Ansu Fati (31) célèbre avec Antoine Griezmann après avoir ouvert le score lors de la victoire 5-2 de Barcelone contre Valence, samedi au Nou Camp. (AP)
Lionel Messi était toujours blessé. Tout comme Ousmane Dembele. Luis Suarez n’était pas encore en pleine forme. Et bien sûr, le retour de Neymar au FC Barcelone ne s’est jamais matérialisé, car le club lui-même s’est avéré beaucoup moins enthousiaste à l’égard d’un tel déplacement que Messi, et a en quelque sorte fait de même.
Avec une seule victoire sur ses trois premiers matches de Liga, le Barca avait besoin d'une victoire à domicile contre le célèbre Valencia, samedi.
Qu'en était-il des opportunités qui se trouvaient dans les crises?
Apparemment sorti de nulle part, l'attaquant Ansu Fati, âgé de 16 ans et originaire de Bissau, a volé la vedette. Il a marqué sur un but bien rangé et a offert une superbe aide au gardien pour lui permettre de marquer deux buts en sept minutes à peine, ce qui a ouvert la voie à son équipe pour une victoire éclatante de 5-2.
Il a déjà marqué deux fois en trois matches de championnat. Le premier a eu lieu lors du match nul 2-2 à Osasuna. Pour référence, il a fallu 13 matchs à Messi pour marquer son deuxième but au Barca. Et Messi était plus vieux aussi.
C’est bien trop tôt pour ce genre de comparaison. Mais l’émergence météorique de Fati n’aurait pas pu arriver à un meilleur moment. Et il a été tellement impressionné que la question est maintenant de savoir où le manager Ernesto Valverde fera partie de tous ces attaquants une fois que Messi et Dembele seront de retour, sachant que le club a cédé 120 millions d’euros à Antoine Griezmann cet été. Cela pourrait peut-être même être un soulagement maintenant que Neymar ne soit pas revenu, car Carles Perez, 21 ans, s’est également bien acquitté de sa tâche comme solution provisoire au front.
Si Barca avait un problème qui ressemblait à un problème, Valence l'était définitivement. Avant la rencontre, le président Peter Lim a limogé inexplicablement son directeur, Marcelino, auteur d'une quatrième place et d'un trophée de la Copa del Rey la saison dernière. Per Marcelino, il a été licencié précisément parce qu'il avait remporté cette coupe, car Lim lui avait apparemment demandé de ne pas s'inquiéter du tournoi. Quoi qu’il en soit, Albert Celades a fait ses débuts en tant que manager dans son premier poste au sein de l’équipe senior avec une défaite écoeurante, car Los Ches était totalement dominé. Barca a eu la chance de marquer deux chiffres.
En seulement la deuxième minute, Fati a contacté le ballon carré de Frenkie de Jong pour un résultat impeccable (via beIN Sports):
L'histoire continue
Et cinq minutes plus tard, Fati grimpait sur la gauche, battait son homme et réduisait le score pour De Jong, qui l'avait frappé à la maison pour son premier but en tant que joueur du Barca:
Jasper Cillessen, le gardien de but suppléant du Barca, a battu un visage familier jusqu’à la saison dernière. Après l'entracte, le Néerlandais a paré un tir de Griezmann à proximité de son premier poteau, mais Gerard Pique n'a pas eu besoin de marquer un but dans le troisième but. Suarez a ensuite marqué deux buts, notamment en coupant immédiatement le ballon au premier poteau:
De son côté, tout ce que Valence a réussi à faire, c’est le but de Kevin Gameiro à la 21e minute – initialement refusé pour hors-jeu, mais à juste titre renversé par l’arbitre assistant vidéo – et par le chrono adverse de Maxi Gomez.
L’influence de Fati s’est estompée en deuxième mi-temps et il est parti pour Suarez au bout d’une heure. Mais il était l'histoire. Cela a été mis en évidence par l'ovation retentissante que lui a donnée le camp Nou.
En bas âge, la famille Fati a quitté la Guinée-Bissau pour le sud de l'Espagne après un détour pour le Portugal. Il a été arrêté par l’académie de Séville, pour ensuite s’installer à La Masia, au Barca, à l’âge de 9 ans. Tous les grands clubs espagnols le convoitaient, mais le père de Fati, qui était professionnel à Bissau, a décidé de choisir le Barca après la visite du directeur de l’académie chez lui.
En Catalogne, le jeune Fati a dévasté les ligues de jeunes, marquant des dizaines de buts chaque saison, devenant ainsi l’éventuelle perspective la plus brillante de la plus grande académie du monde. Mais cette désignation n'est guère une garantie. Bojan Krkic, par exemple, n’a jamais été éliminé de la première équipe et a été réduit à jouer avec l’Impact de Montréal. Et est-ce que quelqu'un se souvient même de Jean Marie Dongou? Il joue maintenant pour Lleida, dans la troisième division espagnole.
Contrairement à plusieurs autres prodiges, y compris l’Américain Ben Lederman, Fati a été épargnée par la répression de la FIFA contre le recrutement mondial du Barca pour son académie de la jeunesse. Il a été autorisé à rester, même s'il a raté deux saisons complètes avec un double break.
Messi est devenu en quelque sorte un mentor de Fati, dont les frères plus jeunes ont croisé le fils aîné de Messi, Thiago, à La Masia. Fati aurait pu partir en transfert gratuit cet été, attirant l'intérêt de Manchester City et de United. Mais Messi et son propre frère ont aidé à négocier l’accord de Fati pour rester avec Barca. Il a obtenu une promotion dans l'équipe B, où il devait passer la saison.
Et puis Fati a quelque chose d'encore plus précieux: une opportunité.
Il était si jeune au moment de faire ses débuts en équipe première contre Séville que ses parents auraient dû signer une autorisation lui permettant de participer à son premier match en Liga. Maintenant, il aura probablement beaucoup de temps dans la première équipe cette année, sans jamais représenter l’équipe B.
Tout à coup, Valverde aura une surabondance d'options avancées, une nouvelle force découlant d'une situation troublante.
Leander Schaerlaeckens est un chroniqueur de football sur Yahoo Sports et un conférencier en communication sportive au Marist College. Suivez-le sur Twitter @LeanderAlphabet.
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