Javier Mascherano n’a pas pu refuser l’opportunité de retrouver Lionel Messi lorsque le poste à l’Inter Miami est devenu disponible.
Quatre jours seulement après que l’Inter Miami a confirmé le départ de Gerardo « Tata » Martino, les Herons ont nommé Mascherano comme nouvel entraîneur-chef. Le joueur de 40 ans a signé un contrat avec l’Inter Miami jusqu’en 2027, lui donnant les trois prochaines saisons à la tête de l’une des équipes les plus talentueuses de la Major League Soccer.
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Les liens de Mascherano avec les superstars de Miami remontent à l’époque où il jouait aux côtés de Messi, Luis Suárez, Jordi Alba et Sergio Busquets à Barcelone. Même si les cinq joueurs n’ont pas partagé le terrain depuis plus de six ans, ils vont désormais tous travailler ensemble avec un objectif commun en tête : remporter une Coupe MLS.
S’adressant à l’AS USA Latino, Mascherano a révélé à quel point Messi et co étaient un facteur décisif. joué dans le transfert de l’entraîneur vers la MLS.
« Le privilège d’entraîner Messi », a déclaré Mascherano en révélant la principale raison pour laquelle il a accepté le poste à Miami. « Évidemment, des joueurs du calibre de mes anciens coéquipiers comme Luis, ‘Busi’, Jordi et d’autres que j’ai eu la chance de connaître, notamment les Argentins, et quelques jeunes joueurs du centre de formation comme Noah Allen et David Ruiz, qui ont du potentiel. Ayant travaillé longtemps avec des jeunes joueurs, j’apprécie de continuer à avoir cette opportunité. »
La carrière d’entraîneur de Mascherano a commencé avec l’équipe nationale argentine U-20 en 2021 et il a récemment dirigé l’Albiceleste aux Jeux Olympiques de Paris l’été dernier. Bien que la transition vers une nouvelle ligue et une nouvelle équipe soit un défi pour l’Argentin, il entre dans une équipe avec de bonnes bases laissées par Martino.
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L’Inter Miami a remporté le Bouclier des Supporters 2024 après avoir enregistré la meilleure saison régulière MLS de l’histoire, totalisant 74 points en 34 matches. Les Herons ont été éliminés de manière choquante au premier tour des séries éliminatoires de la Coupe MLS, face à un adversaire inférieur, Atlanta United.
« L’équipe a très bien fait », a déclaré Mascherano. « Malheureusement, lors des séries éliminatoires, ils ont eu le malheur de connaître deux mauvais matchs et ont été éliminés. Nous devons analyser la situation dans son ensemble, et pas seulement l’instantané final. A partir de là, avec mon empreinte, mes idées, ce que je pense, ce que j’aime, je changerai peut-être quelques choses dans le style de jeu, mais pas grand-chose. »
Miami doit améliorer sa défense sous Mascherano. Les Herons ont mené la MLS dans les erreurs résultant d’un tir (26) et le gardien Drake Callender n’a gardé que cinq cages inviolées en 32 départs.
« Quand on a de bons joueurs, cela rend les choses plus faciles. Nous avons un groupe avec de très bons joueurs, un groupe que j’aime beaucoup », a-t-il conclu.
Mascherano doit désormais être l’homme qui aidera Messi à ajouter une Coupe MLS au palmarès du huit fois Ballon d’Or, un défi que le nouvel entraîneur accueille à bras ouverts.
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