Âgé de sept matches, le milieu de terrain Sahal Abdul Samad a déjà donné un nouveau souffle à l’équipe de football indienne avec ses dribbles, ses feintes et ses virages.
Sans surprise, le jeune veut se modeler comme le maestro argentin Lionel Messi.
Agé de 22 ans, le Kerala a eu un impact immédiat lors de son premier match contre Curaçao lors de la King’s Cup en juin. En quatre mois, il est devenu le pivot de l’équipe indienne au milieu du terrain.
«J'adore dribbler, me battre pour un sprint et j'aime le faire partout où je joue. J'aime passer les balles, pénétrer la défense, attaquer avec le ballon. Je suis un fan de Lionel Messi, je le regarde beaucoup et j'essaie d'apprendre le plus possible », a déclaré Sahal. "C’est ma façon de jouer."
Sahal est l'un des jeunes qui ont été introduits dans l'équipe nationale par le nouvel entraîneur-chef Igor Stimac. Il a montré son talent lors de sa participation au club de la Super League indienne, Kerala Blasters, où il joue depuis deux ans. Il n’a toutefois pas rejoint l’équipe finale de l’Inde pour la Coupe d’Asie en janvier.
Naturellement, il aime le football basé sur la possession de Stimac, construisant de l’arrière avec des passes nettes et une transition en douceur vers l’attaque.
«Dans le football moderne, il s’agit de garder le ballon, de faire courir l’adversaire et de le fatiguer. Personnellement, moi et toute l'équipe aimons la marque de football que nous jouons », a déclaré l'actuel joueur émergent de l'année à la fois pour l'AIFF et l'ISL.
"Les supporters continuent également à nous encourager – tout le monde a apprécié notre marque de football, ce qui est un signe positif pour nous."
Sahal a déclaré que l'Inde pourrait surprendre Oman dans sa propre tanière et espérer une place au prochain tour des qualifications pour la Coupe du monde.