mais Messi est le meilleur que j'ai jamais vu. Je ne fais pas l'éloge à la légère, mais Messi le mérite. Je cherche des faiblesses dans son jeu et Je ne peux pas les trouver. "
Meilleur du reste
Paulo Maldini: "Messi ou Cristiano Ronaldo? Je dirais que Messi, même si Ronaldo est phénoménal, mais que l’Argentine est l’essence même du football."
Robert Pires: "J'ai joué avec Zidane, Henry et (Juan Román) Riquelme, contre Ronaldinho et Cristiano, mais Messi a quelque chose que personne d'autre n'a. Je ne sais pas s'il est le meilleur de l'histoire, mais il y en a peu où il est."
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Les meilleures histoires de Mirror Football
Arsene Wenger: "Qui est le meilleur joueur du monde? Leo Messi. Qui est le meilleur joueur de tous les temps? Leo Messi."
Gheorghe Hagi: "Messi ou Cristiano? Cristiano Ronaldo est très bon, mais je préfère Messi. Il est incroyable."
Michael Owen: "Je ne peux pas croire que quiconque puisse jouer au football aussi bien que Messi."
Luis Enrique: "Messi est sans conteste le meilleur au monde et pour moi l'histoire du football."