Alors que le football européen entame une semaine de relâche internationale, peu d'équipes apprécient davantage la pause que le FC Barcelone. Les vainqueurs de La Liga de l’année dernière devaient continuer sur leur lancée de la saison précédente avec un groupe stable de joueurs de base. Même avec l'ex-buste de Liverpool que Philippe Coutinho a prêté au Bayern Munich pour l'année, il semblerait qu'il y aurait suffisamment de talent pour rivaliser à nouveau pour la première place de la Liga.
Après trois semaines de la saison, cependant, des doutes sont soulevés sur la récolte actuelle de joueurs. Alors que l'accord entre le PSG et Neymar, ancien attaquant de Blaugrana, semble perdu, le Barca a pu extraire l'attaquant international français et ancien buteur de l'Atletico Madrid Antoine Griezmann pour un montant de 135 millions de dollars. Aux côtés d’Ousmane Dembele et de Luis Suarez, les fidèles du Barca avaient des raisons de croire que la production de leurs objectifs serait remarquable.
Après les trois premières semaines de la saison, cependant, Barcelone se situe au milieu du tableau de la Liga avec quatre points. Avec leur seule victoire face au Real Betis à domicile, ils ont perdu leur match d'ouverture face à Athletic Bilbao 1-0 et ont concédé un but tardif samedi à Pampelune pour faire match nul 2-2 contre le nouveau promu Osasuna. Avec les deux buts de Barca inscrits sur le banc, il semblerait que la première équipe ait été moins performante sur le terrain.
Pour être honnête, Dembele et Suarez ont tous deux subi des blessures lors des deux premiers matches qui les ont tenus à l'écart de la formation. Mais la saison dernière, Suarez a montré des signes de baisse et le niveau de jeu de Dembele a été suffisamment décevant pour l’utiliser comme appât pour le commerce raté du PSG par Neymar. Quant à Griezmann, il n’a inscrit que ses buts dans la déroute de Bilbao, mais a été absent lors des deux autres matches. Pour les fidèles de Barcelone, il est évident que la pièce du puzzle qui manque est leur maître, Lionel Messi, qui s’est immédiatement blessé à l’entraînement après son arrivée du tournoi Copa America.
Bien que le manager Ernesto Valverde et l’équipe ne discutent pas de la gravité de la blessure, le talisman argentin a probablement atteint un sommet et a dépassé son apogée en tant qu’athlète. Messi, à l'instar de son coéquipier Suarez, a 32 ans et les années passées à jouer au plus haut niveau (ainsi que les blessures subies) pèsent sur les meilleurs joueurs. Alors que Barcelone a largement dépensé de l’argent pour les buteurs ces dernières années, il est clair qu’ils n’ont pas encore déterminé d’où proviendront les buts sans Messi dans la formation. Et, avec une défense au mieux médiocre, ils doivent définir des objectifs afin de conserver leur statut de joueur de premier plan en Espagne et en Europe.
En temps voulu, Messi reprendra l'entraînement et sera réintégré dans les onze de départ. Mais le temps des pères nous rattrape tous et même le grand Lionel Messi n’est pas à l’abri du processus de vieillissement. Dans deux semaines, la Liga reprendra ses activités, ainsi que les efforts du Barca pour la Coupe des champions débutant le 17 septembre. Placé dans un groupe de victimes de la mort comprenant le Borussia Dortmund et l'Internazionale, le Blaugrana aura plus que jamais besoin de Messi.
Sera-t-il assez en forme pour répondre?