Cristiano Ronaldo et Lionel Messi avaient tous les deux des noms clairs à l’esprit quand il s’agissait de révéler qui était le joueur le plus difficile à voir. Amérisant des carrières de plus de 20 ans au plus haut niveau, les légendes du football ont lutté contre le meilleur ont eu à offrir tout au long de leur époque.
Ayant passé la majorité de sa carrière à La Liga, la réponse de la superstar de l’Inter Miami était axée sur son séjour à Barcelone, mais aurait sûrement surpris beaucoup avec sa réponse de RCD Maffeo à l’arrière droit Pablo Maffeo. L’Espagnol – qui a fait trois apparitions pour Manchester City avant de se joindre à Gérone en prêt – a fait l’impression de l’Argentin lorsqu’ils se sont affrontés en 2017.
Dans ce qui était la première saison de Maffeo de football de haut niveau à seulement 20 ans, sa manipulation physique de Messi a empêché la légende du Barça de marquer, mais les géants espagnols ont pu remporter une victoire 3-0. Impressionné par l’effort défensif de la maffeo d’origine de la Catalogne, Messi, 37 ans, lui a rendu l’hommage ultime lors d’une interview avec Dazn trois ans après le match.
« Pablo Maffeo, quand il était à Girona, a été le défenseur le plus difficile que j’ai jamais affronté », a déclaré le huit fois le vainqueur du Ballon d’Or en 2020. « Je n’ai jamais été du genre à me plaindre. Je crois que le contact physique fait partie du football. »
Le compliment signifiait certainement le monde pour Maffeo qui a dit à l’Athletic: « C’est la meilleure reconnaissance du meilleur joueur de l’histoire. Nous avons perdu ce jeu, mais l’expérience marquera toujours ma vie. »
En ce qui concerne Ronaldo, 40 ans, qui a passé la première partie de sa carrière en tant qu’oiseau droit avant de passer du côté opposé au Real Madrid et finalement en tant qu’attaquant, le capitaine du Portugal avait un large éventail de joueurs à choisir comme son adversaire le plus difficile.
C’est au cours de son sort avec Manchester United que Ronaldo a décidé de regarder en arrière pour trouver son adversaire le plus difficile qu’il avait précédemment admis être Ashley Cole. Le couple s’est affronté 14 fois avec Ronaldo en tête huit fois et ne perdant que trois matchs, mais son record supérieur n’a pas empêché le leader d’Al-Nassr de discuter des batailles qu’ils avaient.
S’adressant à Coach Mag en 2016, Ronaldo a déclaré: « Au fil des ans, j’ai eu de superbes batailles avec Ashley Cole. Il ne vous donne pas une seconde pour respirer. Il était un joueur tellement tenace quand il était à son apogée, rapide, dur dans le tacle. Vous saviez que ce ne serait jamais un jeu facile. »
Cole – qui a joué contre Ronaldo pour Arsenal et Chelsea – était tout aussi respectueux car il a expliqué comment l’exhaustivité du quintuple vainqueur du Ballon d’Or fait de lui un adversaire cauchemardesque. « Il était prêt à apprendre et à s’adapter », a déclaré l’ex-défenseur de l’Angleterre. «Il voulait être le meilleur joueur du monde et est devenu une machine.
« Il avait tout. Il pouvait dribble, il pouvait sprinter derrière, il pouvait sauter et sauter et diriger une balle, il pouvait entrer, il pouvait sortir. Donc je dis qu’il m’a toujours donné des cauchemars, mais vous essayez de travailler les uns les autres et que nous avons toujours eu le meilleur des autres.
