L'international nigérian parle exclusivement à Goal de cette idole néerlandaise, face à Lionel Messi et de son incroyable route vers El Madrigal
Si la mère de Samuel Chukwueze s’y tenait, son fils n’aurait jamais été footballeur professionnel.
A 20 ans, l’ailier de Villarreal est l’un des jeunes talents les plus excitants d’Europe, un joueur dont les compétences lui ont valu de figurer parmi les meilleures compétences des clubs d’élite du continent. Il est l’un des meilleurs espoirs de la Liga, une star actuelle et future de l’équipe nigériane.
La carrière de Chukwueze est en marche, mais elle aurait peut-être été terminée avant qu’elle ait commencé.
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«Ma mère a toujours essayé de m'empêcher de jouer au football», a déclaré Chukwueze à Goal dans une interview exclusive et variée. «J'adorais jouer dès mon plus jeune âge mais elle essayait de m'arrêter. Elle me ferait rester à la maison et se concentrer sur mes études. "
Le grand-père de Chukwueze était un joueur local – un pied gauche aussi, tout comme son petit-fils – mais lorsque le jeune Samuel était naturellement attiré par le jeu, il jouait sur des surfaces dures comme le roc à son école à Umuahia, dans le sud-est du Nigéria. fort.
«J'étais un bon élève», dit Chukwueze. «Mais lorsque vous aimez quelque chose et que vous en êtes si passionné, cela devient votre objectif. Vos études commencent à s'estomper. J'étais obsédé par le football.
«Parfois, j'allais à l'entraînement et rentrais tard à la maison et je savais que j'allais me faire punir. Ils diraient que je devrais dormir dehors. Ma mère disait que je ne pouvais pas venir à la maison!
"Mon oncle m'a dit:" Samuel, tu dois arrêter de jouer à ce jeu et te concentrer sur l'école ", mais je n'ai pas écouté. Puis, un jour ils ont brûlé mes bottes! Tout mon matériel d’entraînement, ils l’ont brûlé pour que je ne puisse pas y aller.
Si cela semble une réaction extrême, il y aurait au moins une fin heureuse. Un peu plus tard, complètement hors de l'ombre, la grande pause de Chukwueze allait arriver.
«J'ai arrêté de jouer pendant un moment», dit-il. «Mais un matin, un de mes amis m'a dit qu'il y avait une projection, où ils sélectionnaient des joueurs pour aller à un tournoi au Portugal.
«Je leur ai dit que je n’étais pas intéressé parce que je savais que ma famille ne me permettrait pas de partir. Il a dit qu'il viendrait chez moi mais je le priai de ne pas le faire. Je lui ai dit de ne pas déranger mon sommeil, mais il est arrivé vers 6 heures du matin!
«Ma mère, la personne qui n’aime pas le football, qui ne veut pas que je joue au football, c’est celle qui a ouvert la porte!
"Elle m'a réveillé ce matin, j'étais tellement surprise. Elle m'a dit que mon amie était là pour venir me chercher. Je lui ai dit que je n'allais pas et c'est elle qui a dit que je devais prendre mes bottes et quitter la maison! J'étais tellement surpris!
“La personne qui m'a poussé loin du football est celle qui m'a poussé à cette projection. Elle a dit que Dieu lui avait dit: «Vous devez permettre à ce garçon de jouer." Je suis si heureux pour cela. "
La "projection", comme l’appelle Chukwueze, était destinée à la Diamond Football Academy, la plus grande d’Umuahia. Et cela n’a pas été totalement planifié au début.
«L'entraîneur m'a dit que j'étais trop tard», se souvient-il. «Ils avaient assez de joueurs.
«J'attendais mon ami à l'extérieur pour pouvoir rentrer chez nous, mais le responsable de l'Académie a demandé à l'entraîneur de me permettre de m'entraîner afin qu'il puisse voir ce que je pouvais faire.
«Je me suis entraîné pendant quelques minutes afin que l'entraîneur puisse regarder et j'ai fait assez pour le impressionner. C'est là que ma carrière a commencé.
"Je suis devenu le meilleur buteur de l'Académie, je suis allé au Portugal et j'ai remporté le prix du meilleur buteur de ce tournoi, et tout est parti de là."
L’augmentation de Chukwueze a été rapide. En 2015, il a été un joueur clé dans l'équipe qui a remporté la Coupe du Monde FIFA U17 au Chili, brillante dans un tournoi auquel ont également participé des personnalités telles que Christian Pulisic, Eder Militao et Trent Alexander-Arnold.
«Je jouais juste pour m'amuser, je m'amusais», dit-il. "Je n'ai jamais su que cela pourrait me mener n'importe où."
Deux ans plus tard, il était prêt à partir en Europe. Une foule de clubs étaient enthousiastes. Chukwueze a visité Porto, le Sporting, le PSG et Salzbourg, tandis qu'Arsenal s'est également rapproché.
Villarreal, cependant, était le choix préféré et Chukwueze, 18 ans, partait pour l'Espagne.
L'adaptation était naturellement difficile. Chukwueze a choisi de ne pas vivre à l’Académie de Villarreal, comme le font de nombreux jeunes joueurs, mais plutôt dans un appartement avec un coéquipier.
«Je voulais l'indépendance», dit-il. «Je voulais apprendre à cuisiner pour moi-même, à prendre soin de moi. Je suis venu seul et je savais que je devais grandir vite. "
Il se souvient d'avoir eu des difficultés avec l'espagnol et surtout avec l'alimentation.
«Je ne savais même pas ce qu’ils me donnaient au début, mais je n’ai pas aimé ça!» Rit-il. "La viande… il y avait du sang partout!
«Mais je m'adapte, j'ai appris à l'aimer. J'aime l'Espagne. Mon espagnol s'améliore, je le comprends mieux que je ne le parle. ”
Dans la Cantera de Villarreal, il a noué une amitié immédiate avec Pau Torres, un défenseur central qui le suit depuis dans l’équipe première. Torres le conduisait à la formation, l’assistait sur le terrain et l’aidait à résoudre ses problèmes de langue et de culture.
Les entraîneurs de Chukwueze, quant à eux, ont été frappés par ce qu’ils ont vu. Le rythme de l’adolescent était électrique, les défenseurs de son dribble gauche étaient terrifiés et son produit final aussi. Coupant l'aile droite sur le pied gauche, il a rappelé au personnel Arjen Robben – qui est une source de fierté immense.
«C’est le roi, pour moi», dit Chukwueze à propos du grand Hollandais. “C’est le joueur parfait. Je regarde tellement de clips YouTube de lui et il y a tellement de choses que je peux apprendre en le regardant.
«Sur le chemin des jeux, même maintenant, je vais toujours coller des clips de Robben et regarder ses buts, son dribble. Il est mon inspiration, l’un des plus grands.
«J'aime être moi et, bien sûr, vous devez être vous-même, mais vous devez apprendre des personnes comme lui. Quel joueur! "
Les débuts seniors de Chukwueze à Villarreal ont eu lieu en septembre 2018, un match nul 2-2 contre les Rangers de Steven Gerrard dans un match de groupe de la Ligue Europa à El Madrigal. «Un rêve devenu réalité», dit-il.
Il fait partie du groupe depuis. Son premier but était contre Almeria dans la Copa del Rey, et à la fin de la saison, il avait inscrit huit buts en 37 sélections.
L’un de ces buts s’est imposé face à l’imposant Barcelone, lors d’un match nul 4-4 dans lequel il terrorisait Jordi Alba de bout en bout. Villarreal menait 4-2 dans les arrêts de jeu, mais ce n'était que Lionel Messi, bien sûr, qui traînait Barca jusqu'à un certain point.
«Ce fut mon meilleur moment dans la première équipe», a déclaré Chukwueze. «Mais je n’étais toujours pas heureux après le match parce que nous n’avions pas gagné.
«Je ne suis pas un bon perdant. Je ne pouvais pas dormir cette nuit-là, mais parfois, Messi faisait ce qu’il faisait. Je ne pense pas qu’il était dans le même stade que nous tous ce soir-là! »
Cette saison, remarquablement, a débuté avec un autre match nul 4-4 à El Madrigal, Chukwueze marquant contre Grenade. Dimanche, l’équipe de Javier Calleja a fait match nul 2-2 contre le Real Madrid – un autre match qu’elle aurait pu et aurait dû gagner.
La cohérence est un problème. Villarreal a terminé 14e de la Liga la saison dernière, flirtant avec la relégation à un moment donné. Après trois matchs, ils sont 16ème et sans victoire. Chukwueze, cependant, dit qu'ils devraient fixer des objectifs élevés pour ce terme.
"Je pense que nous pouvons viser les places en Ligue des champions", dit-il. “L’équipe est prête, nous devons simplement montrer nos meilleurs niveaux de manière constante.”
Et que dire du long terme, qu'en est-il de son propre avenir? Les éclaireurs circulent déjà – Liverpool fait partie de ceux qui ont été alertés par ses progrès au cours des 12 derniers mois – et on s’attend à ce qu’il parte plus tôt que prévu.
Il aime la Juventus et en particulier Douglas Costa – "quand je joue à FIFA sur PlayStation, si je ne joue pas en tant que Villarreal, je joue en tant que Juve", dit-il en riant – mais il n'est pas pressé de se faufiler pour la première fois en Europe.
«Je sais que je vais dans la bonne direction», dit-il. «Je suis content de jouer au football et de voir où cela me mène. J'essaie toujours de voir la situation dans son ensemble et de rester patiente. Je ne suis pas quelqu'un qui veut tout tout de suite. Je suis heureux de faire de petits pas sur la voie des grands objectifs.
«J'adore jouer. J'adore m'entraîner. À partir du moment où je me réveille, je veux taper dans un ballon. C'est une joie pour moi. "
Avec une attitude comme celle-là et avec une capacité comme celle-ci, le gamin devrait aller loin.
Une chose est sûre. sa mère ne regrettera jamais ce changement de cœur.